разумными пауками и тараканами – эти способны к самостоятельному размножению. С «муравьями», «осами», «шершнями» и прочими подобными им насекомыми значительно проще – там достаточно выявить и уничтожить королеву и воспрепятствовать появлению новой. Через какое-то время популяция вымрет сама собой.

Впрочем, не будем гадать, скорее всего, сработает закон Мерфи.

Сразу же по прибытии из недр «Виджая» посыпались тысячи малых исследовательских дронов, способных совершать внепространственные микропрыжковые перелеты в пределах одной звездной системы. Сутки-двое для развертывания группировки, и на серверы звездолета потечет информация обо всех естественных и искусственных объектах, вращающихся вокруг Аймар 5.

Вскоре и наш куратор Руфон Шандатра подал о себе весть. Чем он занимался во время перелета мне неизвестно, во всяком случае, на глаза ни разу не попался. Скорее всего, провел время в нейрококоне где-нибудь на берегу виртуального теплого океана в обществе нарисованной гейм-дизайнерами отпадной дивы. Возможно я не прав, и этот доблестный воин сражался с полчищами монстров и спасал принцесс.

Не стану ерничать, ибо практически жить в вирте для многих жителей Содружества вполне себе норма. А чего бы вы хотели при всеобщей автоматизации? В современных производственных процессах, в сфере услуг и прочих жизненно важных отраслях участие разумных минимально. Однако квадрильоны вынужденных бездельников необходимо чем-то занять, дабы не получилось чего-нибудь нехорошего. Данная проблема была решена еще в Древнем Риме на основе принципа panem et circenses, то есть хлеба и зрелищ. С тех пор ничего не поменялось, только вместо ежедневной бесплатной лепешки и гладиаторских боев были созданы тысячи виртуальных миров на любой вкус и цвет, а также предоставлен свободный вход туда для всех желающих. Там разумный мог стать кем угодно от великого героя-воина, до весьма продвинутого мага. При желании там можно даже заработать реальных деньжат и повысить свой социальный статус.

Сам я как-то ради интереса зашел в один из фэнтезийных онлайн миров. Реализм, скажу вам, зашкаливает. Игроки, НПСы, монстры, статы, бафы, дебафы и прочие атрибуты какой-нибудь земной компьютерной игрушки налицо, только называются по-другому, и воплощено на несоизмеримо более высоком уровне, сопоставимом с настоящей жизнью. Поиграв с часок, я напрочь позабыл, что нахожусь вне реала. Лишь после того, как моего аватара «забодал» монструозный комар, размером с собаку, и тот «воскрес» на могильной плите ближайшего кладбища, я все-таки решил, что подобные игрища – не для меня. Это как, своего рода наркотик, подсядешь на иглу, потом не слезешь. Кому нужна эта серая скучная бытность, где ты никто и ничто? Куда лучше повергать полчища врагов мечом, магией, ну или бластером – это у кого какие наклонности – без какого-либо риска для своей настоящей телесной оболочки, помещенной в специальный гель и всячески лелеемой и подкармливаемой наноботами. Те, кому все-таки удавалось неплохо устроиться в этой жизни, предпочитали в вирткапсулах постигать учебные базы и к виртуальным мирам относились весьма скептически, поскольку ежу понятно, что это абсолютный эволюционный тупик.

Руфон Шандатра, оповестил будущих «сталкеров» о скором начале работ. Он также сообщил, что в течение двух-трех суток будет проводиться сбор информации, на основе которой будет разработана тактика и стратегия освоения сокровищ инсектоидов. После выхода в космос приближаться к кораблям древних он запретил категорически, поскольку их содержимое для фирмы особого интереса не представляет. К тому же, боевые системы на их борту до сих пор способны представлять реальную угрозу для всякого чужака. После того, как будет выполнен подсчет кораблей разумных насекомых, каждому работнику выделят определенное их количество. Во избежание ненужных конфликтов, разрабатывать можно только свое, влезать на территорию соседа категорически запрещено. За соблюдением данного правила будет бдительно наблюдать главный корабельный искин «Виджая», также искины персональных транспортных кораблей, в случае чего нарушителю мало не покажется. На этом до поры до времени в общем-то и все. Ждем-с.

Через трое суток на почту каждого из нас упал довольно «тяжелый» пакет информации. Как оказалось, практически на всех обломках звездолетов-астероидов наблюдается биологическая активность. То есть разумным насекомым каким-то чудом все-таки удалось выжить. Это означает, что каждому «сталкеру» перед тем, как начать разработку богатств звездного корабля необходимо провести полную зачистку объекта. К великому нашему сожалению, из-за высокого уровня пси-фона выполнить данную операцию силами дроидов возможности не представляется, поскольку кристаллические мозги роботов просто сбрендят. По той же самой причине, воспользоваться энергетическим оружием на борту кораблей инсектоидов возможности не представляется.

Кто-то из участников онлайн конференции, состоявшейся после изучения нами пакета присланных материалов, предложил для зачистки обломков задействовать десантуру. Однако куратор тут же обломал умника, дескать, бойцы на борту исключительно для охраны «Виджая» и к другим мероприятиям привлекаться не могут. Иными словами, кто на что нанимался, тот тем и занимается. Также Руфон Шандатра лишний раз напомнил, что энергетическое оружие и броня военных будут там абсолютно неэффективны.

Так или иначе, но всем нам было предложено продумать стратегию зачистки, а также тип оружия против инсектов.

После изучения информации, полученной в результате сканирования разведывательными дронами, ситуация немного прояснилась.

Во-первых, нам предстояло иметь дело с не самым удобным противником, а именно с арахнидами (их также называют арахноидами). Это гигантские пауки с размером тела до двух метров и размахом лап до десяти. Каждая из тварей обладает индивидуальным интеллектом на зачаточном уровне, мощь которого возрастает на порядки, когда пауки действуют в группе. Крупную особь (как правило это самка), постоянно сопровождает несколько десятков самцов, многократно её усиливая в интеллектуальном плане. Помимо огромной физической силы и способности опутывать жертву липкой паутиной, значительную опасность для людей представляет умение этих тварей управлять энергетическими потоками огромной мощности. Чаще всего посредством ментальных воздействий пауки заманивают жертву в клейкие сети, после чего поступают с ней также, как их земные собраться с пойманными мухами и прочими бабочками. Также они вполне способны к активной охоте и не только с помощью лап и жвал, но и посредством энергетических конструктов. При подлете к какой-нибудь обитаемой планете их корабли зависают на геостационарной орбите, после чего рои насекомых спускаются по сверхпрочной паутине на её поверхность. За несколько месяцев твари освобождают мир от любой органики, включая древесину, даже почву и отправляют коконы с запасами пищи на свои корабли посредством орбитальных лифтов. Когда на подвергшейся нападению планете не остается ни травинки или самого мелкого грызуна, арахниды возвращаются на свои звездолеты. Ограбленные едва ли не подчистую миры постепенно восстанавливают биосферу. Прорастают семена растений, морские организмы вновь выходят на сушу и начинают эволюционировать в новых для себя условиях, однако этот процесс занимает многие миллионы лет.