Трое подняли руки.

— Где? — поглядел Моторола снизу вверх на первого.

— Погранвойска.

Второй оказался минометчиком, а когда дошла очередь до Максима, тот сказал, что служил в морском спецназе.

— На каком флоте? — оживился комбат.

— Черноморском.

— Точно спецназ или ля-ля? — вступил в разговор второй из начальников, моложе и с капитанскими погонами. — Смотри, проверим.

— Проверяйте, — пожал плечами Максим.

— Значит так, Гоги, — обернулся Моторола к кавказцу. — Молодых отведи в учебку, кто служил — тех определи в роты. Ты же пока останься, — приказал он Найденову.

— Ну что? Пойдем, покажешь нам с заместителем, — сказал Арсен Максиму, когда группа вышла.

Максим вскинул сумку на плечо, со второго этажа спустились на первый и через черный ход вышли на асфальтированный двор. У его бетонной ограды стояли несколько бронетранспортеров и «Уралов». Рядом с железными воротами прохаживался часовой.

Пересекли двор по диагонали, вошли в соседний корпус. На его первом этаже находился спортзал. Смотрящие на улицу окна были заложены мешками с песком, в помещении имелись спортивные снаряды.

Посередине, на разложенных на полу матах, голые по пояс занимались рукопашным боем с десяток бойцов. Сбоку прохаживался лет тридцати мускулистый малый в десантной тельняшке, отдавая команды и наблюдая.

Увидев командиров, направился к ним и доложил по форме, что проводятся физические занятия с личным составом.

— Добро, Бес, — пожал ему руку Моторола. — Вот, привели нового добровольца, — кивнул на Найденова. — Проверь, что он умеет.

— Можно, — оценивающе оглядел новичка тот и дал команду группе. — Пять минут перерыв!

Бойцы прекратили лупцевать друг друга, тяжело дыша, уселись на низкую скамейку под шведской стенкой. Максим тоже направился туда. Поставив на пол сумку, разделся по пояс. Сняв с шеи и сунув в карман медальон, прошел на маты, готовый к тренировочному бою.

— Хазар! — махнул рукой Бес рослому широкоплечему парню из своих.

Тот, встав, занял место напротив Максима. Приняв боевые стойки, закружились на месте, а потом никто ничего не понял. Хазар, подлетев в воздух, грохнулся на спину. Вскочив, бросился в атаку и тут же покатился в сторону.

— У-ух… — выдохнули сидевшие на скамейке, а Моторола с заместителем переглянулись.

Ввиду явного преимущества новичка Бес прекратил схватку. Хазар, прихрамывая, вернулся на место, а Бес уточнил, не из десантуры ли, случаем, прибывший.

— Нет, — отрицательно качнул головой Найденов. — Я из ВМФ.

— Ну что же, тогда давай со мной. — Бес ступил на мат и изготовился.

В этот раз поединок затянулся: наносились стремительные удары, выставлялись защитные блоки, следовали броски через бедро и голову, противники вскакивали, и все продолжалось снова.

— Харэ! — скрестил над головой руки Моторола. — Поубиваете еще друг друга!

Сопя носами, противники прекратили бой.

— Можешь, — похлопал по плечу Бес Максима.

— Неслабо, — оценили и комбат с заместителем. — Что еще умеешь?

— Разное. Например, метать ножи и саперные лопатки.

— Покажи.

Два бойца установили у торцевой стены деревянный щит с поясной мишенью, третий, выбежав из спортзала, принес пару саперных лопаток, а вернувшийся чернобородый Гоги, вынув из ножен финку, протянул Максиму.

Тот взял, проверил острие и вышел вперед. Примерившись, с десяти шагов метнул в цель. Лезвие вонзилось точно в середину. Отошел на два шага дальше и поочередно врубил туда же лопатки.

— Ну, блин, дает, — протянул кто-то из бойцов.

Бес же обернулся к Мотороле:

— Слушай, командир, отдай мне этого парня.

— Для чего и привел, — ухмыльнулся тот. — На флоте бабочек не ловят.

Затем подошел и протянул Максиму руку:

— Держи краба.

Два вояки крепко сцепили ладони.

— Хазар, продолжай занятия, — сказал Бес, когда начальство удалилось. — А ты пойдем со мной, — приказал он Найденову.

Оба оделись. Бес оказался старшим лейтенантом, Максим захватил сумку, и оба вышли во двор. Туда через открытые ворота, урча двигателем, въезжал заляпанный грязью БТР. На броне, похожие на инопланетян, в сферах на головах, разгрузках и бронежилетах, сидели увешанные оружием бойцы. На площадке, дав синий выхлоп, БТР встал. Бойцы тяжело попрыгали на землю.

— Ребята приехали с позиций, — сказал Бес, и они оба направились в корпус, где находился штаб. Миновав несколько кабинетов на первом этаже, вошли в просторную, с высоким потолком комнату. Там стояли заправленные солдатские койки, меж ними тумбочки, у другой стены ряд шкафов. Старлей показал на одну из коек:

— Вот, твоя будет.

Когда Максим пристроил свои нехитрые пожитки, Бес пригласил его в небольшое смежное с жилым помещение, ввел в курс дела. Для начала рассказал, что является командиром диверсионно-разведывательной группы, а в ней двадцать человек.

— Часть ты видел. Вообще-то весь наш батальон разведывательный, но в основном используется в боях, как один из самых боеспособных. По принципу в каждой бочке затычка.

— А ДРГ? — поинтересовался Максим.

— У нас разведка, захват «укропов» в боевых порядках и диверсии у них в тылу. Подчиняемся непосредственно комбату.

— То есть бываете за линией фронта?

— Да. Когда посылают. Кстати, сдай мне личные документы. В окопах и там они лишние.

Достав из кармана паспорт с военным билетом, Найденов протянул их офицеру. Тот положил бумаги в сейф и закрыл сейф на ключ. Вскоре в казарму из спортзала вернулись ребята, коротко познакомились и все вместе сходили на обед. Столовая располагалась рядом, в другом крыле. Кормили неплохо. На первое горячий борщ, на второе мясной гуляш, к ним свежий хлеб и компот.

Этим же вечером, погрузившись на БТР, во главе с командиром группы выехали на позиции в район поселка Пески за Донецким аэропортом. Найденов был экипирован как все, получив оружие и снаряжение раненного накануне бойца и отправленного в госпиталь. А еще ему дали позывной Макс — ничего хитроумного придумывать не пришлось.

С неба падал и сразу таял снег. БТР миновал освещенный центр города, двинулся к западной окраине. Вскоре жилые массивы закончились, потянулась асфальтированная трасса с отбойниками по бокам. У низкого горизонта вдали порой мелькали вспышки, доносился неясный гул.

Тяжелая бронемашина, разбрызгивая лужи, то и дело объезжала воронки, затем миновала развалины какого-то поселка, заехала в рощицу и стала. Как только смолк двигатель и погасли затемненные фары, гул стал ближе.

— С машины, — первым спрыгнул с брони командир, за ним остальные.

Откуда-то возникли две тени, командир отряда негромко поговорил с подошедшими и, обернувшись, махнул рукой, приказывая следовать за ним.

Вытянувшись цепочкой, бойцы тронулись следом. Под ногами шуршали листья и пожухлая трава. Максим шел последним, на душе было тревожно. Вскоре посадка кончилась. Началась линия обороны, спустились в окоп. Он был выкопан в полный рост, с бруствером в сторону противника и стрелковыми ячейками. Под ногами чавкала грязь.

Миновали последнюю стрелковую ячейку. На срезе стоял крупнокалиберный пулемет «Утес»,