множестве связей и долгов Дона, но он пока отодвинул их в сторону. Слабая связь, поддерживающая жизнь Покровителя Перьев, простиралась до огромного пространства наверху. Его сознание дрейфовало после этого. Как только он достиг сверла, следить за ним стало труднее, но Mille Skill Рэндидли удалось проследить происхождение вверх и вверх.

Чем выше он поднимался, тем больше портилось его настроение. Из того, что он мог сказать, источником этой связи было второе по высоте вращающееся кольцо сверла.

— А Эльхум сидит наверху? — медленно сказал Рэндидли, чувствуя, как его мысли сворачиваются, когда он подумал о нападении на место, контролируемое и охраняемое Эльхум. Даже с его улучшениями в навыках Нижнего мира попасть туда, скорее всего, будет жестоко. И хотя он гордился своим побегом, с опасными кулаками Эльхум

— Нет, он сидит посередине. Дон сделал причудливый круговой жест руками. «Как я уже сказал, речь идет об акустике. Усиление сильнее всего в середине. Так что несколько идеальных этажей полностью принадлежат ему».

На секунду Рэндидли почувствовал облегчение. Но затем начались последствия этого, и его настроение снова испортилось. «Значит, верхние части бура пусты из-за присутствия Эльхум в середине, охраняющего ворота?»

— Ну, изначально, — хитрая улыбка расплылась по лицу дона. «Но вы не одиноки в том, что находите эти изолированные верхние уровни весьма интересными. Несколько смельчаков пробрались через владения Эльхум, не вызвав его гнева. Сначала Искатели Вершин, затем представители ортодоксальной фракции, когда стало ясно, что остальные добились успеха. Оказавшись там, у первых прибывших было гораздо больше свободного времени, чтобы обустроиться. Некоторым удалось обезопасить несколько этажей по своему собственному проекту, хотя несколько более слабых этажей в конечном итоге были разрушены прибывшими позже. Когда люди говорят о скрытых монстрах Нексуса… это как раз население этих верхних этажей. Большинство уходят лишь изредка, по прибытии. Судя по всему, проход через три средних этажа Эльхум может быть… мучительным.

Рандомли несколько секунд изучал Дона Бейгона, пытаясь понять, есть ли у него еще какие-нибудь острые вопросы. Долг сидел между ними, прислонившись к дону и призывая его ответить честно. До сих пор беседа занимала лишь небольшую ее часть, может быть, десятую часть всего. Рэндиди хотел выудить еще больше опасностей, но знал, что если он задаст общий вопрос, дон, вероятно, воспользуется этим шансом, чтобы списать еще больше долгов.

Яркие глаза дона, казалось, призывали Рэндидли попытаться перехитрить его. И снова Рэндидли подавил этот импульс и подошел к своей проблеме практически. Он был здесь не для того, чтобы побеждать. Он хотел пережить то, что ждало его в этой зловещей тренировке.

“Давай поговорим о чем-нибудь другом. В двух словах, как мне относиться к Биамат?» — спросил Рэндидли.

Усмехнувшись, дон пожал плечами. “Как вы хотите. Но я добавлю, что лучше держаться подальше от этого вредителя».

Рэндидли медленно кивнул. Долг почти не уменьшился. У него был только еще один вопрос, на который, как он полагал, ему нужен был ответ. «Помимо Эльхума… как другие старые монстры, поселившиеся там, реагируют на проходящих мимо людей?»

— Плохо, — показал зубы Дон. «Хотя меньше, если вы остаетесь на внешней лестнице. Из того, что я слышал… эта территориальная реакция усиливается, как только вы поднимаетесь на верхние уровни. Потому что все понимают, что большинство из тех, кто там находится, ищут место для поселения. А старые монстры определенно не хотят, чтобы возможные конкуренты открывали свои магазины на своих этажах».

Глава 1997

Рэндидли кивнул, неуклонно обдумывая информацию, предоставленную Доном Бейгоном. В небе над ними обоими маячил массивный бур, тяжелое напоминание о том, насколько долгим может оказаться это путешествие. Он колебался просить больше, но хотел сохранить некоторую задолженность для любых других разработок в будущем.

— Для протокола, — откашлялся Дон. «Вся эта информация из вторых рук. Я не очень глубоко вникал в дрель. Некоторые из отсиживающихся там людей весьма… своеобразны. Они неохотно идут на сделки.

Рэнди фыркнул. Но затем он одарил дона равнодушным взглядом. Этот дополнительный лакомый кусочек не стоил ему никаких долгов, но было не очень хорошей идеей позволять ему просто добровольно что-то делать. «Я думал, что у нас есть понимание того, как будет развиваться эта дискуссия».

Старик выглядел обиженным, но держал рот на замке. Случайно закусил губу; дон определенно хотел чего-то особенного, но его чувства подсказывали ему, что отец Клодетты не пытался причинить ему вред. Что-то более глубокое было в игре.

Рандомно сжал губы. У него не было всех фигур, необходимых для хода, но он не желал задерживаться, если дон играл в какую-то долгую игру своими тщательно подобранными ответами. Он все еще не забыл, когда Дон попытался продать его Королю Пустоты. Когда Рэндидли встал, дон склонил голову набок. — Кхм, я признаю, что еще раз говорю не в свою очередь, но я… ну, считайте это халявой. Могу я дать вам совет?»

Рандомно подумал об этом. Он почти сказал «нет», но потом подумал, не хочет ли дон, чтобы он сказал «нет», чтобы попасть в какую-то ловушку. Кроме того, он сказал, что это будет бесплатно. Внутренне он покачал головой из-за собственной паранойи. Боже, я просто предпочитаю драться. Вслух он сказал: «Да».

Дон Бейгон улыбнулся. «Если вы действительно намерены подняться по учениям, не определяйте свое слово до тех пор, пока не закончите свое путешествие. Почти удивительно, что никто не подумал подождать раньше вас, но, возможно, другим гражданам только что рассказали о силе, которую они могут получить, когда их идеи будут свободно распространяться через Нексус. Никто не ждал больше нескольких минут».

«Зачем ждать определения слова?» Рандомно нахмурился.

Дон Бейгон облизал губы. «Это было бы недальновидно, но что, если вы создали полусырой образ об убийстве одного конкретного человека и использовали его в качестве своего слова? В конце концов, если бы вам серьезно угрожали, вы бы тоже могли. И вдруг у этих осторожных, пугливых, консервативных стариков появится вопиющая слабость, на которую будут смотреть их сверстники. Думаю об этом.”

По словам Дона, его долг ничуть не уменьшился, хотя в этом предложении было много достоинств. Случайно поджал губы, но не мог отрицать, насколько интересной была эта идея. Это заставило его осознать, что он был не единственным, кто зарабатывал себе на жизнь, подрывая правила Системы. Кивнув Дону, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Почти сразу перед Рэндидли сгустилась призрачная фигура. Его черты были скрыты тенями, но его конечности были длинными и ловкими. Его глаза скромно смотрели