Насвистывая мелодию, я шагнул в алую воронку, и меня телепортировало в… грот? Посреди него плескалось светло-голубое прозрачное озеро, и было видно, что в воде плавают милейшие рыбки — Игольчатые Пираньи. Гм, нет у меня желания связываться с ними в честном бою, тем более в воде у них явное преимущество. Почему бы не победить с помощью грубой силы? Без изящества, зато эффективно. Я вытащил из кармана несколько кристаллов и поглотил — мне понадобится энергия. Сосредоточившись, я вызвал огненную стихию и направил её в ладони. Кожу опалил жар, но не снаружи, а изнутри. Спустя мгновение пламя вырвалось наружу и ударило в поверхность озера. Зашипела вода, к потолку поднялся столб пара, пещеру заполнил аппетитный аромат свежей ухи. Две минуты — и от озера осталась глубокая впадина, на дне которой валялась свареная рыба, подгоревшие водоросли, кристаллы и зелёнка.

Мой взгляд зацепился за серебряную полоску, которая тянулась через всю пещеру, однако на дне озера она была особенно заметна. Я расчистил её, потёр пальцами и с неверием нахмурился. Неужели?.. Если не ошибаюсь, то я нашёл настоящий клад. Этот металл называется «Одолжник». Практически он бесполезен — из него не сделать хорошее оружие, не использовать в бою. Но он нашёл широкое применение в развлекательных целях — Одолжник позволял зауряднику на мгновение почувствовать себя магом. Волшебный металл наделял обычного человека магическими способностями. Правда, всего лишь на секунду. Но и этого достаточно, чтобы заурядники были готовы выложить за него кучу денег. Обманка, пустышка, но о-о-о-о-очень дорогая. Я расплылся в улыбке. Нужно срочно зарегистрировать месторождение Одолжника на себя.

Глава 17

Многие охотники промышляли не только монстрами и выпадающими из них кристаллами, но и прочими ресурсами — шкурами, когтями, клыками, мясом. Существовала даже особая кухня для извращённых гурманов — повара готовили мясо монстров всеми возможными способами. Любой каприз за ваши деньги, короче. Учёные даже выпускали исследования, согласно которым монстриное мясо обладает положительными эффектами: поправляет здоровье, укрепляет иммунитет, улучшает состояние волос и кожи и, конечно же, добавляет сто баллов к крутости. Однако железобетонных доказательств никто не предоставил, всё оставалось на уровне предположений. Я же считал, что это было обычным оправданием, почему кому-то вообще пришло в голову есть монстров. Люди всегда тянутся к необычному, обязательно отыщется какой-нибудь новатор, который решит выделиться — и не всегда в хорошем смысле.

В общем, всему, что находили в Данжах, пытались найти применение. Зачастую охотники тащили на поверхность даже неприметные камешки или мох, который соскребали с пещерных стен. Некоторые энтузиасты устраивали натуральные раскопки, перед тем как убить главного монстра и закрыть Данж. Я слышал, что кое-кто из охотников прикупил металлоискатель, в надежде найти залежи особой, Данжевой руды. По большей части подобные трофеи выкидывались через пару дней, когда становилось понятно, что они ничего не стоят. Уверен, на помойках Краснодара валяется множество сувениров из Данжей. Однако изредка найденный в Трещине металл или растение оказывалось невероятно ценным — учёные либо придумывали, как сделать из этого мощное зелье, либо изобретали безделицу, которая внезапно обретала дикий спрос.

Строго говоря, Одолжник попадал во вторую категорию — цацка для развлечения. Пользы он не приносил. Мне попадались статьи, в которых говорилось, что даже, напротив, он вгонял заурядников в тоску и депрессию. Они понимали, чего лишились. На одну короткую секунду они получали магию, их захватывала эйфория и восторг, они чувствовали себя сверхлюдьми, а потом… Всё исчезало. Но опять же, вокруг этого гремели постоянные споры — было мнение, что Одолжник помогает заурядникам не чувствовать себя ущербными на фоне магов. А последним не позволяет задирать нос — мол, простой кусочек металла даёт магию, в ней нет ничего суперценного и элитного. Да уж, мнений много… Но они меня не интересуют. Для меня важно, что Одолжник очень дорогой. Пора ловить удачу за хвост.

Я не стал искать монстра, который устроил пробой в реальность, — он мне пока нужен живым. Чтобы сохранить Данж открытым надолго и в то же время ликвидировать всех монстров, использовали Бальзамирование. Этот его проводили с помощью специального зелья, которое вливалось в кровоток ещё живого монстра. Оно вводило его в кому и фактически делало чучелом. Он навечно оставался в таком состоянии и не мог никому причинить вреда. Ну как навечно — пока Данж полностью не вычищали. Но перед тем, как провести Бальзамирование, мне нужно добраться до Краснодарского отделения Информационного Бюро и зарегистрировать находку. Разбогатеть хотели все, поэтому за ценные ресурсы шла жестокая борьба. Если кто-то пронюхает, что я нашёл залежи Одолжника, то меня, скорее всего, попытаются убить. Как минимум — задержать и первым заявиться в Информационное Бюро. А там уж выяснять не будут — прав будет тот, кто опередит соперника.

Я присыпал серебряную полоску Одолжника пылью и подгоревшими водорослями, а потом порезал руку чуть ниже локтя и перевязал её куском футболки. Отлично. Нацепив на лицо озабоченное выражение, я покинул Данж. Охранник тут же смерил меня подозрительным взглядом — слишком уж мало времени я провёл внутри, охотники не могли себе такое позволить. Они использовали по максимуму свои разрешения на посещение Данжей.

— Струсил, что ль? — язвительно хмыкнул охранник.

— Да не, поранился, — я слегка приподнял порезанную руку. — В Данже полным-полно Гигантских Муравьёв, от этих мелких тварей сложно отмахаться одной рукой. Пришлось отступить. Ну ничего, подлатаю царапину и вернусь.

— Агась, только сначала новое разрешение раздобудь, — охранник потерял ко мне интерес и отвернулся.

Я подошёл к ждущей меня «Чайке», запрыгнул внутрь и велел Серёге:

— В ИнфоБюро.

— Ого, — оживился он. — Нашли что-то интересное.

— А вот всё тебе расскажи, — я хитро улыбнулся и замолчал. Серёга оказался человеком любопытным. На его лице отразились муки выбора: он явно не желал нарваться на неприятности и выговор от Андрея, если я пожалуюсь, но в то же время в пятой точке зудело — так не терпелось вызнать, что же я такое интересное отыскал в Данже. В конце концов, субординация победила, и Серёга, разочарованно вздохнув, завёл машину. Мы тронулись с места, я откинулся на сиденье и прикрыл глаза. Охота выдалась хорошей. Сегодня начнёт работать мой магазин кристаллов, и нужно будет ещё решить, кому продать Одолжник. На чёрном рынке сдавать его смысла нет — я оформлю находку официально. Гм, почему бы не обратиться в магазин Академии? Николай Иванович — честный мужик, дурить не станет, да ещё и скидку даст за тесное сотрудничество. Серёга деликатно откашлялся и потряс меня за плечо, и я понял, что машина остановилась.

— Приехали, — сообщил он и, всё-таки не удержавшись, выпалил: — Лишайник для зелья невидимости, да?

— У тебя отличная интуиция, — похвалил я, и он расплылся в довольной улыбке. — Подожди меня здесь. Ты мне ещё понадобишься, сам понимаешь — нужно будет отвезти регистрационные документы обратно, охранникам Данжа. Я позвоню Андрею и предупрежу, что задержу тебя.

— Хорошо, — кивнул Серёга и выключил двигатель.

Здание ИнфоБюро выглядело очень современно — создавалось впечатление, что его построили только из стекла. Лишь на расстоянии пары шагов можно было заметить бетонные перекрытия. Внутри всё было белым — стены, мебель, аксессуары. Мне пришлось прищуриться, настолько глазам было дискомфортно. Архитектор этого здания был гением, а вот дизайнер — безумцем. Я прошёл к регистрационной стойке, и ко мне степенно приблизилась девушка, которая выглядела как строгая училка. Собранные в дульку волосы, овальные очки, поджатые губы и суровый взгляд. Мне сразу же захотелось ответить ей домашнее задание, и лишь в следующую секунду я вспомнил, что давным-давно окончил школу.

— Вы записывались? — осведомилась Учительница.

— Нет, — я покачал головой. — Мне нужно зарегистрировать месторождение в Данже.

— Вот анкета, заполняйте.

Всё про всё заняло около двух часов, мне выдали документы и направление в лаборатории, за инструкцией и зельем для Бальзамирования. Очереди там не было, так что мне выдали необходимое буквально за пять минут. Выйдя из ИнфоБюро, я плюхнулся в машину, и мы покатили в Данж с Одолжником. Увидев меня, охранник демонстративно положил руку на пистолет, висящий на поясе, и нахмурился — видимо, решил, что я хочу прошмыгнуть второй раз без разрешения. Ну да, ну да,