и заглядывают в кабинет. В этот момент Джордж стоит напротив и со скрещенными на груди руками наблюдает за молодыми людьми.

— Э-э-э, добрый вечер, мистер Смит, — спокойно здоровается Терренс.

— Здравствуйте… — произносит Даниэль.

— М-м-м, мистер МакКлайф, мистер Перкинс… — кивает Джордж, быстро рассмотрев Терренса и Даниэля с головы до ног. — Надо же! Первый раз вы смогли договориться и вовремя притащили свои задницы.

— Находились недалеко отсюда, да и дороги были свободными… — неуверенно говорит Терренс. — Вот и добрались быстро.

— Все пытайтесь найти себе оправдания? Ох, твою же мать… — Джордж тихо стонет, проведя рукой по лицу, резко выдыхает и машет рукой. — Ладно, плевать! Шевелитесь уже! Проходите и садитесь на диван! Живо, я говорю! Чего стоите в проходе как истуканы!

Терренс и Даниэль молча проходят в кабинет и садятся на диван, стоящий напротив письменного стола и кожаного офисного кресла их менеджера, у которого сегодня явно не слишком хорошее настроение. Джордж же, кинув им свой быстрый хмурый взгляд, хмыкает, быстро поправляет свой галстук, присаживается на офисное кресло и кладет руки на стол, сложив их перед собой.

— Ну… — запинается Даниэль, положив руки на колени. — Мы как бы пришли… Как вы просили… У вас появились какие-то проблемы, мистер Смит?

— Проблемы? У меня? — искренне удивляется Джордж и тихонько смеется, качая головой. — Нет, мистер Перкинс, проблемы появились не у меня, а у вашей группы. Точнее, они и так у вас были, правда я не думал, что они будут настолько серьезные.

— Если вы имеете в виду конфликт в группе, то мы обсуждаем дальнейшее существование нашего коллектива, — спокойно говорит Терренс.

— Да, и мы не забываем тот срок, который вы нам дали, — добавляет Даниэль.

— Рад, что у вас не совсем пустые головы, и они забиты хоть чем-то, — сухо бросает Джордж. — Ну и как же продвигается ваше обсуждение? Что планируйте? Берете себя в руки? Или уже начали копить деньги для оплаты неустойки? А, молодые люди?

— К сожалению, мы пока что не приняли решение, — неуверенно отвечает Терренс, крепко сцепив пальцы рук. — Но мы пытаемся обсудить все варианты и ищем компромисс.

— Пытайтесь, значит? — энергично кивает Джордж, и прочищает горло. — Ладно, я сделаю вид, что вы действительно пытайтесь что-то делать для того, чтобы спасти группу.

— Поверьте нам, мистер Смит, — спокойно говорит Даниэль. — Мы не сидим без дела.

— Знайте, дорогие мои, за годы своей работы я поработал со многими людьми. Но никто не был таким безответственным и ленивым, как вы и ваши два дружка, один из которых сейчас сидит рядом с вами. Вы ничего не хотите делать и лишь вешайте мне лапшу на уши, убеждая меня в том, что вы работайте в поте лица.

— Нет, мистер Смит, это не правда! — возражает Терренс. — Вы прекрасно знайте, что я всегда делал все, чтобы спасти группу.

— Вы не сделали ничего полезного, мистер МакКлайф. Думайте, что раз вы уже известны, то вам ничего не надо будет делать, чтобы стать музыкантом. Мол стоит лишь запеть, и все упадут к вашим ногам. Нет, милый мой! Советую вам засунуть свою огромную гордость куда подальше и начать РАБОТАТЬ. И снять с себя свою ЧЕРТОВУ корону, из-за которой вы совсем зазвездились.

— Вы несправедливы ко мне, уважаемый. Я много пахал, и вы прекрасно это видели. Так что, пожалуйста, не надо обесценивать мою работу.

— Знайте, мне кажется, с вашим братом было бы гораздо меньше проблем, если бы я работал с ним. Он никогда не опаздывал и отдувался за вас троих, собирая для вас материал, который никто из вас даже не пытался собрать. Я не сомневаюсь, что мистер МакКлайф-младший был бы моим прекрасным подопечным, если бы он находился под моим покровительством. Этот парень ЛЮБИТ музыку и УМЕЕТ создавать шедевры. Я бы с удовольствием сделал из него настоящую известную личность. Уж он бы работал очень усердно и никогда не подводил всех нас.

— Вы делайте выводы только лишь после того, как он поработал с нами два-три часа в день на протяжении нескольких дней и написал лишь пару песенок? — хмуро интересуется Терренс, едва сдерживая себя, дабы не взорваться из-за упоминания Эдварда, которого Джордж буквально восхваляет.

— Зато он очень усердно работал и написал столько качественных стихов к песням, сколько вы с мистером Роузом и мистером Перкинсом не смогли написать за ЦЕЛЫЙ МЕСЯЦ. МЕСЯЦ, балбесы! За целый месяц можно было бы написать кучу песен для двух-трех альбомов. А вы едва начали одну единственную песенку!

— Не надо его восхвалять, мистер Смит. Эдвард не сделал ничего особенного для того, чтобы заслужить такую похвалу. Вы слишком хорошо относитесь к тому, кто не имеет к нашей группе никакого отношения, и всего лишь заскакивал в студию на пару часов, чтобы почесать языком. Он — никто!

— Понимаю, вам не понравилось то, что я похвалил не вас, а кого-то другого, — уверенно заявляет Джордж. — Вы ведь всегда возмущались, что люди смеют не замечать такого якобы неотразимого красавчика! Но простите, я говорю правду. Да, мистер МакКлайф-младший никак не связан с группой, студией и агентством. Однако сравнивая его работу и работу, сделанную вами, мистером Перкинсом и мистером Роузом, то ваш младший брат, как любит говорить молодежь, надрал вам задницу. А обижаться на правду не стоит. Лучше призадумайтесь над тем, что я говорю. Должно быть стыдно, что один человек работает лучше, чем трое!

— Действительно, мистер Смит, вы относитесь к нам несправедливо, — отмечает Даниэль, пока Терренс тихо рычит и с закатанными глазами скрещивает руки на груди. — Я не спорю — Эдвард здорово помог нам, и благодаря ему у нас есть огромный выбор песен для альбома. Но не надо говорить так, будто мы вообще ничего не делали. Даже если у нас не получалось, то мы все равно пытались.

— Ох, ладно, я не собираюсь тратить свое время и спорить с вами, — резко машет рукой Джордж. — Вообще-то, я хотел поговорить с вами кое о чем другом. Хотя к судьбе вашей группе я еще обязательно вернусь по ходу дела.

— Ну ладно… — пожимает плечами Даниэль. — Мы слушаем вас… Не тяните уже и скажите, что вы хотите.

— Хорошо, мистер Перкинс, если вам так сильно не терпится узнать обо всем, то я не стану тянуть специально ради вас. — Джордж замолкает на пару секунд для того, чтобы опять прочистить горло. — Итак, я хотел бы поговорить с вами об одной вещи, которая привела меня в ужас.

— Говорите… — без эмоций на лице пожимает плечами Терренс.

— Я не буду напоминать