Нас довольно шустро доставили на место на большой лодке с шестью гребцами. Пока плыли, я осмотрелся. Да в принципе, такая же, как используется у ныряльщиков для обучения. Выдолбленная из большущего одиночного ствола. В отличие от лодки ныряльщиков, даже штевней нет, и нос довольно низкий, то есть на волну всходить не будет — тут же захлестнёт. Мелкая. Короче из лагуны лучше не высовываться, так что заплыв до моей базы был явно чем-то из ряда вон. Гребцы, как и на других лодках, стояли на колене и шустро гребли вёслами-гребками, удерживая их в обеих руках. И нервно поглядывали на большую волну, что катил в этот час океан за пределами лагуны.

Но добрались быстро и благополучно.

На берегу нас встретил Каналоа.

— Семиса ты знаешь, — больше для проформы сказал я. — А Семис тебя. Так что представлять вас не надо. Кстати, что успел сделать за моё отсутствие?

Каналоа успел немало. Сделал моток хорошей бечёвки — на линь пойдёт. Получилось метров десять. «Наверно даже с избытком» отметил я удовлетворённо.

И пару бухт довольно толстого каната, метров по пятнадцать каждая.

— Хм, — я покрутил в руках плетение канатов. Волокна для них бывший воин не сильно размочаливал, так что получилось грубо. Но прочно. — Этих ещё надо. Думаю… — я постарался припомнить высоту склона. — Ещё три раза по столько же. Или лучше четыре?… Короче, делай ещё восемь таких верёвок.

— Придётся ещё за лианами идти. В округе я уже обобрал всё, куда дотянулся.

— Ах, да-а… — припомнил я. — В общем так, информирую: мне, как человеку касты воды, запретили ходить в лес. В смысле — работать там и пользоваться его дарами. Типа, всё теперь у земляных надо покупать…

— Это плохо, — нейтрально отметил Каналоа.

— Ну, так давай купим у клана земли всё, что тебе нужно! — тут же с энтузиазмом подключился Семис. — Что надо? Лианы? Или сразу — верёвки?

Я поморщился, остановил парня жестом.

— Семис, погоди. Канаты купить это конечно хорошо… Но чем я за них заплачу?

Семис растерянно бросил взгляд по сторонам, потом расцвёл:

— Так давай у отца попросим! Отец ведь предлагал свою помощь?

Хм… Как же тебе объяснить-то, братан, что, если в деле участвуют два партнёра, плохо, когда один вкладывает всё материальное, а второй только свои руки. Сложно при этом в равных долях остаться. Потом, когда всё получится.

— Извини, Семис, но я не хочу быть в тягость твоему отцу.

— Да почему в тягость то? — не унимался пацан. — Насколько я его понял, он ведь тоже заинтересован в том, чтоб у тебя всё получилось!

Какой энтузиазм…

— Слушай, — я посмотрел на Арииаховского сына с интересом, — а отец тебе говорил? Ну, зачем ему всё это? Зачем ему я?

— Как зачем? — простодушно удивился Семис. — Ты же хочешь добывать большую рыбу, так?

Я кивнул.

— Так это же здорово! — пацан расцвел улыбкой. — Это же для всех: для касты, для племени одна польза!

Хм… Вроде искренне говорит.

— Да, — покивал я, — так и есть.

— Ну, так какая тягость⁈ Хочешь, я попрошу?

— Нет, — получилось несколько резко. — Нет, дружище. Я должен всё сделать сам… Ты просто поверь мне. Так будет правильно.

В мешке у Семиса оказался батат — хорошо, его мы запечём в углях. Несколько сушёных рыбин. Щепоточка соли завёрнутая в лист.

— Соль у нас и своя есть, — хмыкнул я.

— Вот как? — удивился пацан, — Всё-таки вы что-то покупаете?

— Зачем покупать, — хмыкнул я, — когда океан под боком. Он солёный.

Похоже, парень мою мысль до конца не понял.

Ещё с собой у Семиса оказалось немного проса в кувшинчике.

— Я могу лепёшек испечь, — предложил Каналоа.

— Вот и займись, — согласился я, — заодно и рыбу замочи. Мы её тоже на костре пожарим. Надоела сушка за время учёбы, хуже… в общем — надоела.

А сам, тем временем, решил отремонтировать ласты. Завтра планировал провести испытание арбалета, так что лучше, если всё остальное оборудование будет исправно, чтобы не отвлекать внимание ещё и на них.

— Скат, а можно… — Семис явно мандражируя показал на старую пару, — можно и мне попробовать?

Я задумчиво покосился на них.

Ласты я делал полностью новые. Всё равно подогнать жесткость второй лопасти под так сказать бэ-ушную не получится. Это не в магазине докупить из той же партии. Пальмовый лист, служащий основой, на старой ласте уже успел немного пожухнуть, несмотря на то, что хранил я изделия в воде. Так что проще взять два плюс-минус похожих, свежих пальмовых листа. Благо, четыре штуки мы принесли на базу ещё утром, когда возвращались с плантации. И сварганить новые. Чувствую, ласты я скоро как ножи буду клепать — десятками, ибо считай — расходники.

— Семис, — начал осторожно, — я же уже говорил тебе, ласты вообще-то для двух ног… Видишь — одна и вторая… Я, конечно, помню твою просьбу, придумать что-нибудь, — блин, если честно, то забыл я нафиг об этом, за всеми делами, — но пока…

— А если в одной?

В голосе пацана было столько надежды!

— В одной? — я скептически качнул головой. Протянул, — В одной, вообще-то можно… Даже упражнение такое есть, если вдруг вторую потеряешь, но… — вздохнул. — Одно дело всплыть откуда-нибудь, а другое — постоянно так плавать. — И пояснил, видя недоумение, — нога устанет.

— А если недолго? То не устанет?

Ха, пацан. По глазам вижу — зацепило. Не терпится в воду!

— Ну-у-у… что ж… — протянул я.

Встал. Смерил взглядом единственную стопу Семиса, взглянул на «лапоть», что изображал на ласте полугалошу, непроизвольно покосился на свою стопу. Хм, у меня, кстати меньше.

— Давай, попробуем.

И кивнул ему на берег.

— Здесь⁈ — в голосе Семиса смешался страх и недоверие.

— Ну, ты же сам видел, — пожал плечами я, — я же плавал.

— Но…

— Дна нет? — понимающе усмехнулся я.

Пацан к этому моменту уже дышал, как загнанный. От волнения он несколько раз облизнул губы.

— Я думал… — он растерянно покосился на вытащенную на берег лодку, — может мы до лагуны дойдём? Там знаешь, есть такой кусочек мелкий…

— Хм, — хмыкнул я, — сгонять на лодке?

Покосился на океан, зачем-то взглянул на небо — солнце-то уже давным-давно за горой, потом посмотрел на тень.

— А во сколько мы вернёмся? Туда, потом ещё обратно грести… А отец твой от меня результатов ждёт…

Пацана натурально колотило.

— Скат… — просипел он умоляюще. Горло видать тоже пересохло.

— Так я же тебя не заставляю в воду лезть, — я опять пожал плечами, — в другой раз как-нибудь?

Семис сглотнул… Побледнел ещё больше. Вытер со лба выступившие капли пота. И покачал головой.

— Не-е-ет, Скат. Если здесь… — снова сглотнул. Хекнул, прочищая горло, — то давай здесь.

Да, пацан, подумал я с уважением, стержень то у тебя есть.

— Ладно, — махнул рукой, ободряюще улыбнулся, — иди, буду тебя снаряжать.

— Ч-ч-что?

— Иди в воду, говорю. Ласту помогу надеть.

Семис трясущимися руками подтянул к себе костыли. Не с первой попытки встал. Доковылял до уреза воды, где уже устроился я. И почти грохнулся рядом.

— Смотри, — показал я ему, натягивая огрызок, — вот сюда суёшь пальцы… Может натирать с непривычки, но прости, носков нет.

— Ч-ч-чего?

— Нос… А-а, не бери в голову. Ничего. Короче, вот так вставляешь стопу. Теперь берёшь эти верёвки…

В голове пронеслось: «Блин, у меня же каучук есть! Надо резиновые пяточные ремни сварганить… Но позже, позже! Сейчас можно и так, главное — рыба».

Я показал, как завязать, проверил — подёргал. Ерунда, если потом верёвки резать придётся, их можно заменить. А вот если на глубине ласта слетит…

— Теперь смотри, — я поднял обутую в огрызок ногу, — движения вот такие. Колено не гнуть, стопу вытяни. Словно кисточкой красишь…

— Чем?

— А-а-а, блин! И этого что ль нет?

— Чего⁈

— Ничего. Не важно. Забудь.

Внутри словно тревожный звоночек тренькнул: «А ты, друг ситный, не слишком много незнакомых слов употребляешь?… А, да пофиг! Он же пацан!»

— Извини, это у нас… в смысле в бывшей касте… в смысле у земляных такое было… Но не важно, не обращай внимания. Итак, — я взглянул Семису в глаза. — Готов?

Семис глубоко вздохнул, словно перед нырком. Мелко затряс головой. Потом, наконец, поднял на меня взгляд.

— Г-готов.

— Отлично, — спокойно кивнул я. Сейчас мне, как инструктору, надо быть само́й уверенностью. Пацана и так вот-вот переклинит, ему сейчас просто необходим