– Но почему ты не хочешь надевать это? – Я сразу же смутилась. – Прости, не хотела сказать, что твоя одежда чем-то хуже, просто… ты такая молодая, разве тебе не хочется принарядиться? Блистать?

– А смысл? – Ксанта приподняла брови. – Всё равно ко мне без разрешения дяди никто близко не подойдёт. Ну, кроме тебя, потому что ты о нём не знаешь. И разрешения спрашивать студенты не посмеют.

Она говорила вроде небрежно, но в тоне и взгляде проскользнула горечь.

– Просто для себя нарядиться? – предложила я и увидела странную смесь надежды и грусти в её взгляде. – Давай вместе что-нибудь новое примерим, м-м?

Подумалось вдруг: если бы Ксанта соответствующе наряжалась, отсутствие компании ощущалось бы острее, чем сейчас, когда она выглядит замухрышкой. Невыразительные наряды могли быть способом моральной самозащиты: мол, вот я такая неприметная, поэтому никто не замечает.

Конечно, это всего лишь моё предположение и не факт, что оно верно, но… взгляд Ксанты на модные платья стал задумчивым. Она будто боролась с искушением… и победила:

– Нет, – Ксанта качнула головой. – Да и на завтрак можно опоздать, если обе начнём наряжаться. Выбирай себе.

Она махнула на коробки и отступила в сторону. Ну, ничего, попробую уговорить в следующий раз.

Пока же сосредоточилась на выборе платья. И пусть наряды Леяны казались мне невероятно качественными на фоне того, что я носила на Земле, то, что предложила Ксанта, было ещё лучше: ткани на ощупь, качество швов, сложность кроя – всё сродни произведению искусства.

Жаль, в груди все эти платья были тесноваты и им чуть не хватало длинны. И цвета в большинстве своём не очень подходили рыжему. В итоге я остановилась на бирюзовом платье, косой ворот которого и ассиметричные складки скрадывали печальный факт, что это прекрасное творение швейного искусства не сидело по фигуре.

Но в итоге своим видом я была довольна, хоть и пришлось повозиться с примерками.

Ксанта посматривала на часы, но не торопила, из-за этого я не осознавала, насколько мы задержались.

Поняла это лишь возле двери, услышав за ней подозрительный шум и осторожно посмотрев в глазок: к квартире Ксанты тянулась очередь, все открытые галереи дома были заняты поджидающими меня девушками с конвертами.

Я не противилась непреодолимому желанию схватиться за голову – просто схватилась. И, судя по холодку на лице, побледнела. Ксанта с любопытством наблюдала за моими терзаниями и тоже посмотрела в глазок.

– Похоже, нас по пути сюда кто-то заметил, – прошептала она.

– Но почему они не стучат? – удивилась я.

– Чтобы мы не сбежали через окно.

У меня чуть волосы дыбом не встали от осознания засады, я подбежала к окну и осторожно выглянула на улицу: очередь проходила и под ним. Цветные стёкла витража скрыли мою фигуру от жадно всматривающихся в окна девушек.

Ксанта сложила руки на груди и прислонилась к дверному косяку. Она следила за мной с интересом естествоиспытателя:

– Придётся тебе принимать их резюме, – она едва сдерживала улыбку. – Можешь потом взятки брать за их продвижение в очереди.

Грозно глянув на неё исподлобья, я на самом деле не злилась: со стороны моя ситуация точно смотрелась забавно.

– Значит, буду собирать резюме! – я направилась к двери: это была моя идея, значит, мне и разгребать, и надо сделать это быстрее.

Возле двери нервы дёрнул мандраж, но очередью из клиентов меня не запугать. Вдохнув и выдохнув, собравшись с моральными силами, я отперла замок и, натянув дежурную улыбку, распахнула створку:

– Доброе утро, дорогие…

На пороге, подняв руку для стука, стоял Рэйдан. Суровый и прекрасный. Чуть взлохмаченные белые волосы придавали ему дерзкий вид, но в остальном он был как всегда величественно роскошен: от кончиков ногтей до прекрасно сидящего костюма с золотыми вышивками.

Девушки вокруг него не дышали. Как будто его появление застигло их врасплох, будто он спикировал с небес и вот только что занял место у двери.

Несколько секунд продолжалось напряжённое молчание, а потом ближняя к нам девушка протянула конверт:

– Возьмите моё резюме…

– И моё!

– Моё!

Появление кумира свело их с ума, в ошарашенных глазах девушек появилось безумие, со всех сторон они махали конвертами. Требования взять именно их резюме переходило в крики. Не добившись отклика, девушки в отчаянии ринулись на нас.

Глава 26. Час расплаты

Какая может быть реакция надвигающуюся толпу обезумевших девушек? Бежать! Мне показалось, даже Рэйдана проняло и он отступил, а меня проняло ещё сильнее – я отшатнулась и захлопнула дверь.

ПУМ-О-КЛАЦ! – звук удара, болезненный выдох и лёгкое сопротивление, прежде чем дверь окончательно закрылась и щёлкнул автоматически сработавший замок. Прижавшись спиной к двери, я судорожно огляделась в поисках мебели – надо забаррикадировать вход!

– Архонт Рэйдан, возьмите моё резюме!

– Моё!

– А!

За дверью чуть не визжали.

Ксанта во все глаза смотрела на меня, и уголки её губ подрагивали от нервной улыбки. А до меня дошло: кажется, я сейчас Рэйдану что-то прихлопнула дверью. Нервно хихикнула: что ж я всё попадаю и попадаю, а?

– Р-р-ра!

От звериного рыка содрогнулась дверь и звякнули окна.

Пауза. За дверью – тихо-тихо.

У меня мурашки разбежались по спине и что-то потянуло в груди. И не только в груди, пониже тоже. Этот звериный рык оказался неожиданно… будоражащим.

– От двери отойди, – прошептала Ксанта.

Я метнулась к ней за спину: у неё дядя страшный, а у меня никакой защиты.

– Может, в окно? – предложила я.

– Думаешь, он тебя не найдёт?

– Ну, академия большая… ещё лабиринт есть, – выдав это поняла, что немного перебарщиваю: в отличие от живого лабиринта, Рэйдан, скорее всего, меня не убьёт. Даже если я его немножко приложила дверью.

– Открывай! – донеслось из-за двери. Глухо. Строго. И снова вызывая табуны мурашек.

– Лучше сама открой, – едва слышно посоветовала Ксанта.

Но меня обуяла неожиданная робость.

– Ле-я-на, – пророкотал Рэйдан.

Сглотнув, вышла из-за спины Ксанты. Оправила платье, но это был лишь повод потянуть время. Под коленками щекотало от слабости, сердце бухало в груди, а руки подрагивали. Реакция, на мой взгляд, была чрезмерной, но, возможно, так сказывалась драконья физиология: Рэйдан – мощный дракон из рода правителей со всякими особыми свойствами, а Леяна была мелкой дракошей без полноценного оборота. Звериные инстинкты и