— Понятно. А без гражданства в принципе на что я буду способен?

— Ни на что, фактически, — вздохнула девушка. — Правительство обеспечивает иномирцев снабжением, относя их к категории беженцев, но оно минимально, а без официальной работы ты даже нормальный ночлег для себя не найдёшь.

Я недовольно нахмурился.

— Хочешь сказать, что ты не захочешь помочь парню, благодаря которому смогла выжить и выбраться из этого дерьма? Ты ведь баронесса. Наверняка у тебя и дом баронский имеется. С кучей комнат, как положено. Кто мне помешает, если ты “пригласишь” меня остановиться в одной из них? И в походы с тобой я наверняка смогу ходить спокойно даже без статуса мужа. У вас ведь вроде как война, кому не будет наплевать на одного-единственного иномирца?

— Это, конечно, правда, — я ощутил, как ускорилось биение её сердца и начало сбиваться дыхание. — Но тебя в любой момент могут остановить на улице стражники и, не обнаружив документов, отправить за решётку. Ты не сможешь покупать ничего кроме еды и средств первой необходимости, не сможешь даже из района в район переходить!

— Прекрати юлить, — прошипел я, свободной рукой хватая Эллису за горло. По всему телу прошлась слабая волна электричества, похоже девушка попыталась оказать сопротивление. Но сейчас она была крайне истощена, а я — силён как никогда, так что ощущение было не неприятнее щекотки. — Я не верю в благотворительность. Что тебе в действительности от меня надо? Говори, иначе я вернусь к нашим незавершённым обидам из-за пыток. Не думай, что я забыл об этом.

— Хорошо… я скажу!.. — сиплым из-за сдавленного горла голосом произнесла Эллиса.

Я разжал пальцы.

— Слушаю.

Расклад для Эллисы и всего рода Тизен, как оказалось, был даже хуже, чем я мог изначально подумать. Кланы в этом мире брали своё начало от богов и боги во многом влияли на политику своих кланов. К примеру, если двое давно враждовавших богов по какой-то причине мирились, то и их кланам, несмотря на оставшиеся разногласия, приходилось сжать зубы и стать друзьями.

Однако, так как сила богов напрямую зависела от их последователей, этот принцип иногда работал и в обратную сторону. Если двум кланам было крайне выгодно заключить союз, то их боги, даже если не особо горели желанием, могли согласиться и между собой установить дружеские отношения. Так что даже в мире богов боги решали далеко не всё.

Клан Тизен, чрезвычайно ослабевший после смерти отца Эллисы, остро нуждался в поддержке. Бог Тизен, когда-то крайне могущественный и потому имевший среди других богов немало соперников и конкурентов, резко потерял в силе. И на него, а следовательно и на клан, всё сильнее и сильнее начали давить раньше не смевшие поднять головы ненавистники.

Если бы не удалось что-то предпринять, то ещё через несколько лет клан мог лишиться даже баронского статуса. А после вконец ослабевшего Тизена в буквальном смысле растерзали бы враги, что стало бы концом и для клана.

Возможностей исправить положение было немного. Самой простой и очевидной был договорной брак, и уже даже был найден подходящий вариант. Эллиса могла выйти замуж за наследника маркизского рода Вирго, клан Тизен стал бы вассальным кланом, и Вирго помогли бы удержать недоброжелателей за порогом.

Кстати, убитый мной второй помощник Слинт был как раз членом одной из побочных ветвей клана Вирго. Во многом поэтому он и позволял себе так общаться с Эллисой. Чувствовал за спиной силу своей семьи и младшего брата — Салара, наследника семьи и юного гения, ставшего в двадцать один год одарённым третьей ступени, что бы это ни значило. Прерывать разговорившуюся Эллису на этом моменте я не стал, потом ещё успею спросить.

Именно за Салара должны были выдать Эллису. И после того, как она вернётся с этой миссии, потеряв восемьдесят процентов бойцов, и на неё посыплются обвинения в некомпетентности, этот брак, по сути, станет уже неизбежным.

Проблема была в том, что Тизен и Вирго были давними противниками. Бог рек, туманов и гроз и бог пламени земных недр даже по своим стихиям были противоположностями, а в прошлом между ними что-то там случилось, из-за чего парочка стала в буквальном смысле как огонь и вода. И если клан Тизен станет вассалом клана Вирго, то несложно будет предсказать судьбу первого.

Так что меня Эллиса хотела использовать в качестве буфера. Продемонстрировать Вирго и воспользоваться временем, которое появится, пока огненные ребята будут со мной разбираться, чтобы попытаться как-то иначе выправить положение своего клана.

И сказать, что мне такая идея не понравилась — значит ничего не сказать. Как только намёк на этот исход был мной пойман, моя рука вернулась на горло Эллисы, и на этот раз позволять ей дышать я не собирался.

— Ты серьёзно рассчитывала на то, что я просто куплюсь на это и соглашусь стать козлом отпущения за какое-то там гражданство?! Если так, то ты куда тупее, чем я изначально думал, и оставлять вас, знающих обо мне и о моих силах, в живых нет никакого смысла. У тебя есть последний шанс оправдаться, либо я прикончу сначала тебя, а потом весь остаток твоего отряда. Поняла меня?

Её лицо без доступа к голове крови стало уже мертвенно бледным. Но до потери сознания было ещё далеко и, когда я разжал пальцы, девушка торопливо закивала.

— Хорошо, я поняла, — наконец произнесла она, откашлявшись и отдышавшись. — Я хочу только спросить: ты ведь… стал кем-то вроде поглотителя?

— Не сравнивай меня с этими тварями, — недовольно рыкнул я, — но в целом да.

— И ты теперь можешь поглощать силу других существ? Поэтому ты смог одолеть Накса и убить столько имперцев, что они даже позволили нам пройти?

— Да.

— И ману поглощать можешь? Я чувствую её в тебе сейчас, пусть и очень слабо, хотя раньше её не было.

— Да. И это был последний вопрос, мне надоело отвечать.

— Больше и не надо, — замотала она головой. — Прости, что попыталась обмануть. Положение моё и моего клана действительно критическое и я должна была испробовать все варианты, но я понимаю твой гнев. Но что, если я скажу тебе, что в клане Вирго по приблизительным оценкам состоит около двух тысяч благословлённых, больше сотни одарённых первой ступени, около тридцати — второй, пять или шесть — третьей, а ещё около года назад они смогли привлечь в свои ряды… героя?

Хитрое выражение её