class="p1">Задумались, прониклись, примолкли.

— Хорошо, — ухмыльнулся я, — Тогда хочу ещё кое-что сказать перед ужином.

Из нагрудного кармана достал три чёрных жемчужины и показал своему женскому отряду.

— Какие они… Красивые…

Это ахнула Влада, её поддержала Аня выдохнув. Предплечьем почувствовал, как напряглась рука Дарины Ильиничны.

— Это то, что я думаю? — спросила она.

— Да, — подтвердил я, — Это самое большое сокровище этого мира — жемчуг. Но не тот, который из моллюсков, а из заражённых, высших стадий развития. Эти маленькие шарики, каким-то непостижимым для меня образом, связаны со сверхумениями заражённых. Не слышал про то, чтобы хоть какое-нибудь существо на Земле могло пережить падение с восьмого этажа и прямое попадание двух ракет. Но не это сейчас важно, а то…

Чёрные шарики на ладони оставались холодными. Обвёл свой «гарем» взглядом. Все смотрят только на жемчуг. Сосредоточены на нём.

—… Что эти… биокристаллы, действуют не только химически, но и ещё каким-то неизвестным мне способом. Если их съесть, у иммунных, таких как мы, может усилиться имеющийся Дар Улья или даже появиться новый…

— А сколько может быть всего даров, — облизала губы Влада, во все глаза жадно разглядывая жемчужины, — Есть ли какой-нибудь верхний предел?

Я ухмыльнулся.

— Вот это очень правильный и хороший вопрос, но я ответа на него не знаю. А теперь, — выдержав драматическую паузу, сказал своим гаремным красоткам, — Тянуть с приёмом дальше не вижу смысла. Мы все не заражённые, опасностей вокруг нас хоть отбавляй. Очень скоро нам может потребоваться сила ваших Даров. Нашей группе нужны бойцы. Выбирайте себе по жемчужине.

Женщины жадно подались вперёд.

— Стоп! — скомандовал я, — Сначала Дарина Ильинична.

Помедлив, пенсионерка выбрала один из шариков.

— Аня…

Азиатка выбрала себе одну из жемчужин и быстро запихала её в рот, сделав большие глаза, словно у неё могли отобрать её прелесть.

— Влада…

Синеволосая, как инопланетянка, девушка, также не стала тянуть с приёмом жемчуга.

— Илья, — обратилась ко мне свирепая пенсионерка, — Я бы хотела отказаться от своей в твою пользу. От тебя зависит наше выживание. Чем сильней ты, тем больше шансов, что и мы будем в порядке и доберёмся до стаба…

— Отставить! — резко осадил пожилую женщину, глядя прямо в глаза, — Вы правильно говорите, но решение я принял, и оно не подлежит обсуждению. К тому же…

— Что? — удивилась собеседница.

— Я уже свою съел.

Все сомнения Ильиничны читались на её лице, но в итоге и она приняла чёрный жемчуг.

Поужинали молча. Каждый из нас был погружён в собственные мысли. Ели фасолевую кашу с мелко нарубленной колбасой салями. Не скажу, что это верх кулинарного мастерства, но зашло на отлично, лучше, чем дежурное блюдо от шеф-повара топового столичного ресторана. Лишний раз убеждаюсь, что самое лучшая приправа к любой еде — голод. Если не голоден, любая еда покажется пресной и не вкусной, но пропусти два-три приёма пищи и обычная каша или простецкая картошка будут по вкусу близки к амброзии олимпийских богов.

Перед тем как устроится на ночь, я показал всем, как необходимо правильно чистить и обслуживать оружие. Заставил всех по несколько раз собрать и разобрать их стволы. После чего разделил ночь на три дежурства, забрав себе самое тяжёлое, утреннее. После чего завалился спать, застегнувшись в спальнике.

На ночь устроились все в одной комнате. Пора отвыкать от личного пространства, теперь у нас всё общее, по крайней мере, пока не попадём в нормальное поселение иммунных. Попасть в стаб пиковых… Лучше самолично застрелиться. Поэтому нужно искать нормальный и стабильный кластер. Желательно никем не заселённый и никому не нужный. Чтобы там лечь на дно и спокойно осмотреться вокруг, пообтереться в новой обстановке. Понять, что вокруг происходит, после этого будет ясно, чем можно тут заняться, чем дальше жить. Совершенно ясно, что вся моя прошлая жизнь накрылась большим медным тазом. Все мои блоги тут не танцуют. Значит, придётся вспоминать то, чему меня научили в армии. Сколько лет прошло? А было всё, как вчера…

Я лежал в спальнике, закрыв глаза и расслабившись, лениво, ворочая тяжёлые, мысли в голове и чуть было не подпрыгнул, когда на щеку легла чья-то холодная рука. Пистолет в расстёгнутой кобуре лежал рядом с головой. За него-то я и схватился, выдернутый из полудремотного состояния.

— Тише-тише, — прошептали мне на ухо голосом Влады, — Я не упырь. Просто я очень замёрзла. Пусти, пожалуйста, погреться.

Я молча расстегнул молнию, и студентка скользнула внутрь мешка. Когда же она начала ворочаться, понял, что под футболкой у этой малолетней гаремной красотки ничего и нет, но не выгонять же?

Повернулся к ней спиной и начал засыпать, когда почувствовал, что Влада наконец нашла оптимальную позу для сна, плотно прижавшись к моей спине всеми своими пышными достоинствами. Вдобавок девушка положила мне руку на талию. Всё это было бы очень волнительно, но перед глазами всё ещё стояла переродившаяся Аксинья. Заснул не сразу, спал поверхностно. Видел какие-то невнятные обрывки тяжёлых снов, в которых я стрелял то в элитников, то в людей, то в мертвяков попроще. Вздрагивал, просыпался. Влада меня в эти моменты успокаивающе поглаживала по спине. Выспаться не удалось, на своё дежурство заступил злым и раздражённым. Пред побудкой заварил всем кофе со сгущёнкой. Варить кашу настроения не было, поэтому просто нарубил гору импровизированных бутербродов из обезвоженных хлебцов, копчёной колбасы и плавленого сырка «Дружба».

Женская часть отряда встала, к моему удивлению бодрой и весёлой. Лучше всех выглядела Ильинична, как это ни странно. Тёмные глаза пожилой женщины, словно помолодели. Она шутила с Аней и Владой, расчёсывая длинные волосы и заплетая их в косу. Я же, когда пошёл приводить себя в порядок, обнаружил тример и решил воспользоваться им по назначению, то есть подравнять щетину. Но в темноте пару раз зацепил губу, а потом обнаружил, что моя кожа как-то пересохла и шелушится. В общем-то этого и следовало ожидать. Начал проводить много времени на улице. Немудрено обветриться и чуть подгореть. Но это окончательно испортило моё настроение.

После завтрака придирчиво проверил амуницию всех членов отряда, делая упор на том, чтобы ничего не бренчало и не звякало. Выпили по половине кружки живуна и выдвинулись. Со мной поравнялась Ильинична.

— Куда идём, сокол мой хмурый? — весело, но не повышая голоса, спросила пенсионерка.

— Вчера изучил окрестности, — я отвечал ей неторопливо, понизив голос, внимательно осматривая окрестности, — Поменяем направление. Восточней я видел железнодорожный мост через реку. На том берегу промышленная зона. По виду заброшенная.

— Промзона? — вскинула брови Ильинична.

— Да, — кивнул ей в ответ я, — Видел на том берегу башенный кран. Возможно, недостроенный завод или что-то типа того.

— Не помню, чтобы на том берегу были хоть какие-то заводы, фабрики или промзоны, — задумчиво сказала она, — Странности этого мира?

Я дёрнул плечом, изобразив сомнение.

— Не знаю. Кратность прицела не так велика. Возможно, это другой кластер. Мы идём это проверить.

— Почему туда?

— Мы ищем место для временной базы, — ответил я, — Мне нужно быть уверенным, что я могу вас спокойно оставить и не волноваться о том, что по возвращении найду перезагрузившийся кластер или…

— Или нас в осаде урчащих? — с пониманием улыбнулась пенсионерка.

Кивнул ей в ответ.

— На первоначальном этапе нужно выбрать просто подходящее, безопасное место, — согласился я, — Где бы мы могли в относительной безопасности отдыхать. Пока запас споранов у нас есть, но мы будем должны их добывать постоянно. Это меня беспокоит.

— Почему? — легкомысленно махнула рукой пожилая женщина, — Даже я сумела добыть один. На пол-литра водки замешиваем один споран и разбавляем ещё полутора или двумя литрами. Получается два литра живуна. Мы выпиваем по сто-сто пятьдесят граммов в день. Ты чуть больше, потому что активней действовал и масса тела больше. Давай посчитаем двести граммов. Выходит, что нам всем надо для поддержания жизни и активности от шестисот до семисот граммов в день…

Дарина так и лучилась оптимизмом и благодушием.

—… Таким образом, одного спорана нам всем хватит почти на три дня. Это нормальный расход. Мы справимся с этим.

— Не сомневаюсь, — кивнул в ответ, — Даже располагая одной шашкой или арбалетом Влады с одним бегуном, реально справиться, но споран можно найти не в каждом, да и ходят они не по одному. К тому же вы не видели