— Да-да, я говорящий енот, — зверь фыркает. — А вы лысые обезьяны! Ну так что, поговорим или сразу устроим махач?

— Ахренеть! — произносим мы с Луизой хором.

Глава 11

Вас ожидают

7-й финальный этап Лиги Выдающихся Охотников

Стартовая зона, окруженная силовым барьером.

Енот с ружьём. Да ещё и в финале Лиги! Такое кого хочешь удивит. Вот только я чувствую второй взгляд, но уже в спину. Хотя секундой раньше смотрел в ту сторону и никого там не заметил. Поэтому первое, что сделал — поставил «Щит Дирака» за спиной Луизы. Себя прикрыл «Змеещитом Ямато».

— Армани! Зверя на прицел, — говорю, сам резко поворачиваясь ко второму.

— Мужик, какого? — енот открыл рот от изумления, ружья не поднимает. — Нормально же общались!

Странно, никого не вижу. Включаю «Око Бетоноеда», «Ментальный Щуп»… пусто. Значит маскировка А-ранга или даже выше. Источник взгляда где-то слева. Мы в центре стартовой площади, квадрат шириной в полсотни метров. От стены барьера до меня двадцать пять метров. На противнике точно нет защиты. Доспех духа не совместим с хамелеоном или ему подобной экипировкой. Выдал бы сразу визуальным искажением.

Передвигаю «Змеещит Ямато», ставя перед собой, иду вперед. Второй рукой держу наготове «Дыхание разрушения». Оно как раз поднялось до А-ранга.

Навык «Дыхание разрушения» (А-ранг || Качество: редчайший)

Описание: атакующий навык энергии смерти. Разрушает любой физический объект или магический конструкт потоком энергии смерти. Может принимать форму конуса или расходящегося во все стороны кольца энергии смерти. Дистанция атаки 15 + (0.5 * ступень личного развития) метров. Внимание! Навык фатален для обладателей защитных навыков С-ранга и ниже.

Условие использования: резерв энергии смерти минимум в 100 единиц. В режиме конуса 100 единиц на одно применение. В режиме кольца 400 единиц энергии смерти на одно применение.

Проще говоря, я сейчас могу убить невидимку, даже если он стоит прямо у барьера. Делаю два шага к стене, ощущение присутствия становится сильнее.

— Мой радар ничего не видит, — Луиза держит Енота на прицеле.

— Эй, Зверь⁈ — киваю на пустое место, где прячется невидимка. — Этот тип с тобой?

Енот мохнатой мордой выглядывает из-за девицы. Подергал носом, почесал за ухом и чихнул.

— Двуногий, ты параноик? Там же никого…

Мгновенье. Невидимка делает стремительный шаг назад. Силуэт крепкого мужчины проявляется и сразу исчезает за барьером. Техно-магический шлем, плащ-хамелеон, военная маска с фильтром на все лицо, артефактная экипировка с головы до ног. Барьер тут же меняет цвет с голубого на светло красный.

— Купидон? — с неподдельным удивлением вырывается из уст Армани.

— Так он твой знакомый? — в голосе енота промелькнули нотки уважения. — Я тут уже часов семь жду. Костёр развел, поспать успел, встретил с десяток ва… то есть наших конкурентов. Фрика в плаще я бы точно заметил.

Выходит, невидимка пришел ещё раньше. Одним из самых первых.

— Не знакомый, но его экипировка… — Луиза в шоке, качает головой. — Нет, это точно он! Убийца с Альбиона. Герб ангелочка на плече ни с чем не спутать. Санта Тереза, это невероятно! Я слышала, что после тюрьмы и всех выжженных средоточий он ушёл со сцены. Его не казнили, но лишили всех заслуг перед короной. Но вот он здесь, в финале Лиги… десять лет спустя.

— Луиза?

Поворачиваюсь к девушке, держа барьер на прицеле. Тот тип стоит где-то неподалёку. Я все ещё чую его взгляд. Но интереснее то, что ощущения энергии стихий за барьером будто гаснут. Взгляд чую и больше ничего.

— Купидон — убийца, — девушка решительно тряхнула головой. — Не наёмник. Просто убийца. Мой дед делал ему экипировку. Вроде бы аристократ из Ирландии или Шотландии. Прославился тем, что в первый год после появления Системы убил с полсотни всяких баронов, графов и маркграфов. Забил их до смерти голыми руками. В 2020-м Купидон держал в страхе половину британских островов. Мотив неясен. Люди до сих пор гадают, почему королева Англии не отдала приказ о казни.

Голыми руками? Какой-то странный убийца-невидимка. Не нож, не пули или на худой конец несчастный случай. Причем охотился только на новоявленных аристократов? Хм… да ладно…

Подхожу к барьеру. Купидон где-то совсем рядом. Рисую на земле герб «Крыльев Свободы». Да, в ответ разумеется тишина. Если это тот самый Торвальд, которого я знал по прошлой жизни, то он, как камень. Из него ни воды, ни слов даже под пытками не выжать. Его врожденный дар «Удар Молчания» завязан на накопление. Чем дольше Торваль молчит, собирая силы, тем мощней атака.

Да, он боец одного касанья. Но зато какого! В те годы Торвальд на спор выбивал дверь сейфового хранилища банка. С опорными штырями! А иногда и с куском стены! В общем, даже если я не прав, то лучше рискну и всё равно проверю.

Луиза и Енот не видят, чем я занят. Пишу на земле, рядом с гербом Крыльев Свободы, слово «Мастер». Достаю из личного хранилища еще один блокнот, делаю заметку «Кристоф Самойлов, Воронеж.» Не закрывая крышку блокнота бросаю за барьер. Тот падает бесшумно… проходит секунд десять и верхний лист сгорает. Ловко, Торвальд! Как обычно, никаких улик. Жаль, что в прошлый раз ты, боец от бога, погиб при высадке на Авалон.

Закончив, стёр с земли все надписи. Ощущение взгляда тоже исчезло.

— Угол под туалет облюбовал? — Луиза хмурит брови. — Или на земле что-то осталось?

— Просто показалось. Хотел проверить, — киваю на барьер. — Невидимка уже ушёл. Что интересно, он даже следов на земле не оставляет.

— Ла-а-адно, — девушка не сводит с меня взгляда.

Подхожу к смущённо перешагивающему с лапки на лапку антропоморфному еноту. Раз уж зверёк не напал, пока я стоял к нему спиной, значит и впрямь настроен на диалог.

— Кристоф Самойлов, «Продюсер», — протягиваю удивлённому еноту руку для рукопожатия. — Ассоциация Охотников Воронежа, Российская Империя.

— Луиза, — напарница коротко кивает. — Можно просто Луиза. Я здесь случайный гость.

— А я это… Волына. Или Стрелок по вашему. У меня и в вет-паспорте так написано, — енот смущенно пожимает мою руку, переходя на уличный английский. Уж больно много сленга. — Тоже Ассоциация, только филиал Сан-Франциско. Рад встретить своего собрата! Я тут ждал кого-нибудь из наших, сэр. Думал передать собранную информацию. Пойду последним, чтобы повыше был шанс получить навык S-ранга. Вдруг что-то увижу, пока другие свои шансы проверяют.

Мы присели у костра и начали тихо мирно разговаривать о всяких мелочах. Но сначала мы с Луизой глянули на текст последнего задания от Системы. Учитывая, что шестой и седьмой этап Лиги собирают лучших охотников со всего мира Земли, стоит ожидать чего-то необычного.

Этап 7-й, финальный (Время Охотника): Найдите способ получить последнюю награду.

Число участников: 17/20

Время на прохождение : 468 часов 02 минуты

Награда: навык S-ранга или ничего

Луиза, потом и Волына на пару смогли объяснить, что суть седьмого испытания Лиги, всегда одна и та же. Ни описания, ни врагов, ни дополнительной награды тут нет. Есть стартовая зона, где время движется как обычно. Но стоит Охотнику выйти за барьер, как счетчик оставшегося времени начинает свой отдельный ход. Каждый шаг, каждое действие тратит, как силы Охотника, так и его оставшееся время. Цель довольно проста. Подняться на вершину и там сразиться с неким существом.

Во время самой первой Лиги, седьмым этапом стал песчаный бархан и гигантский энт. Двигается Охотник — двигается и ходячее древо. Во-второй, гора и логово дракона. Опять же, двигается Охотник — движется дракон. Смерть от глупости на седьмом этапе никто не отменяет. По сути, вся локация за пределами барьера это место с искажённым ходом времени. Здесь Охотник — дирижёр, навыки — его — оркестр, а монстр — излишне активный зритель. Ошибка может стоить жизни.

Победа, как таковая над монстром невозможна. Даже если Охотник преуспеет в этом и потом покинет Лигу, локация обновится. Точнее время для неё потечет назад, возвращаясь к некой дате. У всех Охотников она одна.

И да, пройти за барьер, может только один Охотник за раз. Потому, пока Купидон свое испытание не закончит, мы вынуждены ждать. Потребуется не больше часа,