Лицо русского президента стало бесстрастным, немного помедлив, он осторожно произнес:

– Очень приятно. Меня зовут Михаил Владимирович. Одну минутку, и мы продолжим беседу, – повернувшись к молодому человеку, произнес: – Вы нам очень помогли, товарищ старший лейтенант.

Сергей удивленно вскинул брови, но промолчал, а президент с усмешкой продолжил:

– Именно старший лейтенант, мне как Верховному Главнокомандующему, виднее. Заслужили, да и компенсация должна быть за доставленное беспокойство. Вы можете быть свободны!

– До свидания. – Сергей поднялся, бросив сожалеющий взгляд на подарок Аридэль.

– Когда надобность в этой штуке закончится, вам ее вернут, – бросил в спину парню президент и продолжил, обращаясь к невидимому собеседнику: – Позвольте уточнить, вы представляете… Дверь закрылась, отрезая от самых необычных в истории дипломатии переговоров.

Дипломатическое интермеццо

Быстрым уверенным шагом президент зашел в рабочий кабинет, в углу копошились с камерами телевизионщики. Осветитель – молодой мужчина в джинсовом костюме, заканчивал расставлять вдоль стен мощные лампы на высоких стойках.

– Здравствуйте, – президент посмотрел вопросительно на немолодого поджарого мужчину в элегантном костюме – помощника по связям со СМИ.

Мягкой, тигриной походкой тот подошел.

– Все готово, Михаил Владимирович! Две минуты до эфира.

Кивнув, президент привычно присел за рабочий стол. Несмотря на огромный опыт публичных выступлений, волновался, потому что сегодняшнее выступление, несомненно, станет судьбоносным и для него, и для страны. Включились лампы, ударив беспощадным светом по глазам. Президент слегка поморщился, отвернул лицо. Осветитель торопливо довернул одну, свет перестал слепить. Президент благодарно наклонил голову.

– Спасибо, так лучше, – еще раз торопливо пробежал глазами текст обращения. Вроде ничего не забыли. Коротко, но по существу.

Между тем суета в кабинете закончилась, а помощник, постучав пальцем по стеклу часов, напомнил:

– Минута до эфира.

Президент кивнул и поднял напряженный взгляд на объектив камеры…

Когда в утренний прайм-тайм[25] телепередачи на центральных каналах экстренно прервались и появилась заставка «Обращение Президента Российской Федерации», страна удивилась, потом заподозрила, что выступление связано с тянущейся многие годы «холодной» войной с коллективным Западом. Опять, наверное, что-то учудили «партнеры».

На экранах десятков миллионов телевизоров появился кабинет; на фоне двух флагов, России и президентского штандарта, сидел президент самой большой страны мира. Он выглядел необычайно серьезным и сосредоточенным, словно полководец накануне решающего сражения.

– Уважаемые граждане России! – произнес спокойно и даже немного меланхолично, не отрывая взгляда от текста на столе. – Как вы все знаете, почти месяц тому назад на орбите Земли появилась эскадра инопланетных кораблей. Все попытки международного сообщества, включая Россию, связаться с их экипажами были безуспешными. Высказывались разные догадки о причинах такого поведения инопланетян, вплоть до предположения о подготовке ими захвата Земли, но все они оказались неверными.

Несколько мгновений президент молчал, словно что-то еще раз обдумывая, затем поднял глаза на невидимых зрителей и продолжил:

– Я должен сообщить, что несколько дней тому назад руководство пришельцев, их самоназвание драуни, установило связь с властями Российской Федерации. Оказалось, что это беженцы. Несколько лет тому назад на Таламаши – так они называют свою планету – произошла глобальная катастрофа, в результате которой из многих миллиардов спаслись несколько десятков тысяч, в основном подростки и дети. Руководство пришельцев, Совет кланов, обратилось к властям Российской Федерации с просьбой о помощи. Беглецы провели в состоянии искусственного сна несколько лет и нуждаются в отдыхе на планете, особенно это необходимо детям. Россия всегда уделяла самое пристальное внимание вопросам гуманитарной помощи. Я уверен в том, что каких бы политических взглядов мы ни придерживались, оказание помощи попавшим в беду священный долг и традиция русского народа. Поэтому, исходя из гуманных соображений, руководство Российской Федерации сочло возможным принять положительное решение.

В результате напряженных переговоров между Российской Федерацией и Советом кланов Таламаши установлены дипломатические отношения и заключен Договор о дружбе, сотрудничестве, торговле и взаимной помощи. В соответствии с договором Российская Федерация предоставляет драуни в аренду на двадцать пять лет участок земли на севере России для основания временного поселения, в качестве арендной платы драуни предоставят технику и оборудование. При этом закупка вооружений исключается.

Я должен прямо сказать, что одной из целей предпринятых нами действий – знакомство народов Земли, конечно же прежде всего российского, с передовыми технологиями, и после насыщения внутреннего рынка изделиями драуни они станут продаваться за рубеж.

Я рассчитываю на ответственную и взвешенную позицию граждан России и на то, что вы поддержите решение помочь беженцам. Предложение о ратификации договора сегодня поступит в Государственную Думу. Спасибо за внимание.

Не успели ошеломленные зрители «переварить» известие о первом контакте с иным разумом, как на экранах телевизоров загорелась мигающая заставка: «Обращение к жителям Земли председателя Совета кланов планеты Таламаши, господина Линдирора». Картинка появилась на всех работающих в этот момент телевизорах Земли, в каждой квартире, в каждом доме, сколько их ни было. Через несколько секунд на экране появилась фантастическая картина, которую можно снять только с применением компьютерных технологий или в настоящем космосе. На фоне громадного, в пол, иллюминатора, доверху заполненного равнодушными искорками красных, белых и синих звезд, появился человек, он сидел за столом непривычных очертаний.

Зрители ахнули, гуманоид внешне ничем не отличался от человека, и только присмотревшись, поняли, что он не принадлежит к тому же биологическому виду, что земные люди. Сквозь седую гриву длинных, тщательно уложенных в хвост волос пробивались острые «звериные» уши, безостановочно трепетавшие, словно они жили собственной, таинственной жизнью. Облик вполне подходил эльфу из романтических кельтских легенд, но столько светилось в его лице собственного достоинства и власти, что его скорее можно было принять за их короля. Пришелец дал несколько секунд на возможность «полюбоваться» своим обликом, затем произнес звучным голосом, чуть-чуть растягивая слова. Позже оказалось, что он говорил каждому телезрителю на понятном ему языке:

– От имени Совета кланов Таламаши и ее человечества я приветствую жителей России и все человечество Земли.

Говорил пришелец недолго, всего лишь несколько минут, но успел поведать об искреннем уважении к человечеству Земли, которую он назвал планетой-праматерью, и особой благодарности к России за помощь и о планах терраформирования Марса, на котором они надеются создать для себя и земного человечества новую Родину. Потом драуни рассказал о событиях седой древности. Оказалось, что инопланетяне имеют общее с земными людьми происхождение. Этим и объяснялся облик инопланетян, словно две капли воды похожий на человеческий. В конце плейстоцена[26], почти двести тысяч лет тому назад, неизвестный разум перенес с Земли их пращуров вместе с флорой и фауной приарктических мамонтовых степей[27] на предварительно подвергшуюся