— Чем же он так страшен?

— Обращаясь к человеку, Дознаватель превращает его в обращённого, желает того человек, или нет. Он становится тёмной марионеткой с абсолютно подавленной волей. Он не может соврать, не может утаить, не может сопротивляться. Дознаватель не имеет права обращаться к Владетелю — для этого рядом с тёмным всегда крутится верховный обращённый. Но если Дознавателю не понравится работа Посредника, он может потребовать усердия. Так произошло с моим предшественником. Он оказался слишком нерасторопным и тёмный попросил того ускориться. Когда допрос закончился, Посредник был сожжён, ибо он больше не являлся человеком. Это была безвольная кукла, лишённая даже малейшего намёка на разум. Как и все истцы, что прошли через допрос. Ибо впустив в себя Скрона и выдав всю информацию, они стали всего лишь тёмными сосудами, лишёнными воли..

— Значит, приказ из канцелярии пришёл не от императора, а от вас? — ухмыльнулся я. — Вы призывали меня умирать?

— Это был мой долг. Остановить Дознавателя невозможно — он пошёл бы к тебе сам. И тогда пришлось сжигать половину столицы. Меньшее зло, Максимилиан. Это было меньшее зло.

— Вот только что-то явно пошло не по плану…

— Вот только всё пошло не по плану, — согласился Кималь Саренто. — Ты не мог стать тёмным, ибо ты уже был тёмным. Аура, которая должна была заставить тебя стать послушной марионеткой, не сработала. Думаю, с таким человеком Дознаватель столкнулся впервые. Тёмный, в котором нет Скрона. Идеальный кандидат для того, чтобы торговаться. Но ты поступил иначе. Признаюсь, в тот момент я готов был испепелить тебя на месте и только близость Дознавателя сохранила тебе жизнь. Если бы тёмный произнёс хотя бы одно слово, адресованное мне лично, у магической академии появился бы новый руководитель. Это был… красивых ход, Максимилиан. Достойный того, чему я хочу тебя обучать. Не думай, что я когда-нибудь забуду о нём. Нет, в выгодный для себя момент я обязательно напомню тебе о том, что ты едва меня не прикончил, но тогда, на встрече с Дознавателем, ты доказал, что достоен моего внимания. Из тебя выйдет интересный игрок.

— Вот только не нужно делать меня крайним. Сами, значит, отправили меня на смерть, а когда я отплатил тем же — обиделись? Господин ректор, не кажется, что это немного непоследовательно? Предлагаю подвести черту под нашими отношениями и принять тот факт, что никто никому ничего не должен. Ни положительного, ни отрицательного. На мой взгляд это самый разумный способ дальнейших отношений.

— Можно и так, только с одним уточнением. Я хочу знать чуть ли не пошагово всё, что произошло в подземелье Фарафо. Откуда там появились наследники, что они там делали и каким образом ты умудрился объединиться с кланом Бартоломео?

— Две бутылки вашего великолепного вина, и я согласен, — недолго думая предложил я.

— Решил бить по больному? Ты прекрасно знаешь, что это вино не для торговли!

— А вы прекрасно знаете, что информация, которую хотите получить, стоит огромных денег. Что не помешало сделать мне предложение. И, как следствие, получить встречное.

— Хорошо, будет тебе две бутылки. Только не в качестве оплаты, а в качестве подарка. Жеста доброй воли.

— Да и я особо не собирался продавать информацию. Всегда мечтал рассказать вам о том, что произошло в подземелье, вот только возможности всё никак не было. Никакой коммерции.

— И этот человек ещё жаловался, что терпеть не может торговаться… Ладно, смотри сюда. Дважды повторять не буду. Вопросы приветствуются. Это наша империя.

Ректор достал лист бумаги и изобразил огромный круг.

— Это цельный пирог под названием Заракская империя, которой управляет Зурган первый. Вернее, делает вид, что управляет, потому что на самом деле этот пирог давно поделён на куски.

Ректор поделил круг на восемь практически равных частей, после чего подумал и нарисовал ещё один сектор, крохотных, практически незаметный, но всё же самостоятельный, а не часть какого-то другого участка. Оценив набросок, Кималь Саренто ткнул карандашом в первый сектор:

— Армия. Огромная машина, с которой невозможно не считаться. Жёсткая иерархия, беспрекословное подчинение и во главе всего этого находится генерал Хабенский. Формально армия подчиняется империи, но по факту генерал плевал на всех, кто заявлял, что он кому-то что-то должен. Прежде чем занять трон, Зургану пришлось основательно заплатить Хабенскому, чтобы тот не вмешивался. Помогло лишь то, что Девалон шестой окончательно утратил доверие владельцев пирога. Хабенский не имеет слабостей — это суровый, богатый и любящий власть мужчина. С ним довольно тяжело договориться — на всё у него есть своё мнение, однако если договориться всё же удалось, можно не сомневаться в его поддержке до самого конца. Гвардейцы, что с них взять. Странные они создания. Честь и сталь, кулак и маразм. В общем — это та сила империи, с которой стоит считаться и с которой следует договариваться в первую очередь, когда задумываешь что-то глобальное.

— Вроде свержения действующей власти?

— Вроде того. Следующий кусок пирога принадлежит магической академии. Не буду вдаваться в подробности, почему так получилось, но факт остаётся фактом. Без нас не обходится ни одно крупное мероприятие.

— Третий, значит, Крепость?

— Смотри-ка, ты начинаешь что-то понимать в мироустройстве, — ухмыльнулся Кималь. — Да, третья сила империи — Крепость. И я даже не могу гарантированно утверждать, кто сильнее — армия или церковники. Крепость подмяла под себя много чего — работу с тёмными, камни, эликсиры, разломы, Стену. Верховный епископ, этот добрый дядечка, как ты привык думать, является одним из опаснейших людей Заракской империи. На следующих занятиях, когда мы перейдём непосредственно к персоналиям, я расскажу о том, каким образом никому неизвестный епископ юго-западного региона занял золотой трон Крепости и вот уже двадцать лет не желает с него слезать. Беспринципный, злопамятный, опасный противник. Таких как он нужно держать как можно ближе к себе. Стараться показывать свою лояльность. Иначе они проглотят тебя и даже не поперхнутся.

— Поэтому магическая академия активно работает с Крепостью?

— В том числе. Мы выгодны друг другу. Усиливаем и вместе объедаем больше пирога, чем все остальные. Именно Крепость передала академии право распоряжаться магическими камнями. Крепость отдала мне право торговли с тёмными. Но они контролируют всё, держа руку на пульсе. Следующий блок — высшая аристократия. Здесь всё сложно, единого управления у них нет, каждый тянет одеяло на себя, но среди этой разнородной толпы выделяется граф Вяземский. Очень сильный маг. Не забудь потом передать мне его параметры. Есть мнение, что, если бы аристократы объединились и выбрали своего лидера, они смогли бы заполучить минимум половину всего пирога, но извечные споры между родами не дают этого сделать. Конечно же эти споры подогреваются Крепостью и магической академией. Нам невыгодно, чтобы Вяземский укреплял свои позиции.

— Граф Шубной показался мне куда опасней графа Вяземского.