На него тут же уставились и Ата, и вождь, да и несколько рыбаков вылупились удивлённо. Разве что не прозвучало: «Да побойся ты… духов!»

— Малый мешок батата у нас теперь десять таких рыбин? — подчёркнуто нейтральным тоном поинтересовался вождь.

Даже старейшина касты земли посмотрел на старейшину рыбаков с интересом.

— Я, кажется, погорячился, — стушевался Напо, — таких рыб, за малый мешок батата хватит и пяти.

Глядя на выражение лица вождя я подумал, что даже пять — многовато. Но вождь промолчал.

— А если рыба будет крупнее? — не унимался я.

Напо рассмеялся.

— Мальчик, ты такую хотя бы добудь, — теперь я был уверен, меня он помнил. — Или новички-гребцы у Арииаху уже получают такую долю, что для тебя это мелочь?

— Ладно, — пробурчал я, — снимаю вопрос.

Ну его! Ещё начнут копать, да раскопают то, что мы с отцом Семиса хотели до поры сохранить в секрете.

— Сколько у меня времени? До когда я должен отдать рыбу этим…?

— До сезона бурь отдашь, и ладно, — махнул рукой Ата. Посмотрел на вождя, тот кивнул.

Вот и ладно. Я подумал, что мы заканчиваем. Все так подумали. Только не «земляной дедушка».

К нему только что протолкался Акахата, они пошептались, и старейшина вдруг заявил:

— А ещё, я обвиняю этого человека, — его рука вновь вытянулась в мою сторону, — что он нарушил законы. Раз он человек воды, то не должен работать на земле! Это наша привилегия! Только нам боги завещали обрабатывать землю!

Вообще-то собравшиеся, может кроме людей земли, при словах деда о «привилегиях» и «земле» состроили такие рожы, будто каждый хапнул лимона. На меня уставились с удивлением. Типа, ты ненормальный что ль? В земле ковыряться?

— Ты работал на земле? — даже вождь несказанно удивился.— Азачем?

— Да я… — я замялся, — Думал огородик небольшой устроить, ну там батат посадить… А что? Я же умею! Меня отец научил!

Послышалось несколько удивлённых возгласов.

— Запомни, мальчик, — вождь разом превратился в строгого учителя, что выговаривает малолетнему шалопаю, — боги, создавая людей, каждому уготовили его судьбу. Если ты человек земли, ты работаешь на земле. Если ты воин, ты сражаешься за свой народ. Если ты рыбак, твой удел — море, ты должен добывать рыбу. Беда будет, если все начнут делать всё!

— Да какая беда-то? — искренне удивился я.

— Ты разве не понимаешь? — спросил вождь. — Хорошо. Я расскажу тебе… Я ведь помню тебя, мальчик, ты хотел стать ныряльщиком, так?

— Так.

— И мне рассказывали, что ты даже подавал надежды.

Я кивнул.

— Тогда ты понимаешь, что будет, если под воду опустится человек земли?

— Конечно, — развёл я руками, — он утонет.

— Вот видишь! — поднял указательный палец в характерном жесте вождь. — Каждый должен заниматься своим делом, и только так!

Вот, блин, логика! А если ныряльщик начнёт возделывать огородик, то он утонет в земле, не иначе! Или захлебнётся ей! Наверно решив пожевать…

В принципе, я отчасти понимаю такое разделение. Каждая каста монополизировала себе какое-то занятие, а если все, к примеру, начнут сажать батат — каста земли потеряет рынок сбыта.

Но, всё равно. Бред же!

— Ты не будешь больше работать на земле! — повелительно громыхнул Ата. — Раз ты в касте сетей — твоё дело рыба!

— Хорошо-хорошо, — я поднял руки, типа «сдаюсь», — я не буду работать на земле!

«Ну и ладно», — подумал с досадой, — «обойдусь без огорода. Хотя конечно жаль».

— Не только работать на земле, — опять влез «земляной старик», — но и в лесу. Лес — это наша территория! Лес, это для людей земли!

Вот же, самка собаки! А я ещё не хотел обвинять этих ушлёпков в воровстве!

— А что ты собирал в лесу? — на меня с удивлением уставился Напо.

Вот чёрт…

Мысль билась лихорадочно. Сказать? А что? Собирал латекс? Да ну на! Может?… Но ответить не успел.

— Он это делал по моей просьбе, Напо.

Я повернул голову — к толпе подходил Арииаху. Позади скакал на костылях и одной ноге Семис.

— Я думал, что посылаю тебе нового гребца, — Напо удивлённо хмыкнул.

— А я решил поверить парню и дать ему шанс, — с некоторым нажимом ответил Арииаху.

Хм, такое впечатление, что между ними какие-то застарелые тёрки. Только они хорошо их скрывают.

— Что-то я вас не пойму, — вождь склонил голову к плечу, как собака, посмотрел на Напо, посмотрел на Арииаху, — о чём речь, досточтимые?

— Да, ерунда это, — отмахнулся Напо.

— Скат предлагает увеличить добычу рыбы, — одновременно со старейшиной рыбаков сказал мой «бизнес-партнёр».

— Увеличить? — вождь откинулся на «троне», озадаченно взирая на обоих. — И как?

— Вот именно, — подхватил Напо, — у нас и так все лодки каждый день выходят в лагуну. А твой пацан просто фантазёр!

— А расскажите-ка мне, — словно гончая, почуявшая след прищурился вождь, — что такого предложил этот… молодой человек?

Я замялся, вопросительно взглянул на Арииаху. Ну что скажешь, партнёр?

Арииаху видимо по-своему интерпретировал этот взгляд.

— Это человек, Скат, говорит, что сможет добыть… — на секунду замялся, — большую рыбу.

— А мы что, досточтимый,— снисходительно проговорил Напо, — вылавливаем маленькую? Ты же сам видишь, что приносят твои гребцы. Разве можно достать рыбу больше?

— Этот паренёк клянётся, что сможет больше, — пожал плечами Арииаху.

— Арииаху, — с укоризной сказал Напо, — ну ты же и сам хорошо знаешь, наши сети рыба, больше той, что мы ловим, порвёт. Мало твои люди их чинят?

Вождь смотрел на препирающихся «старших» касты рыбаков с интересом.

— И как же он предлагает это сделать? — наконец, поинтересовался глава племени потирая подбородок.

Спросил, похоже у Арииаху или Напо. Блин, а меня, что, вообще не замечают? Я уже стал набирать воздуха, чтоб разразиться пояснениями, но Арииаху опередил.

— Этот юноша был учеником касты глубин. Он умеет нырять.

— А при чём тут ныряние? — изумился вождь.

Даже сидящий соляным столбом Ата, изменил выражение физиономии с надменно-скучающего, типа: «Всё уже порешали, чего не расходимся⁈» — на заинтересованное. За моим плечом явственно засопел Ману. Ах, ну да! Ныряние, это ж монополия его брата!

— Во время обучения я погружался на большие глубины, вождь, — наконец-то, я умудрился вставить слово, — и видел там очень больших рыб. Буквально монстров! И я… — специально выдержал паузу. Пусть проникнутся! — Я могу их добыть!

Судя по усиливающемуся сопению, Ману мне сейчас в горло вцепится. Или снова ткнёт в почку, только уже ножом. Я непроизвольно увеличил дистанцию, сделав полшага вперёд.

— Мальчик, — с укоризной проговорил вождь, — что я тебе только что говорил про то, что каждая каста должна заниматься своим делом? Ходить под воду, мальчик, это удел людей глубин. Ты, человеком глубин не стал, значит нырять, это больше не твоя забота.

Ману кажется полегчало. По крайней мере дышал он теперь не так шумно.

— Минуточку! — поднял я вверх указательный палец. — В смысле… послушайте меня.

Дождался, пока в обращенном на меня взгляде вождя появился внимание.

— Насколько я знаю, дело касты глубин — жемчуг, — выдержал секундную паузу. — А дело моей новой касты — рыба. Ведь я теперь в касте…

— Сетей! — перебил меня Напо. — Слышал, пацан — сетей! И дело твоё — выставлять и выбирать сети! А не то, что ты себе в голову вбил!

Я в этот момент смотрел на Арииаху, повернувшись к нему, как только меня прервал старейшина рыбаков. Лицо моего подельника было спокойным и даже немного довольным. Ну, конечно, конкурент буквально сам себя закапывает в глазах вождя и общественности.

— Подожди, Напо, — поморщился вождь, по-видимому, недовольный репликой старшего рыбака, — скажи мне… как там тебя? Скат? Скажи мне, Скат, как ты собираешься выполнить, то, что обещаешь?

— А это, — я не удержался от усмешки, — уже моя забота. Я нырну и достану вам рыбу. Большую рыбу. Такую, какую никто другой не сможет добыть!

На площади несколько секунд висела тишина. Наверно, на присутствующих подействовало моё выступление.

— И когда же мы увидим, эту твою большую рыбу? — насмешливо бросил Напо.

Ответить я не успел. Инициативу перехватил отец Семиса.

— Мы пока в самом начале пути. Скату надо время, нужны разные штуки. Да, и пока он недостаточно хорошо ныряет, — Арииаху словно загибал пальцы, рассуждая вслух.

— Вот, что я тебе скажу, достопочтенный, — слегка пренебрежительно сказал ему Напо, — ты напрасно тратишь своё время на этого пацана. Лучше, посади его на вёсла, всё