«Я не смогу прийти. Бабушка испугалась после той истории с трупом. Теперь я выхожу из дома только в школу», - набрала я и отправила.

      Ощущение было такое, будто я вот-вот заплачу. Пусть это, возможно, даже и было не свидание... Но все равно обидно!

      «Очень жаль. Надеюсь, ты вскоре выйдешь из своего заточения. Нельзя проводить Рождество взаперти».

      Нельзя... Наверное, нельзя. Но придется.

      «Я буду ждать».

      Я почувствовала, как щеки начинают краснеть. Нет, это, конечно, ничего не означало... Но все-таки...

      - Перестань улыбаться как ненормальная! - шикнула на меня Мари. - Вамп, конечно, крут, но ты меня уже просто пугаешь!

      Легко сказать «перестань улыбаться». А вот не получалось!

      Неужели мне наконец-то повезло? Неужели мне наконец-то ответили взаимностью? И кто? Юджин! Он ведь само совершенство...

      Идиотская улыбка не сходила с моего лица до самой большой перемены. Думать о чем-либо, кроме Вампа, мне не удавалось. Я бы и в столовую не пошла, если бы Мари меня чуть ли не силком потащила.

      В столовой меня мигом с небес швырнуло на грешную землю. Кройц, как ни в чем не бывало, снова занял место возле меня. Извиняться за свою недавнюю вспышку он явно не собирался. Просто делал вид, будто ничего особенного не произошло.

      - Не мог бы ты... уйти? - осторожно поинтересовалась у него я, надеясь отстоять свое право на хорошее настроение. Которое пес портил одним только своим наличием поблизости.

      Кройц посмотрел на меня, как на таракана, имевшего наглость выбраться днем на середину кухни.

      - Дюпон, тебя недавно били по голове? - спросил он, приподнимая бровь.

      Кажется, таким образом мне отказали.

      - Нет, - поморщилась я, - в отличие от тебя. И мне неприятно тебя сейчас видеть.

      Мари смотрела на меня так, будто я только что надела на шею петлю и вот-вот оттолкну стул, на котором стою.

      - Ты сама виновата! - зашипел на меня Кройц, придвигаясь поближе. Наверное, это он сделал мне назло.

      В этот момент я поняла, что даже моему терпению есть конец. Или же у пса редкостный талант выводить людей из себя.

      - Конечно. У тебя всегда и во всем виновата я!

      Прозвучало слишком уж обиженно и возмущенно, но поделать с собой я ничего не могла. Отодвинув поднос, я подорвалась на ноги и быстро пошла в класс.

      Подруга догнала меня уже у самых дверей.

      - Дюпон, что вообще на тебя нашло? Что это за спектакль ты устроила только что? Кройц же ничего такого не сделала. Теперь вся школа треплется, что ты его бросила...

      Будто меня волнует репутация Кройца.

      - Ничего не сделал? Да я думала, он меня загрызет перед уроками! - возмутилась я. - Ты же сама видела! А теперь ведет себя как раньше! Да он уже достал меня своими вспышками на ровном месте!

      Пожаловавшись подруге на окончательно потерявшего совесть Кройца, я почувствовала себя куда лучше. Пес под боком приносил мне куда больше неприятностей, чем неизвестный претендент на должность принца вампиров.

      - Что значит «загрызет»? - подозрительно уточнила Смит.

      Она смотрела на меня как-то странно, с подозрением и недоумением одновременно.

      - То и значит! Ну... может, и не загрызть он меня на самом дел не пытался... Но Кройц рычал на меня! И глаза у него стали желтыми! Я так испугалась... Он стал нормальным, только когда ты вмешалась...

      С каждым моим словом одноклассница мрачнела все больше и больше.

      - И зрачок, поди, вытянулся? - спросила в итоге она.

      Я кивнула.

      - Ну... Ладно, терпи, подруга, терпи, тут уже ничего не поделаешь, - со вздохом произнесла она. - Просто смирись, что тебе придется какое-то время терпеть его... э... бурный темперамент. Кройц успокоится. Не сразу — но успокоится

      Мне это «не сразу» почему-то показалось подозрительным.

      - Мари, ты что-то знаешь? Дядя говорил мне, что Кройц будет добиваться от меня всего внимания, так как я что-то вроде его цели... Но я не думала, что он из-за этого будет вести себя так, словно из леса сбежал!

      Будущая жрица вуду начала тихо смеяться. Замечательно. Хоть кого-то происходящее радует.

      - Ну... Терпи, Дюпон. Терпи. Терпение — добродетель, сама знаешь. К тому же от пса есть определенная польза. Он за тебя кого хочешь в асфальт собственными руками закопает.

      - Если сам не убьет, - поморщилась я. - Он же совершенно ненормальный, Мари!

      Девушка только пожала плечами.

      - Забей, Дюпон. Он абсолютно нормальный. Кройц ведь не человек. Для пса он еще душка.

      Если это еще и лучший вариант... То я не хочу себе представлять, как же ведут себя остальные из этой своры.

      - Но ты точно уверена, что он меня не убьет? - еще раз уточнила я у подруги. Все же она лучше меня понимает в псах и их привычках.

      - Уверена-уверена, - махнула рукой она. - Но вот синяков наставить, если под руку попадешься, может запросто, так что ты особо не расслабляйся.

      Я села за парту и закрыла лицо руками. Ну как же меня уже достало то, что я живу в сумасшедшем доме. А ведь именно сейчас хотелось пожить, в конце концов, как нормальная девушка. Пойти на свидание с понравившимся парнем...

      - Дюпон, ты чего, плачешь, что ли? - раздался рядом со мной голос Кройца.

      Я даже подскочила от неожиданности. Когда только успел подобраться?!

      Мари стояла у окна и, кажется, вовсю наслаждалась процессом. Больше в классе никого не было...

      - Кройц! Отстань! - недовольно воскликнула я, отойдя от пса поближе к Мари. Все-таки он ненормальный, непонятно, что ему в голову может стукнуть. А уверениям подруги я поверила все-таки не до конца.

      Тот остался сидеть за партой и смотрел на меня с явной издевкой.

      - То есть уже не Крис? - вкрадчиво спросил он.

      Замечательно. Он добился того, чего и хотел: вывел меня из себя.

      - Кристиан, - старательно растянула я губы в улыбке. - Не будешь ли так любезен оставить меня в покое? Хотя бы до конца дня?

      - Пожалуй, мой ответ будет отрицательным...