Собрав некоторое количество вещичек, я загрузила их в самый большой чемодан, прыгнула него, чтобы застегнуть – и на этом дело закончилось.

Наутро меня разбудил «звонок» из хрустального шарика на столе в спальне. Он казался мне безобидным и я даже уже стала относиться к нему как к элементу декора. И тут такой версаль!

А шарик не переставал удивлять, шел по нарастающей.

Вначале оттуда послышался голос Корнуэлла. А затем… из него вылез и сам Корнуэлл. Ну не то чтобы прямо вылез – скорее показался. Видели голографические записи в фильме про лучевые мечи и джедаев? Вот примерно так все это выглядело.

Мне было сказано срочно позавтракать и идти «седлать» дракона, потому что вылет уже скоро…

Мда…Последний раз я вылетала в такую рань на курорт, в Египет. Но там хотя бы через четыре часа было море, солнце и фрукты. А тут… был Рудэй и его плохое настроение…

Укачивает его, что ли? Надо было взять с собой таблетки или браслетик, делают такие для детей. Вот я не додумалась!

Ладно, что уж теперь. Полетим как есть.

Кстати! Конфетки-леденцы у меня таки с собой точно были. И жвачка, в крайнем случае, можно его отвлекать.

Кстати, кабина управления драконом на этот раз была чуть иной – видимо, для длительных путешествий. Сейчас она выглядела похожей на обычную кабину машины. С той лишь разницей, что сиденья для пассажиров тут располагались как в небольшом самолете – вдоль стен. И только одно было рядом со мной – то самое, откуда непрерывно вещал голос недоимператора, вместо радио. Вот ей богу! Очень не хватало приемника или чего-то еще. Я бы врубила на полную катушку и не слушала эти замечания. Надо спросить, вдруг у них тут имеется какое-то подобие радио? Может магическое?

Взлетали мы как-то буднично. Без особых проблем.

Только перед самым стартом я весело крикнула – от винта! Мой золотой транспорт зарокотал – он любил посмеяться, это факт! – и взмахнул большими кожистыми крыльями.

Общалась я с драконом по большей части без церемоний – то есть без привычных в машине рычагов, руля и прочего. Я передавала ему приказы телепатически. И еще к ушам ящера шли какие-то тонкие магические проводки, с помощью которых я могла корректировать курс. Чуть правее, чуть левее… Вот это «чуть» я оценивала по проводкам и либо натягивала их, либо отпускала.

– Мы слишком близко к битве клювоящеров! – завопил Рудэй.

– Да нормально все! Ну что может случиться?

И вот только я так подумала, как в кабину влетело нечто… Вначале я подумала – это Рудэй настолько несобранный – буквально распадается на части. Но потом стало ясно – голова, которая влетела в открытое окно кабины не могла принадлежать недоимператору. Во-первых, она была слишком большая, а умственные способности Рудэя в последние часы достигли противоположной части моей личной шкалы разумных существ и едва-едва опережали тараканьи. Во-вторых, голова была с клювом. Рудэй при всей его несносности, пока еще не настолько мутировал. Да, он прямо клевал мне мозг своими замечаниями! Но не в прямом смысле слова… В-третьих, кровь из головы вытекала зеленая!

Нет, правда! Зеленая!

– Ты так смотришь, как будто тебе интересно, – удивился Рудэй.

– А то! Вот видите, что бывает, когда мужчина слишком донимает женщину придирками во время полета? Он теряет голову. Буквально! Нет, вы поглядите, поглядите! Мало ли? Чему-то научитесь?

Рудэй брезгливо выбросил предмет в окно и мы с Лейседором мысленно похохотали.

Глава 15

Рудэй

От винта! От винта, чёрт, Единый её… То есть нет, нет, пусть будет жива и здорова, хотя бы ближайшие сто дней. Да и вообще… мне все больше улыбалась мысль о том, что она останется не просто жива и здорова, но и жить останется тут. Вот такой фразеологизм прорисовывался.

Эта рыжая заноза крикнула «от винта» перед взлетом!

Какого винта? У дракона нет никакого винта! Хотя, у этого может в ж… в заднице и торчит. Поэтому он такой… неугомонный.

Да уж. Седмица оказалась совсем безрадостной. Только я понадеялся на расслабленное времяпровождение, танцы, забористые напитки моих придворных отрадочерпиев… Сытный ужин, веселый разговор, жаркую ночку.

И на тебе! Получите!

Как же мне хочется поймать эту агрианскую гадюку с ядовитым жалом, которая следила за мной, и специально назначила мое испытание, нагло сократив срок!

Ведь не было, не было в пророчестве ничего о спешке!

Спешка хороша при ловле блох! Это утверждение во всех мирах одинаково верно.

А я не блох еду ловить!

Я отправляюсь представлять себя своему народу. И ладно бы только народу – полбеды! Так ведь еще и соседним землям! Где далеко не все любят не то чтобы меня, а вообще нашу Аллизию и остальные земли… А некоторые – откровенно враждебно настроены. И вот всем им я должен продемонстрировать себя во всей красе!

Показывать, так сказать, императора лицом и телом. Чтобы уважали, прониклись, приняли всерьез.

Вернее, пока еще не императора, а претендента, который за каким-то магическим тленом должен кому-то там что-то доказывать!

Как будто у нас не вступления на трон, а теорема…

Нет, эти хитрые тайные силы следили за мной и прекрасно знали, что время для старта не самое удачное.

С другой стороны – я хотя бы успел найти Джасинду! А если бы её не было?

Да, Единый помоги, лучше бы не было.

Лучше бы вообще мне не знать о том, что я могу унаследовать трон. И никому не знать. Иногда очень хотелось засунуть амбиции далеко…

Но горячая кровь бабушки восставала. Говоря о том, что я должен.

Должен!

Я должен не попрощаться сразу со своим завтраком в пользу окружающей среды! Потому что кульбиты и повороты дракона как нарочно дарили моему желудку незабываемые ощущения.

Как она вообще умудрялась им управлять? Я видел, что она что-то делает, и вроде бы – не делает ничего. Да, держит рычаги и в то же время, как будто он летит сам собой.

Обычные ездовые драконы, без таких «наворотов», управлялись при помощи специальных магических уздечек с чем-то вроде заклятья телепатии. Оно передавало приказы хозяина его ящеру, или команды возничего. Однако все знали – императорские и вообще высшие драконы, вроде бабушкиного золотого, совершенно иначе общаются с наездниками. Заставить их надеть подобную уздечку, все равно что нацепить ее на кого-то из нас. Хорошего из этого точно ничего не выйдет. В лучшем случае – набьют морду. В принципе, мне и без этого золотой четко показал – что он обо мне думает. Дополнительно злить его таким неуважением не требовалось.

Не важно. Не до этого мне. Я должен частично проложить маршрут и понять когда надлежит сделать первую остановку.

Но разве тут можно сосредоточится? Когда эти, двое, которые шикарно спелись, дракон и его нянька, решили вмешаться в противостояние диких клювоящеров!

– Давайте как-то осторожнее все-таки! У вас на борту особа императорских кровей!

– Слышишь, золотой! – резво хохотнула рыжуля, – Не гони лошадей, не дрова везем!

Я готов был поклясться, что почувствовал как затрясся горячий чешуйчатый бок.

Это что? Золотая образина ржёт надо мной?

Нет, это нормально?

– Нормально всё, господин император, летим по заданному курсу, всё путем!

– По какому заданному? – тут я буквально вскипел, – Я еще ничего не задал! Я только собираюсь!

– Пока вы там собирались, мы с любезным Лейсом воспользовались проводником и сами все прекрасно построили. Мы же летим сначала в этот… как его… Беллизибург? Первый город после столицы Аллизибурга в которой находится ваша императорская резиденция?

– Беллизи… да, точно, но… Погоди, с кем ты там построила маршрут с помощью проводника? Что за Лейс?

– В смысле? Лейс!

– Я услышал