— Опять ты за свое! Тут такие дела происходят, а он на пенсию собрался!

— Да. Собрался. Надоело это все мне. Хочу себе кусочек рая где-нибудь на Эдэмии… Может семью заведу.

— Даже не думай об этом, Мекело! Особенно сейчас, когда ты мне так нужен! — проявил нешуточную обеспокоенность Квик.

— Поздно, приятель, поздно. Я уже все решил. Давно решил… Да и тебе проблем со мной меньше будет.

Квик молчал и смотрел в сторону. Он будто заставлял себя понять, что Мекелдоно не шутил и не ломал комедию, а говорил все на полном серьезе.

— Ну, что ж! Космос потерял первоклассного пилота! Жаль! Очень жаль! … Но это твой выбор, и я его уважаю… Я помню, как лет 5 тому, нашел тебя с кучей долгов на «задворках» Ориона…

— Ой, Квик, только не начинай. Я тебе всегда буду благодарен за то, что ты для меня сделал. Это ж не конец нашей дружбе! — начал было подбадривать друга капитан.

— Ну, тогда в знак старой дружбы выполни мое последнее поручение. Оплата и бонусы — все как ты любишь. Да и дело само тебе уже знакомо…

— Надеюсь, что-нибудь стоящее и не сильно противозаконное?

— На Парпланде эти «ботаники» уже успели облажаться пока ты летел сюда… Нужно доставить им еще одну партию…

— О, нет! Нет-нет-нет!

— Да, что с тобой, Мекело?! Не узнаю моего лучшего пилота-«контробасника» … Что ты так испугался!?

— Я не хочу иметь больше никаких дел с оружием и … с Патрулем! … Забудь! Серьезно! … Я тебя уважаю и ценю все, что ты для меня сделал, но никакого оружия и других «токсичных» грузов.

— Хорошо. Успокойся. Давай насладимся отдыхом. Кстати, я добавил тебе «бонус» за кристаллид, хотя ты знаешь какие у меня проблемы, и как я сильно нуждаюсь в пилотах, как ты, Мекело.

— Знаю. Ну, дай мне хотя бы время отдохнуть, решить кое-какие дела и, потом, подумать — начал немного успокаивать капитан своего друга.

— Конечно. Отдыхай.

Сказав это, Квик тяжело вздохнул и отвлекся на свой нейро-линк. Потом снова обратился к Мекелдоно и сказал:

— Я тебе сбросил координаты. Это на Альхене. Сейчас там хорошо делать бизнес. Они только прошли регистрацию космопорта и вступили в Конвенцию Бодента по перелетам, но Патруля там нету, официально нету … Хотя свою КСП они уже строят… Там получишь «регистрат» от компании, что я тебе сбросил через нейро-линк. По прилету скажешь, что от Квика, там тебе все сделают… Закончишь, прилетай обратно на «Аламах». Тут, все-таки, цивилизация.

На этих словах Квик улыбнулся, затем посмотрел на реакцию Мекелдоно и добавил:

— Ну, и будь предельно аккуратен. Не шали и не встревай в истории. Там с этим легко.

— Хорошо. Все сделаю, как надо. Не волнуйся.

Оба по братски обнялись и пожали друг другу руки.

— И, Мекело, отдохни-ка недельку тут. Приведи себя и корабль в порядок. Отель я тебе оплатил.

Тот лишь улыбнулся вместо ответа.

Операция «Альхон»

В созвездии Близнецов расположилась двойная звезда по имени «Альхена». Лет 250 тому назад еще до Великой Войны Цивилизаций, именно эта звезда была крайним форпостом землян в освоении космоса. Система являлась своеобразным трамплином для колонистов-авантюристов, потому что за Альхеной начинался неизведанный на то время космос. Но сейчас статус и значимость ее сильно «просели» — пространство было изведано на не один десяток световых лет вперед, колонии освоены. Чтоб удержаться на плаву, правительство Гаммы Близнецов вступило в Лигу Свободных Колоний (ЛСК), хотя статус колонии ему давать не хотели до последнего. Для получения подобного статуса звездной системе требовалось иметь хотя бы одну осваиваемую экзопланету, а на Альхене не было таковой. Зато на ней был искусственно собранный спутник «Альхон» и не просто спутник, а транспортно-логистический хаб на подобии «Аламаха». Однако «география» сделала свое дело — Гамма Близнецов как не старалась, но так и не смогла стать вторым, или первым, «Аламахом». Последние лет 70 «Альхон» переживал упадок. Тогда, после Великой Войны, его восстановили, но расцвет и процветание были не долгими, уже через 20 лет «центр притяжения» для бизнеса и путешествий сместился в географически гораздо более удобный регион. Чтоб как-то выровнять свои дела, правительство впадало в крайности, закрывая глаза на проникновение и развитие преступности, нелегальных схем, «замут», контрабанды оружие и других запрещенных вещей. Видя, что заигрывание с беззаконием привело к еще более печальным последствиям, таким как отток населения, «Альхон» подписал расширенную Конвенцию Бодента и запросил официальной регистрации космопорта с ратификацией соглашения о сотрудничестве с Патрулем. Благодаря тому, что это было сделано быстро и решительно, преступный мир не смог повлиять на правительство, думая, что оно будет и дальше потворствовать дабы иметь хоть какой-то доход с аренды и налогов, ибо поступало по принципу «креды не пахнут», взимая таксу даже с грабежей и пиратства. Однако, дела на «Альхоне» по-прежнему шли «ни валко, ни шатко». Строительство и ввод в эксплуатацию КСП Патруля сильно выбились из графика, а подписанные соглашения и конвенции без должного мониторинга порождали новый вид преступной деятельности такой как «отмывание» запятнанной истории кораблей, получение чистых «регистратов» от имени официально зарегистрированного космопорта, и много чего еще в подобном духе. Бюрократические проволочки самого Патруля сильно подливали масло в огонь, никак не улучшая сильно удручающую ситуацию, чем вызывали лишь еще больше негодование со стороны местных.

«Ковчег» Мекелдоно прилетел именно сюда, чтобы «отмыться», и чтоб сам Мекело вернул доброе имя порядочного капитана транспортного корабля. Однако, прибыв и «встроившись» на орбиту спутника «Альхон», он провисел так пару часов, пока занял место в эшелоне ожидания. Позже, приблизившись к «воротам гавани», ему в «глаза» бросился хаос в движении кораблей, многие из который совершали посадку игнорируя очередность, некоторые пытались развернуться и покинуть систему, с риском двигаясь через строй параллельного эшелона.

— Астра, свяжись с диспетчерской станцией и узнай, что тут происходит?

— Уже, капитан … Диспетчерская посадочного узла «Альхона» не отвечает … Я связалась с ГЛТ спутником… Вам это не понравится.

— Да, мне это уже не нравиться!

Мекелдоно был резок, «глядя» вокруг через нейро-шлем. Его внимание привлек малый звездный крейсер ФСМ класса «Камбала», который, по сути, преграждал путь к посадочной зоне «Альхона», обязывая каждый звездолёт «проплывать» подле него.

— По данным, полученным через спутник связи, 2 суточных цикла тому в систему вторгся боевой корабль ФСМ, который вы можете наблюдать сейчас… За неделю до этого, рабочие и инженеры, принимавшие участие в