Девчонка шагнула на нижнюю ступеньку крыльца и остановилась, старательно глядя на свои ботинки.

– Можно… Можно мне войти? – нерешительно спросила она.

– А зачем? – фыркнул в ответ Дориан. – Чтобы снова назвать меня… – он сделал вид, что напряжённо думает, – …ослиной… Или чьей-то там ещё задницей? Ну-ка, повтори.

Девчонка склонила голову ниже – так, что лицо почти полностью закрыли густые волосы. Выдавила:

– Я… больше не буду.

– И это всё? А как же «прости», «извини», «нижайше прошу прощения, дорогой Дориан»?

Девчонка тут же вскинула голову: в глазах её плескалась ярость.

– Я не собираюсь извиняться! Лучше уйду! Дай сюда!..

Она ринулась вперёд и вцепилась в рюкзак, рванула, но Дориан держал крепко.

– Я же прекрасно знаю, что идти тебе некуда, – уже другим, не столь насмешливым тоном, заметил он.

– Плевать! Мне без тебя будет гораздо лучше! А уж тебе без меня – тем более! – процедила девчонка, не оставляя отчаянных попыток высвободить своё имущество.

– Это верно подмечено. Жду не дождусь, когда истечёт этот месяц, – невольно улыбнулся Дориан и поднял рюкзак чуть выше. Девчонка гневно пискнула, ещё немного – и забарабанит по нему кулачками.

– Можешь не ждать! Я прямо сейчас рву когти, собираю манатки, сматываюсь! Понял?! Отдай-мой-рюкзак!

Под её напором Дориан отступил в прихожую и, опустив руку, немного отвёл рюкзак в сторону. Девчонка, пыхтя от ненависти, бросилась на него, как бык на красную тряпку. Дориан уклонился от неё лёгким движением тореадора, отпустил рюкзак в свободный полёт по коридору, и, пока девчонка летела ему вдогонку, крепко-накрепко запер дверь.

Всё. На сегодня не убежит.

Ридделл уже подхватила рюкзак, обернулась и, осознав, что он сделал, опять набычилась. Дориан закатил глаза.

– Заканчивай дуться. Это я – потерпевший, разве нет? Живи, никто тебя не выгоняет… А лучше иди сюда, кое-что покажу.

Дориан открыл дверь, ведущую на кухню, и сделал приглашающий жест. В ответ на это девчонка задрала подбородок чуть ли не до потолка. Но любопытство пересилило гордость: она прошла за ним и всё же села на подставленный ей стул, явно готовая к подвоху.

Играя роль радушного хозяина, Дориан торжественно поставил перед ней баночку йогурта и положил ложку.

– Ешь. Такого ты точно ещё не пробовала, – сказал он, прежде чем усесться напротив.

Девчонка посмотрела на него. На баночку. Снова на него. Недобро усмехнулась.

– Что это? Попытка загладить свою вину?

– Вину? О, Ридделл, я тебя умоляю… – скривился Дориан и доверительно сообщил: – Извиняться – не в моём стиле. Просто решил, что ты проголодалась.

Он протянул руку, одним движением сдёрнул с баночки крышку из тонкой фольги, открывая розоватое содержимое. Девчонка зашевелила ноздрями, принюхалась – но трогать предложенное не стала.

– Проголодалась? – подозрительно осведомилась она. – С чего ты взял?

– Тебя выдал желудок, – широко улыбнулся Дориан. – Он, бедолага, урчал так, что я подумал, это из-за него обвалились те кирпичи.

Ридделл немедленно вскочила.

– Так ты следил!..

– Ну да, следил, – спокойно подтвердил Дориан, глядя на неё. – Как ещё я мог убедиться, что, убежав отсюда в невменяемом состоянии, ты не угодила под какой-нибудь автобус?

Девчонка затихла. Она молчала долго, вперившись в него тяжёлым-претяжёлым взглядом…

А затем плюхнулась обратно на стул, придвинула к себе баночку и вонзила в йогурт ложку.

…Девчонка действительно проголодалась. Она стремительно уминала сладкое кушанье, жадно закидывая в рот ложку за ложкой, и почти сразу заполучила себе молочные, до самых щёк, усы. Она бесспорно ловила кайф, но, вдруг заметив, что на неё смотрят, неожиданно оцепенела, не донеся последнюю ложку до испачканного рта.

Девчонка озабоченно нахмурилась, опустила ложку на столешницу. Отставила полупустую баночку подальше от себя. Похоже, у неё пропал аппетит.

– Не нравится? – удивился Дориан.

– Ты мне что-то подсыпал, – обвинила его девчонка.

– Чего? Подсыпал? – искренне расхохотался Дориан. – Ты всегда такая, или в тебя вселился Мартовский заяц?

Девчонка конечно же оскорбилась, заёрзала. Вновь обвинила:

– Ты смотришь слишком пристально!

– Ах вот оно что… – отсмеявшись, протянул Дориан. – Ничего я тебе не сыпал, не беспокойся. Просто интересно смотреть, насколько изысканны манеры обитателей иных миров…

Уловив насмешку, девчонка вспыхнула маковым цветом. Странно шевельнула рукой – будто хотела запустить в него йогуртом, но передумала.

Она утёрла щёки ладонью, словно кошка, которая умывалась лапой, встала и холодно поблагодарила:

– Спасибо, вампир.

– Да не за что, – отозвался Дориан, подражая её надменному тону, и, не выдержав, улыбнулся. – С возвращением, Ридделл. Больше не убегай.

Шедшая к двери девчонка замедлила шаг, обернулась через плечо. Губы её подозрительно дрогнули, и Дориан был готов поклясться, что успел-таки заметить на них быструю улыбку, перед тем, как лицо вновь приняло отстранённо-холодное выражение.

Девчонка отвернулась и, выйдя из кухни, стала быстро удаляться по коридору к лестнице.

…А Дориан всё продолжал улыбаться. Откинувшись на спинку стула так, чтобы он покачивался на двух ножках, слушая, как наверху стихает звук хлопнувшей двери… он улыбался и глядел в потолок.

Вроде бы ерунда. И что здесь, в самом деле, такого…

Просто эта девчонка первый раз, по-настоящему, улыбнулась ему.

***

Как-то раз дело чуть не дошло до членовредительства.

Дориан знал, что ходит по краю, когда взялся критиковать девчонкину стряпню и давать ей советы в области кулинарии. Ридделл пыхтела, сопела, а под конец, когда он гордо шествовал прочь с осознанием своей правоты, совсем потеряла стыд и запустила ему в затылок фарфоровой сахарницей.

Мгновение – и он стоял к ней уже лицом, держа в ладонях не долетевший до цели снаряд и усмехаясь.

– А ты хулиганка! Похоже, мне придётся учить тебя и правилам хорошего тона. Итак, слушай совет номер один…

Девчонку аж затрясло от злости. Оставив прилипшую, горелую до черноты яичницу и извазюканные тестом миски, она расхрабрилась до такой степени, что протопала прямо к нему и ткнула его в грудь тонким, как веточка, пальцем.

– Нет, это ты меня слушай! Ты… – ядовито начала девчонка.

Дориан изо всех сил пытался сохранить на лице вежливо-недоумённое выражение. Но это было решительно невозможно. Особенно, когда из тостера (втайне заряженного за спиной девчонки) с характерным щелчком выскочили два румяных ломтика.

Ридделл вскрикнула, отшатнулась и с лихорадочной скоростью завертелась на месте.

– Что, что это было?!

С пугающей быстротой её глаза снова обратились на Дориана. Сузились в щёлки.

– Это ведь ты, да?

– Не имею ни малейшего понятия, о чём ты, – откликнулся Дориан, изучая ногти.

– А ну отвечай! – от избытка чувств подпрыгнула девчонка. – Я слышала щелчок! Это какое-то оружие, я точно знаю!..

Дориан с улыбкой покачал головой. Прошёл к тостеру, вынул кусочек хлеба.

– Самое большее, что