Почему этим занималась я?

Потому что Рэйдан хотел полного контроля над достоверностью данных.

Почему он лично не присматривал за процессом измерения?

Потому что у особ женского пола в его присутствии отключался мозг.

Я уныло глянула на покрасневшую девушку и велела:

– Теперь примени оборот.

За её спиной появился дымчатый намёк на крылья, кое-где по телу проступили блеклые чешуйки. Одна медсестра вносила их расположение в схематичное изображение передней части женского тела, вторая – задней. Через пару минут они вручили мне картинки с отмеченными участками чешуи и крыльев, а я, велев девушке покрутиться, сравнила картинки с оригиналом.

И позволила ей выскочить в дверь для прошедших осмотр.

После чего хранитель академии запустил следующую потенциальную жертву экспериментов Рэйдана.

Вошедшая девушка смотрела она на меня очень зло, хотя я даже имени её не помнила, спокойно крепила степлером к карточке предыдущей изображения с данными по её обороту. Осмотр для меня можно считать познавательным – у большинства драконов, оказывается, нет возможности превращаться в огромное чудовище, как это сделал Рэйдан, и даже чешую на всё тело и крылья проявить могли не все.

Жаль, моё участие в этом деле поставило крест на конспирации: если первые участницы осмотра удивлялись моему присутствию, то последующие уже выяснили, что я теперь лаборантка Рэйдана, и…

– Ты не достойна быть его лаборанткой! – заявила очередная подопытная. – Клеймённая!

– Не забудь сообщить об этом архонту Рэйдану, – в очередной раз посоветовала я и отпила ещё кофе. – А пока – раздевайся.

После сотого такого восклицания мне стало как-то всё равно.

– Я не буду выполнять твои приказы! – девица картинно сложила руки на груди.

– Тогда можешь уходить, – ответила я ничуть не боясь саботажа: все они мечтали попасть в группу подопытных Рэйдана, так что все разденутся и осмотр пройдут как миленькие.

Эта даже минуты не продержалась, стала раздеваться. Я зевнула. Через пару минут проверила точность зарисовки и отпустила злобно пыхтящую девушку, чтобы почти сразу услышать:

– Ты не достойна быть его лаборанткой!

Хорошо, что здесь не принято одновременно вызывать на дуэль одного студента, иначе, чувствую, меня бы каждая вторая вызывала, если бы не каждая первая.

И с этим надо что-то делать: это сейчас я под присмотром персонала лазарета и хранителей академии нахожусь, но потом окажусь одна против стольких разгневанных девиц. Устроят ещё тёмную, попинают слегка до смерти…

Но пока хороших идей спасения не возникало: сказать, что мне не интересен Рэйдан – не поверят. Прятаться – не вариант, даже если пользоваться маскирующими чарами: меня всё равно подловят в классе или на практике.

Нужно решение, которое в принципе снимет все вопросы. Но если попытаюсь прикрыться Вальдесом – меня уже его поклонницы покрошат. Даже мысль мелькала сознаться Рэйдану, что я его жена, но Ведьмы я боялась больше, чем студенток.

Запугать девушек самой у меня тоже не получится – силёнок не хватит. Но как показать им, что я не угроза их планам?

«Но я угроза и есть после брачного ритуала», – мысленно хмыкнула я.

Чем ещё себя обезопасить? Показать им свою полезность? Но как?

С такими грустными мыслями я снова и снова сверяла зарисовки и крепила их к личным карточкам студентов. До самой глубокой ночи.

Последняя студентка миновала смотровую, я выдохнула и откинулась на спинку, радуясь, что хотя бы парней мне досматривать не пришлось, иначе это бы и на завтра растянулось.

В глаза словно песок насыпали, я осторожно потёрла их. Медсёстры собирали письменные принадлежности, а я ждала Рэйдана – сдам ему документы с рук на руки и отдыхать пойду. Даже ужинать не стану, мне бы только в кровать лечь.

Его появление я ощутила сразу, хотя дверь Рэйдан открыл беззвучно. Просто воздух замер и наполнился напряжением. Стихло шуршание бумажек, а дыхание медсестёр стало прерывистым.

– Уходите, – приказ Рэйдана упал, как многотонная каменная плита.

Чуть приподняв веки, я сквозь ресницы наблюдала, как медсёстры пятились, преданно глядя на него и выставляя вперёд бюсты.

Поклонившись, они выскользнули во вторую дверь, а Рэйдан закрыл за собой ту дверь, в которую вошёл он. Я разлепила отяжелевшие веки и махнула рукой на стопки с карточками студентов:

– Всё готово. Отпустите отдыхать или пристрелите.

А затем заметила ещё одну карточку в руках Рэйдана.

Он взял с ближайшего к нему стола медсестры незаполненное изображение женского тела сзади, прошёл ко второму столу, где зарисовывали вид спереди, и сел там. Его радужки слегка светились, но зрачки были настолько расширены, что светящиеся кольца были едва ли в миллиметр толщиной.

– А… – снова чуя неладное, я села прямо. – Вы ведь и мне приказали выйти, да?

– Выходи сюда, – Рэйдан взмахом руки указал на место, где до этого обнажались другие студентки, и приказал. – Раздевайся.

Глава 23. Самый интересный экземпляр

С минуту мы смотрели друг на друга. От такого предложения я взбодрилась и недоверчиво наблюдала за Рэйданом. Он своё требование шуткой называть не спешил, пришлось самой спрашивать:

– Зачем? Я же клеймёная.

– Именно поэтому ты самый интересный экземпляр для опытов. – Рэйдан взял ручку и ею снова указал на место между столами медсестёр. – Иди сюда.

– Я вам и без раздевания скажу, что у меня оборот никак не проявляется. – Покосилась на дверь: мало ли как этот архонт на отказ среагирует. – Ни единой чешуйки, ни крыльев.

– Со стороны может быть виднее, – уверил Рэйдан.

– Я перед зеркалом проверяла.

– Опять ты споришь, – нахмурился он.

– Не хочу напрасно тратить ваше время, – я поднялась и бочком-бочком направилась к выходу.

Следующий рывок Рэйдана был настолько стремительным, что осознала я происходящее, когда он навис надо мной. Ручка, упавшая со стола, через который он молниеносно перемахнул, цокнула о пол и покатилась дальше. Я моргнула. Отшатнулась, но Рэйдан обхватил меня за талию и склонился. Его глаза оказались совсем близко: тьма расширенных зрачков в окантовке сияющий радужек. Паника взорвалась в груди, прокатилась по телу щекотным холодом, и позади меня рассыпались искры.

Выдох Рэйдана опалил губы, невыносимо долгим казался миг, пока он смотрел в глаза. А затем он выпрямился и посмотрел мне за спину. Спину, по которой словно что-то ползало, вытягивало кожу. И там, сзади,