и принялся ругаться так, как не то чтобы императору – сапожнику не положено.

Честно говоря, мне на язык тоже просились забористые фразочки. Нет, я безумно хотела оттолкнуть этого озабоченного. Безумно хотела бросить его в колючий кустарник. Рудэй вылез и принялся вытаскивать все «дары природы» из одежды и свободных от оной частей тела. Но! Я ни черта не поняла! Как и что сейчас случилось?

Как это? Почему? С какой стати?

Я разглядывала свои руки, пытаясь разобраться – в них дело или же нет. Рудэй продолжал отпускать местные аналоги матерных фраз, насколько я поняла. Я тоже не стеснялась. Ну а что? Ему можно, а мне – нет? И так бы мы снабжали местных знатоков фольклора новыми выражениями дальше, если бы на сцене не появилось очередное действующее лицо.

Корнуэлл.

Честно говоря, я еще никогда не была так ему рада.

Рудэй не настолько вдохновился появлением джинна как нашими танцами-обжиманцами. Но все-таки вскинул бровь и уточнил:

– Что это было вообще? Как? Это была моя магия? Ее? – он зло покосился в мою сторону. – Или твоя? – прищурился в сторону Корнуэлла.

– Однозначно ее! – так врач говорит вердикт после анализов. Диагноз озвучен и оспариванию не подлежит.

– У нее есть магия? – Рудэй, по-моему, удивился больше меня. Хотя, признаюсь честно, это было крайне проблематично. У меня от удивления аж челюсть отпала.

– У меня есть магия? – вторила я недоимператору.

– У нее есть магия!

На сей раз фраза прозвучала утвердительно.

Я еще раз посмотрела на свои руки, на Рудэя, на Корнуэлла. Вспомнила как это делается в американских фильмах по комиксам. Героиня размахивает руками, изображает злобное лицо и… все вокруг просто летают. Вообразила себя этой самой героиней и выбросила руки в сторону куста, не забыв скривить злобную мину… Ну мало ли? Без нее эффект не тот!

Однако мне для того чтобы куст сдвинулся хотя бы на миллиметр не хватало того, что было у героинь упомянутых фильмов – спецэффектов и компьютерной графики. За неимением ни того, ни другого, куст решил, что ему лучше на насиженном месте и плевал он на то, что у меня есть магия.

Я покосилась на Корнуэлла.

Ладно.

Ну на Рудэе же сработало?

Я исподлобья посмотрела на недоимператора, выбросила вперед руки так, что он подпрыгнул и ответным жестом полоснул руками по воздуху. Так кошка пытается избавиться от собаки.

Нас начало засыпать блестками. Нет, правда. С неба полил дождь из блесток. По-моему это было нечто вроде конфетти. И не успела я сказать хоть слово, как конфетти принялись взрываться и плеваться чем-то вроде краски.

Рудей попал под раздачу цветных пятен первым. Что было вполне справедливым. В конце концов, это же его магия так работает! Корнуэлла как ветром сдуло. Раз – и его нет. Я побежала. И почти уже скрылась, когда несколько конфетти принесло ветром на мою бедовую голову. Я вскрикнула когда они начали взрываться в воздухе, ожидая внеплановой накладки грима… на все тело.

Однако… опять произошла неожиданность… Меня накрыло золотистое крыло дракона и… я прижалась к своему дорогому ящеру, который полностью заслонил меня от «презентов» его императорского недовеличества.

Когда взрывы над нами закончились, я вылезла из укрытия, золотой просто стряхнул краску с чешуи, и она сползла на землю.

Я выбралась на поляну, с которой меня утянул Рудэй с абсолютно не чистыми и аморальными намерениями…

А потом воздух взорвался хохотом.

Честно говоря, после этой вечеринки Рудэй точно стал императором. Императором клоунов и шутов. Однозначно! После его полета навигатора не у всех еще животы перестали болеть. А тут он! Из кустов! Весь в пестрых разводах, с головы до ног. С прядей стекает синяя краска. На лице нечто вроде боевой маски индейцев Тумба-Юмба. Они бы точно оценили. Красно-желто-зеленая маска. Причем на носу еще фиолетовые пятна, а брови припорошены морковным. Так вот как выглядит сизо-бурмалиновый в крапинку…

– Вы сегодня раскрасили наш мир в новые краски, ваше величество! – нашелся Виджин, явно недовольный что меня увели у него из-под носа, и добавил: – Честно говоря, ваша предшественница считалась мастером перевоплощений… Но никогда бы не подумал, что вы решите ее так затмить… Дважды за один праздник…

Нет, ну я держалась до недавнего времени, пыталась хихикать. Но после тирады Виджина меня прорвало и я захохотала несмотря на корсет.

Глава 13

Рудэй

Ах, так? Ржать над императором? Да еще так фривольно? Стоя рядом с этим клиническим идиотом Виджином?

Не знаю, какая никодийская муха меня укусила, но я в этот момент решительно забыл, про свои траблы с магией, про то, что моё императорство и так еще очень и очень сомнительно. Даже про то, что Виджин, возможно, как раз из тех, кто метит на трон, который я уже было считал совсем своим, хотя и без особого желания.

Я представил, что хочу сделать с рыжей ведьмой, и использовал всю положенную мне силу. Хотя с детства считал, что с девчонками драться – это не по мужски.

Да и какая она к аллизианским оленям девчонка? Ведьма! Ведьма и есть!

Не знаю, что я хотел этим сказать или доказать, задействованные мной чары были направлены исключительно на появление в дерзкой хамке покорности!

Я хотел покорности! Чтобы моя наемная работница, в конце концов, поимела хоть какое-то уважение к моему… к моему титулу!

Или хотя бы к тому, что я мужчина!

Конечно, это был дохлый номер, я понял это практически сразу. Покорности магией не добиться, как и любви.

Есть вещи, на которые колдовство никак не воздействует.

Да, такая вот… насмешка природы.

Ты можешь увеличить женщине грудь и губы, можешь сделать её красавицей или уродиной. Озолотить буквально и в переносном смысле. Можешь дать ей всё, что захочет.

Но ты не можешь заставить её полюбить себя с помощью магии.

Оно так не работает.

Удивительно, что есть законы, которые одинаково действуют во всех мирах.

Любовь – это что-то за пределами магии, психологии, бытия, материи, сознания.

Иной порядок, иной уровень.

Совсем.

Я бы сказал, что только богам подвластна она.

Но уверен – им тоже нет.

Поэтому они предпочитают с ней не связываться.

Так, интересно, почему это я вдруг стал думать о любви? Оно мне совсем не свойственно. Нет, не в смысле думать, в смысле – о любви.

А думал я о ней совсем не вовремя, потому что магия, в гневе направленная на Джас, сработала самым ужасным образом.

Корсет на ней, и без того узкий, стал затягиваться сильнее. Она быстро поняла – что-то тут не так.

Вскинула на меня глаза и зашипела:

– Немедленно прекратите это!

О! Если бы я мог, моя чарующая ведьма! Я бы прекратил! Увы… я превратился в абсолютного магического кастрата!

И это было ужасно. Потому что еще несколько минут и корсет просто задушил бы её!

Виджин, который всё еще терся рядом, удивленно смотрел на нас.

– Эй, Руд… мне кажется, ты перебарщиваешь! Прекрати!

Да, твою ж ману! Хотел бы я! Мало того, показывать собственное бессилие при этом поганце я вообще не мог! Если о моей проблеме станет известно широким массам – да, пускай даже узким – это значительно уменьшит мои шансы на престол!

– Он не может прекратить! Вы что, не видите! – уже хрипела Джас. – Он просто наглец, нахал! Ревнивец! Да сделайте же что-нибудь! Вы ведь тоже принц? Помогите!

Виждин покачал головой.

– Увы, моя дорогая, против магии Рудэя моя бессильна…

Этот, как сказали бы на родине Джас, сучоныш был прав! Дело в том, что когда-то в стародавние времена, как раз для того, чтобы прекратить раздоры в императорской семье, был принят магический статут. Главным тезисом которого стало непреложное правило: наследники императорского