Глава 24. Вопросы общественности

Показания Кары ставили всех в неловкую ситуацию: и Вальдеса с его наградой за поимку Ведьмы, и Рэйдана, явно сознавшегося в её появлении и теперь жалевшего о поспешности, меня, её убийств испугавшуюся.

Вальдес перебирал чётки:

– Полагаю, нам следует дождаться, когда магесса Кара достаточно оправится, чтобы я мог безопасно применить свои силы.

– Согласен, – неохотно поддержал его Рэйдан.

Я глянула из-за их спин на закрывшую лицо Кару и попятилась к двери. Уже в коридоре услышала пожелание Вальдеса:

– Магесса Кара, поправляйтесь скорее.

Рэйдан вышел за мной, последним был Вальдес, он плотно закрыл дверь, и мы снова растерянно переглянулись.

– Ты ей не веришь, – Рэйдан не спрашивал, он утверждал.

– Разумно сомневаюсь. В любом случае, мне придётся допросить гралли Фледу. И гралла Лузиро, – по виду Вальдеса было понятно, что бытовое убийство его не устраивало: он за Ведьмой явился.

Да и задумчивое лицо Рэйдана несло отпечаток сожаления: явно он о происшествии в саду рассказал лишь потому, что считал Ведьму виновницей убийств.

Пока архонты обдумывали новые обстоятельства, я попятилась, зашла сначала за одного хранителя академии, потом – за второго. И так спиной вперёд под прикрытием бравых защитников добралась до второй лестницы.

Ну а там – пулькой к смотровому кабинету, по-прежнему зиявшему выбитой дверью, чтобы прихватить с пола несколько схематичных изображений женских тел и свою карточку: заполню без архонтского присмотра – проще будет от проверки отвертеться.

В моём плане было просчитано всё: и что Рэйдан занят, а Вальдес поймёт моё желание смыться и поможет, и то, что логично будет ловить меня у главного выхода.

Не учла я только толпу девиц у выхода запасного.

Выскочив на крыльцо, затормозила на самом его краю. В мыслях мелькнуло «Им только вил с факелами не хватает» – до того выражения лиц напоминали явившихся на самосуд селян. Но здесь были лишь девушки в красивых нарядах. И не лень им вечер последнего выходного так бездарно тратить.

За моей спиной громко захлопнулась дверь, я попятилась, схватила ручку и дёрнула, но дверь не шелохнулась. Похоже, от хлопка сработал замок.

Суровые девушки выстроились полукольцом от стены до стены, не оставляя надежды на побег. Это если мыслить их стандартами. Мой мозг нервно выдал несколько шаблонных советов, заискрил при выборе лучшего, и я выдала:

– Девушки, пожалуйста, не толпитесь, вставайте в очередь!

Нестандартный поворот вызвал массовый ступор.

– Ты не достойна быть лаборанткой архонта Рэйдана, – пискнул кто-то из задних рядов.

– В очередь, пожалуйста, так дело пойдёт быстрее! – попросила я. – Всё равно не могу подавать архонту Рэйдану больше одного резюме в день.

Упоминание объекта всеобщего обожания то ли включило мозги, то ли отключило окончательно, и на меня посыпались вопросы:

– Какое резюме?

– О чём ты?

– Как ты посмела стать его лаборанткой?

Последнее я проигнорировала и сделала удивлённый вид:

– Как, вы разве не знаете? Архонт Рэйдан ищет невесту и согласился читать по одному резюме в день. Там надо указать происхождение, внешние данные, сильные и слабые стороны, написать небольшое сочинение на тему, почему архонт Рэйдан должен выбрать именно вас. Размер резюме – не более трёх страниц. Принимается по одному в день. Сбор и доставка резюме поручена мне. – Я оглядела всех. – Разве не для этого вы собрались здесь? Не для того, чтобы дать мне резюме?

Я вновь показательно осмотрела их и, разумеется, ни у кого сочинений не увидела. Зато порадовалась тому, как ярость во взглядах сменялась недоумением и… надеждой.

– Можете запечатать резюме в конверт, чтобы никто посторонний не прочитал, – добавила я. – Так кто сдаёт резюме первой? Вы уже определились? Или будем решать жребием?

Моё уверенное поведение подействовало – девушки задумались. С одной стороны было желание покарать неугодную выскочку, с другой – надежда «а вдруг правда?»

У меня же сердце колотилось в горле: только бы пронесло, только бы поверили. А там уж я лично Рэйдану всё зачитывать буду, лишь бы от меня отстали.

– Архонт Рэйдан правда собирает такие резюме? – с сомнением уточнила незнакомая шатенка в первом ряду.

– Правда, – раздался позади меня мягкий, но уверенный голос Вальдеса.

Я подскочила от неожиданности и повернулась: он выглядывал из-за приоткрытой двери, и, несмотря на серьёзность лица, в серых глазах плясали смешинки.

– Я сам об этом слышал, – заверил он девушек, вызвав многоголосый шумный выдох.

На него они тоже смотрели восторженно. Похоже, им всё равно, какого архонта обожать. Я же нервно дёрнула ногой: если Вальдес здесь, то Рэйдан свободен и ищет меня для досмотра. Я умоляюще глянула на Вальдеса, он улыбнулся и прошептал:

– Я вас прикрою.

После чего исчез за дверью, а я оказалась перед толпой жадно взирающих на меня девушек.

– В очередь включаются только те, у кого уже есть готовое резюме! – заявила я. – Правило придумано самим архонтом Рэйданом, изменить его я не в праве.

Секунда, вторая, третья – девушки злобно переглянулись и бросились врассыпную. Видимо, писать резюме. А я присоединилась к ним – спасалась от досмотра.

***

К общежитию, где располагалась квартира Ксанты, я пробиралась огородами. Точнее – садами и не слишком популярными тропами, справедливо предполагая, что на экспрессе и дорожках под акведуками меня легче перехватить.

А ещё я на всякий пожарный двигалась зигзагами, так что к искомому жилищу добралась уже совсем поздним вечером.

Как и большинство домов-общежитий, этот был квадратным с двором внутри, на который выходили открытые галереи с дверями в индивидуальные квартиры. Приветливо светились окна, доносилась музыка, смех, невнятный шелест разговоров.

Оглядевшись по сторонам, нырнула в сумрак арочного прохода во внутренний двор. От стены отделилась фигура. Я дёрнулась, отступая, и почти сразу успокоилась: это был не Рэйдан и не очередная его безумная поклонница.

Заместитель ректора Гунод преградил мне путь. Он не вытаскивал оружие и не пытался произнести заклинание, но в его поведении было что-то зловещее.

– Добрый вечер, – кивнула я.

Сумрак скрадывал нюансы выражения лица, поэтому не получалось определить его настроение.

– Можно пройти? – я осторожно шагнула в сторону.

И Гунод шагнул в ту же сторону, снова преграждая мне путь.

– Вы здесь по просьбе архонта Рэйдана? – говорить спокойно получалось с трудом: Гунод пугал всё больше.

А