- Дюпон, просто замри. И молчи!

      Пришлось сделать, как велели. Вырваться все равно не получалось.

      - Ты просто достал Дюпон своей психованной гиперзаботой, пес. Дай ей нормально дышать. Ей хватает и Месье Арно.

      На лице Кройца как будто бы стало проступать понимание. Ну, по крайней мере, я на это наделялась.

      - Но на свидание с этим... Юджином ты все равно не пойдешь, Дюпон. Он странный. Он не нравится мне.

      Мари только устало вздохнула и закатила глаза.

      - Терпи, Дюпон, терпи. Другого выхода все равно нет, - наставительно произнесла подруга. - Хотя бы он тебя защищает...

      Словно от этого должно было стать легче.

      Пес оставался рядом вплоть до самого звонка. Словно бы боялся, что я могу куда-то сбежать. Это подозрительно походило на какую-то манию. Когда Кройц все-таки ушел, Мари вполголоса сказала, что мне лучше не дергаться и позволить псу делать то, что он считает нужным. Иначе он может сбрендить окончательно и все-таки пойти убивать Юджина.

      - Сейчас он считает, что ты принадлежишь ему. Целиком и полностью, - объясняла она мне на ухо, пользуясь тем, что учитель задерживался.

      К нашему разговору прислушивался, кажется, весь класс. Ну да... Кройц же был популярен в школе... А я, по всеобщему мнению, была его девушкой. Это автоматически поднимало мой статус от «серой мыши» к «роковой женщине». Парни на меня начали посматривать с интересом. Я даже понимала, что творилось в их головах «Если она зацепила чем-то Кройца, то, наверное, в этой Уайт действительно что-то есть».

      Смит тем временем продолжала:

      - Любая попытка борьбы за свободу будет приводить его в ярость... Может, когда он, наконец, отдаст тебе долг, то успокоится и его, наконец, отпустит...

      В последней фразе Мари уверенности было недостаточно, чтобы меня успокоить. Да и мне показалось, что «может» было тут самым главным словом.

      - А может и не отпустить? - подозрительно уточнила я.

      Подруга передернула плечами.

      - Он слишком уж бурно реагирует, Дюпон. Это подозрительно. Лучше пока даже не заговаривать при нем о Вампе. Иначе Кройц парня просто изувечит.

      А учитывая, что найти меня пес сможет где угодно, то и свидание тоже не лучшее решение.

      - Но я хочу встречаться с Юджином! - простонала я. - Зачем мне этот ненормальный под боком? Ну разве нельзя его как-то... нейтрализовать?

      Я искренне надеялась, что Мари сможет что-то придумать, но та только сказала:

      - Да проще завернуть назад баллистическую ракету, Дюпон. Так что просто смирись.

      Легко сказать «смирись». Она-то может спокойно встречаться с собственным парнем и никакие ненормальные ей в этом не мешают.

      К концу урока от Юджина пришло очередное сообщение.

      «Как твой день в школе?»

      Я едва не расплакалась от бессилия. Он же явно мной заинтересован, а я даже встретиться с ним не могла! Ну что за невезение!

      «Все замечательно. А как твой день?»

      «Сегодня весь день на репетиции. У Джес проблемы с горлом».

      Трагедия для группы. Фронтмен не может петь.

      Мари, которая подсматривала в мой телефон, только пожала плечами.

      - Обычное дело. Джес постоянно простужается. Вамп ее подменит. Поет он отлично. Даже жаль, что вокалист не он. Тебе стоит как-нибудь уговорить его спеть. Это классно.

      Тут учитель все-таки не выдержал и заставил нас рассесться. Кажется, подруга на меня плохо влияла. Или это весь Новый Орлеан плохо влиял? Раньше учителя никогда на меня не жаловались.

      После занятий Кройц отконвоировал меня во двор, где мы и дожидались приезда моего дяди. Пес не спускал с меня взгляда и едва ли не рычал на каждый шаг в сторону. Я, на всякий случай, вела себя так, как и советовала одноклассница: не спорила, не вспоминала про Юджина и даже не пыталась отойти. Хотя рядом с таким псом было откровенно не по себе.

      Более-менее успокоился парень только тогда, когда мы с ним сели в автомобиль дяди. Хотя пес все равно все дорогу подозрительно косился назад, будто подозревая, что я могу выскочить из машины на полном ходу.

      А дядя Рене только улыбался и никак не комментировал странное поведение Кройца. Словно для него весь происходящий бред был в порядке вещей.

      Мальчишки рядом со мной устроили щенячью возню за право завладеть PlayStation Vita. Мне то и дело доставалось локтями. При этом тот из близнецов, что сидел рядом со мной, каждый раз проникновенно извинялся, но потом я получала еще раз. Почему бы просто не купить им две игрушки? Или одну уже убили?

      Я пришла к выводу, что таким «плебейским наклонностям» сыновей все-таки потакает отец. Потому что при тете Лотте мальчишки ничем подобным не занимались.

      - Тесса, ты умеешь танцевать? - спросил внезапно дядя.

      Такого вопроса я точно не ожидала.

      - Не особо. А в чем дело? - озадачилась я.

      Кройц насмешливо хмыкнул. Кажется, он в отличие от меня все понял.

      - Твоя тетя получила статус регента при Мадам. Подобное событие всегда пышно отмечается. Будет устроен бал в честь Жаннет. Ты, как внучка Мадам и племянница регента, будешь присутствовать.

      Бал? Настоящий бал?

      Не сказать, чтобы я обрадовалась такой новости.

      Но устраивать бал в честь человека, который прикован к инвалидной коляске? Если это и шутка, то очень уж злая.

      - Но я не часть Ковена, дядя, - попыталась я отвертеться от участия в официальном мероприятии колдунов. - У меня нет способностей. Никаких способностей.

      К тому же, у меня две левые ноги, я терпеть не могу лишнее внимание к своей персоне. А оно наверняка будет, спасибо бурному прошлому моей матери.

      - Ты часть семьи Дюпон, этого достаточно, - успокоил меня дядя. - А способности... Ты видишь призраков. Это уже достаточно, чтобы мы официально могли звать тебя ведьмой.

      Да уж. Как не повезло моей матери. Будь она сейчас жива, я бы все-таки стала ее билетом в колдовской Новый Орлеан.

      - Но это не ведьмовской дар, - растеряно произнес Кройц. - Я это чувствую. Как бы она ни получила эти способности, Месье, ведьмой ее они не делают.

      - Не так много людей в этом городе смогут понять природу дара