– Здорово. В следующий раз, когда появится Рон, я просто подниму рубашку и покажу ему.

– Это не шутки, – сердито ответил Лето. – А теперь опусти рубашку и пойдём отсюда. Ненавижу пустыни.

– Извини, – по-овечьи[89] робко извинился я.

– Всё нормально, – ответил Лето, раскрывая крылья. – А теперь, чтобы целый день не бродить по этой покинутой медведями пустыне, особенно с учётом того, как воняют в жару твои ноги, я полечу и посмотрю, что тут ещё есть.

– Правда? Это нам ужасно поможет.

– К старости я становлюсь добрее, – ответил Лето и поднялся в небо.

– Не стоит говорить с ним так неуважительно, – сказала Тайк, глядя, как Лето медленно описывает над нами круг. – Даже если ты не веришь так же, как я, знай, что ради тебя и твоей миссии он отдаёт свою жизнь.

Её слова уязвили меня. Не очень сильно, заметьте (в глубине души я немного вредный), но мне всё равно было обидно, и я поклялся стать лучше.

Секунду спустя Лето опустился на моё плечо и указал налево.

– Вон там песок образует две горы с долиной между ними, ведущей в глубокий каньон.

– Нам туда, – сказала Тайк. – Спасибо, Великий. – Она многозначительно взглянула на меня.

– Ну да, – ответил я. – Спасибо, что хотя бы раз нам помог, Великий. – Я вздёрнул вверх большие пальцы, и Тайк приложила к лицу ладонь. Эй, я старался!

– А я бы поблагодарил тебя, если бы ты больше никогда не ел сэндвичей с беконом и салатом, Маг Света, – насмешливо произнёс Лето, забираясь в мой башмак. – Я всё время нахожусь с подветренной стороны.

– Невероятно, – сказала Тайк, когда мы направились в указанном Лето направлении. – Когда всё это закончится, не знаю, что будет мне казаться более странным: то, что спасти мир избрали незрелого[90] юнца или что один из святых Аттаров комментировал его телесные функции.

– Это часть моей работы, Тайк. Часть моей работы.

* * *

Долина оказалась полна теней. С обеих сторон вздымались похожие на горы огромные песчаные насыпи, но темнота между ними была темнее, чем сама ночь. Внутри находилось что-то, поглощавшее свет. Я это чувствовал. Я поёжился, сунул руку в карман и коснулся камня печали. Страх тут же покинул меня, как вытекшая сквозь сито вода, и я снова почувствовал себя хорошо.

Делая первые шаги в темноту, мы не видели, что находится впереди. И возможно, это и есть смелость, потому что ни раньше, ни позже я не нуждался в ней настолько сильно.

– Что бы ты ни увидел внутри, – сказала Тайк, – следуй за мной.

– А что, если ты не будешь знать, что делать?

Она ободряюще сжала мне плечо.

– Тогда я последую за тобой, мастер Фейтер.

Тайк впервые обратилась ко мне почтительно, и это не ускользнуло от моего внимания. Я снял с плеча Килантус и взял его обеими руками.

– Не разжигай пламя, – сказала Тайк, когда последний свет померк позади. – Просто время от времени открывай рот и освещай нам путь.

Я кивнул и повернул кнопку С4 («Прожектор»). Я приоткрыл рот, и оттуда вырвался луч, пронзив темноту и осветив крутой склон прямо перед нами. Я быстро закрыл рот, и Тайк что-то одобрительно прошептала.

Каждые пару минут она приказывала мне освещать путь, и мимолётная вспышка помогала нам сориентироваться, прежде чем мы снова погружались в кромешную тьму. Конечно, заблудиться тут было негде.

Мы были в тоннеле с покатыми краями и высокой крышей. Чем дальше мы уходили, тем холоднее становилось, но мы не встретили ничего и никого. Было очень тихо. Если вы никогда не были в абсолютной темноте глубоко под землёй, то знайте, что она была одновременно мирной и гнетущей. Наконец я подумал, что нам пора бы выйти на поверхность с другой стороны луны, по сигналу Тайк выпустил очередной луч света и чуть не шагнул в бездну[91].

Нога повисла над пропастью, и рука Тайк схватила полу моего плаща. Она медленно втаскивала меня назад, пока я не оказался на твёрдой земле, после чего я лёг и сложил руки на груди, стараясь не лишиться чувств. Я уже говорил, что не люблю высоту?

– Спасибо, – сказал я.

– Не за что.

Через минуту я перекатился на живот и заглянул в пропасть, стараясь как можно плотнее прижиматься к земле. Тайк легла рядом со мной, и я открыл рот. Луч осветил глубокую бездну, полого спускающуюся вниз и как будто изгибавшуюся внутрь. Я направил луч вперёд, но мы ничего не увидели.

– Глубоко, – заметил я.

– И дна не видно, – добавила Тайк. – Даже если ты пойдёшь первым и повернёшь время вспять, внизу может оказаться лава или что-то подобное, и тогда падение займёт слишком много времени.

– Нет ничего лучше, чем дважды падать в бездну, где тебя ждёт смерть, – ответил я.

– Верно. Но если захочешь рискнуть, я последую за тобой. Думаю, внутренний уклон замедлит наше падение, если, конечно, мы будем скользить, а не падать. Всё зависит от того, что находится внизу.

– Если низ вообще есть, – сказал я. – Эй, а если я использую кнопку С10 («Вздутие»)? Ты могла бы спуститься на моей надувной голове.

– Возможно. Но мне бы не хотелось, чтобы тебя проткнули острые камни.

– Какие острые камни? – Я посмотрел вниз и заметил ряд сталактитов по обе стороны тоннеля, которые смотрели прямо вверх. – Ай! Ладно, я могу спрыгнуть. Думаю, я использую кнопку В1 («Прыжок»). Она всегда помогает мне мягко приземлиться. Если внизу что-то ужасное, я поверну С10 («Вздутие») и поднимусь вверх, и неважно, есть там сталактиты или нет.

– А если ты удачно приземлишься? Как мне спрыгнуть вслед за тобой?

Об этом я не подумал.

– Я тебя поймаю?

Тайк вздохнула.

– Это не самый лучший план, но, кажется, другого выхода нет. Жаль, что ты не умеешь летать.

Я вздрогнул.

– Вот оно!

Тайк крепко схватила меня за запястье.

– Нет, Саймон. Сейчас не время учиться летать.

– Нет, нет! Отпусти меня. Я не собираюсь туда прыгать. Обещаю. Дай мне пару секунд подумать. Я впервые в жизни хочу испробовать настоящую магию.

Тайк отпустила меня, и я прижал руки к вискам, надеясь, что этот классический жест мага обострит мои способности. Попытка ведь никому не повредит, верно?

Я сфокусировался на гравитации, на том, где находится низ, а где верх, затем мысленно поменял их местами. Конечно, не с тем самым местом, где мы сейчас находились.