В последнее время Дориан всё чаще ловил себя на мысли, что, пожалуй, не стоит её выгонять. Пускай так и живёт здесь. Жалко ему, что ли? Ведь он-то всё равно уедет. Какая ему тогда разница?

А девчонке будет прок. Даже слепой бы увидел, что она привязалась к этому дому.

К дому…

Удерживать мысли на одной Остралии становилось сложней. Счастливый Континент, эта мечта Джонатана Дрейка, по-прежнему находился далеко. Дом же – изученный вдоль и поперёк, родной, памятный дом – всякий день окружал его, будто кокон. Дориан засыпал и просыпался в нём, каждый раз утыкался носом в карту Остралии, дёргал за хвост фигурку миниатюрного кенгуру – и слышал топоток девчонки на лестнице, видел оживший сад и Линдо, вспоминал прошлое и семью…

…А как-то днём, стоя лицом к закрытому окну, стиснул в кулаках шелковую ткань. И, словно разрывая путы, распахнул занавески.

***

Дверь не скрипнула.

Дориан обошёл клетчатый, лежащий на полу, рюкзачок. Остановился.

Комната была той же. И всё же – неуловимо другой.

Дориан обвёл взглядом шкафы. За стеклом, прозрачным, как спокойная вода, стояли его шхуны и фрегаты. Те самые, что он собирал вручную, высунув язык от усердия… Он тщательно закреплял каждую часть, до самой малюсенькой детали. Дожидался сезона дождей и, наконец спустив их на воду, с гиканьем бежал рядом, пока его детища плыли по бурному, текущему вдоль дороги, ручью…

Подле макетов лежали образцы морских узлов, и пальцы чудно́ дрогнули, будто вспомнив, с каким старанием они вязали эти узлы. С дальней стены улыбался далёкий предок: Дориан разглядел портрет лихого Адмирала Дрейка и невольно послал улыбку в ответ. По правую руку, на низкой, словно пенёк, тумбочке, стояла подставка для книг, с двумя горгульями по бокам – в ней ровно стояли знакомые томики. А на кровати с раздвинутым пологом сладко спала девчонка, одетая в современную голубую пижаму.

Она лежала смешно, наискосок: половина одеяла сползла вниз, одна рука свободно свисает с кровати, другая…

Дориан ощутил, как странно кольнуло в левой стороне груди. Девчонка прижимала к себе старину Нэдди – его недотёпу-Нэдди, у которого вечно отрывался то хвост, то глаз, то лапа… Мама всякий раз латала его. И журила Дориана за то, что он никак не может уследить за своим другом. А он лишь кивал растрёпанной головой и, подхватывая подлеченного товарища, мчался на поиски новых приключений.

«Как же давно это было…»

Дориан безотчётно шагнул ближе, навис над спящей.

Мирная до жути. И не скажешь, что это она. До чего спокойно и мягко лицо…

Дориан бесшумно протянул руку, поймал тёплое дыхание на ладонь. Убрал её и, сжав кулак, выпрямился.

И тут…

Резкая вспышка голубого цвета. Словно удар под дых, который в одно мгновение вышиб из него весь воздух.

Девчонка проснулась.

«Дориан, ты влип».

Она сонно моргнула. Он бы ещё успел смыться, включить «режим вампира», да тенью вылететь из комнаты… Но почему-то не смог заставить себя пошевелиться.

Девчонка же проморгалась…

И, конечно, завопила.

– Что ты здесь делаешь?! Я не разрешала тебе войти!..

Она отшвырнула Нэдди и скатилась, почти упала, с кровати.

– Ридделл, успокойся… Это не то, что ты подумала… То есть, я вовсе не знаю, что ты подумала… – зачастил Дориан, пытаясь придумать оправдание. – Я просто…

– Ты всё наврал! – обвиняюще заорала девчонка – и, сверкая младенчески-розовыми пятками, со скоростью света кинулась к рюкзаку.

Но Дориан успел прочитать её мысли.

О, нет. Как он мог забыть.

Крест.

– Стой!

В пальцах девчонки уже мелькнуло серебро. Она крутанулась вокруг своей оси, во всю длину вытягивая руку, и Дориан, что сунулся было к ней, отшатнулся, будто ему в лицо ткнули горящий факел.

От распятия отчётливо дохнуло жаром. В центре забрезжил опасный свет.

– Всё было так хорошо! – вдруг возопила девчонка. – Зачем ты всё испортил?!

– Ну, ты ведь тоже меня будила. И не сказать, что самым приятным образом… – попытался выкрутиться Дориан, сделав еле заметный шажок в её сторону.

– Заткнись! Стой на месте! – тут же прошипела девчонка. Её взгляд испепелял.

Дориан попробовал одарить её дружеской улыбкой:

– Ой, да убери ты эту штуку… Мы же с тобой старые приятели, а? – и скис, когда не вышло.

– За дуру меня считаешь? – ещё хлеще окрысилась Ридделл, тыкая в его сторону крестом. – Сказано: не подходи!

Все мысли отражались у неё на лице. Дориан буквально видел, как они хаотично бегают, врезаясь друг в друга. Девчонка была сбита с толку, совершенно не знала, что делать: замахнуться ещё, подождать полного пробуждения Силы, попытаться поговорить или выбежать к чёрту в дверь…

Дориан решил за неё. Отступил на пару шагов, словно для разбега. Окинул её всю – от голых лодыжек до лохматой макушки – задумчивым-презадумчивым взглядом.

– А знаешь… Это странно. Чем больше ты пыжишься и меня ругаешь… Тем сильнее хочется тебя укусить, – сказал он, с удовлетворением увидев, как у девчонки при этих словах отвисает челюсть, подобрался, точно хищный зверь перед прыжком…

…И, разумеется, прыгнул.

Как и ожидалось, у девчонки сдали нервы.

Она шарахнулась назад, к двери – и споткнулась о свой же рюкзак. Пальцы её разжались, а крест… Крест вылетел из ослабевшей руки, чтобы юркой рыбкой нырнуть под самый дальний шкаф.

Это было именно то, чего Дориан и добивался.

Девчонка взвизгнула, сиганула к двери… Но он был уже тут как тут – преградил путь, упёр кулаки в бока.

– Итак, один-ноль в мою пользу?

Девчонка ринулась от него, и Дориан весело ухмыльнулся. Потом – сделал в её сторону шаг.

– И что ты намерена делать теперь, а?

Девчонка не ответила. Она встала так, чтобы между ними оказалась кровать, и сейчас лихорадочно оценивала ситуацию. Взгляд ей неожиданно уткнулся в окно.

– Да ну? – деланно удивился Дориан, неторопливо шагнув ещё ближе. – Рискнёшь выпрыгнуть?

– Туда отправишься ты, а не я! – огрызнулась в ответ девчонка.

– Я? – театрально указав на себя пальцем, вопросил Дориан. Он стоял почти у самой кровати. – Интересно знать, почему?

– Потому что я сильнее! Подойдёшь хоть на дюйм ближе – не пощажу! – на одном дыхании выпалила девчонка.

Стало очень тихо.

– Прости, пожалуйста. Ты сказала, «сильнее»? Сильнее меня?.. – предельно вежливо спросил Дориан.

Девчонка коротко кивнула. Кажется, с торжеством.

– Что, забыл про мою Силу?

– Ах, ну да. Сила. Твой козырь в рукаве. Я весь дрожу.

Теперь Дориан вплотную приблизился к старой кровати. Взгляд его ловил