II съезд Советов открылся вечером 25 октября 1917 г. в Смольном институте, где помещались Петроградский Совет и Центральный Комитет большевистской партии.

Было представлено более 400 местных Советов, причем наибольшее число делегатов послали крупнейшие промышленные и политические центры страны – Петроград, Москва, Киев, Одесса, Ревель. В работе съезда участвовали делегаты почти всех национальных районов страны – Украины, Прибалтики, Закавказья, Северного Кавказа, Средней Азии, Бессарабии. Из 649 делегатов съезда, заявивших о своей партийности, большевиков было 390, эсеров – 160, меньшевиков – 72.

Абсолютное большинство Советов, представленных на съезде, требовало ликвидации власти помещиков и капиталистов и передачи ее в руки Советов. Была принята повестка дня, составленная большевистской фракцией и включавшая вопросы об организации власти, о войне и мире, о земле.

Группа руководителей меньшевиков и правых эсеров, возражавших против вооружённого восстания, потребовала приостановить работу съезда, но, получив решительный отпор абсолютного большинства делегатов, покинула его, надеясь тем самым сорвать работу съезда.

Определённая часть историков говорит о непредставительности II Всероссийского съезда Советов, а тем самым – о неправомерности его решений. Однако факты показывают, что на съезде была представлена вся тогдашняя трудовая Россия, в том числе и её национальные районы, оба трудящихся класса страны, две крупнейшие партии – большевики и левые эсеры. Со съезда ушли даже не все рядовые члены партии меньшевиков и правых эсеров. За лидерами этих партий последовало не более половины членов их фракций. Сведения о количестве покинувших заседания съезда по разным источникам различны. Однако если взять даже самые большие из называемых чисел, то получится, что съезд оставило не более 10 % депутатов, то есть речь о кворуме вообще не идёт. В этой связи вряд ли можно согласиться с авторами, утверждающими, что после ухода названных партий съезд стал простой формальностью.

Конечно, представительство на съезде было классовым, а не общенародным, причём рабочие в России даже вместе с солдатами отнюдь не составляли большинство общества. Но съезд был органом революции, а не мирным парламентом. В наше время в литературе распространяется утверждение о незаконности (модное словечко – «нелегитимности») II съезда Советов, которое нельзя оценить иначе как наивным: всякая революция, конечно, незаконна. Она, если побеждает, насильственно ломает старое государство и право, создавая новое.

Съезд открылся в условиях, когда весь Петроград был в руках восставших, но в Зимнем дворце ещё сидело Временное правительство под защитой верных ему войск. В 2 часа ночи 26 октября восставшие проникли в Зимний дворец и арестовали Временное правительство, отправив его в Петропавловскую крепость. А в 5 часов утра, перед закрытием первого заседания съезда Советов, факт свержения власти был юридически закреплён принятием обращения «Рабочим, солдатам и крестьянам'.». Это обращение одновременно провозгласило установление Советской власти в стране, то есть образование Советского государства. В нем содержались и первые нормы советского права.

В обращении объявлялась также программа первоочередных мероприятий Советского государства: установление мира для всех народов, безвозмездная передача земли крестьянству, демократизация армии, рабочий контроль над производством и т. д. Эта программа нашла своё последовательное воплощение в первых же декретах Советской власти, принятых на втором заседании съезда, открывшемся вечером 26 октября.

Декрет о мире, являясь одновременно декларацией, обращённой ко всем народам мира, провозглашал основы внешней политики Советского государства. В целях быстрейшего достижения договорённости по вопросу о мире Советское правительство не считало указанные в Декрете условия мира ультимативными, соглашаясь рассмотреть и всякие другие предложения.

Другим важнейшим декретом II Всероссийского съезда Советов, принятым на втором его заседании, был Декрет о земле. Он революционным путём разрешил многовековой спор крестьян с помещиками. Трудовое крестьянство страдало от безземелья – и власть Советов ликвидировала помещичье землевладение, передав землю крестьянам. Тем самым, по расчётам лидеров революции и по мысли делегатов съезда, упрочился союз рабочего класса с трудовым крестьянством.

Для управления страной специальным декретом было образовано Советское правительство – Совет Народных Комиссаров (СНК). Подавляющим большинством голосов съезд принял проект большевистской фракции об образовании Временного рабоче-крестьянского правительства во главе с В. И. Лениным. Предусматривалось также создание органов отраслевого управления – народных комиссариатов (комиссий) по военным и морским делам, по делам торговли и промышленности, народного просвещения, финансов, иностранных дел, юстиции, почт и телеграфов, продовольствия, по делам железнодорожным, по делам национальностей и др.

Декретом Всероссийского съезда Советов были утверждены следующие члены СНК: «Председатель Совета – Владимир Ульянов (Ленин); народный комиссар по внутренним делам – А. И. Рыков; земледелия – В. П. Милютин; труда – А. Г. Шляпников; по делам военным и морским – комитет в составе: В. А. Овсеенко (Антонов), Н. В. Крыленко и П. Е. Дыбенко; по делам торговли и промышленности – В. П. Ногин; народного просвещения – А. В. Луначарский; финансов – И. И. Скворцов (Степанов); по делам иностранным – Л. Д. Бронштейн (Троцкий); юстиции – Г. И. Оппоков (Ломов); по делам продовольствия – И. А. Теодорович; почт и телеграфов – Н. П. Авилов (Глебов); председатель по делам национальностей – И. В. Джугашвили (Сталин)».

Был избран новый Центральный Исполнительный Комитет. Образованный на основе пропорционального представительства от каждой партийной фракции съезда, он состоял в основном из большевиков и левых эсеров. Избрание его прошло своеобразно. По словам участников съезда, на нем был зачитан лишь список членов ВЦИК от большевистской партии и, возможно, от левых эсеров. Всего в новый высший орган власти Советской республики первоначально входили: 62 большевика, 29 левых эсеров, 6 социал-демократов интернационалиста, 3 украинских социалиста, 1 максималист. Для ушедших со съезда партий также были зарезервированы места на случай принятия ими советской платформы и от остальных партий представители вводились уже после съезда. Председателем ВЦИК стал Каменев.

Таким образом, II Всероссийский съезд Советов юридически оформил свержение власти буржуазии и помещиков и установление советской власти. Он провозгласил наиболее общие принципы организации Советского государства. Съезд положил начало слому старого и созданию нового государственного аппарата, закрепил основные принципы государственности народов России, т. е. решил важнейшие конституционные вопросы. Декреты съезда стали базой для различных отраслей советского права. Следовательно, со II съезда Советов начинается история Советского государства и права.

Вместе с тем следует отметить, что в науке существуют и другие взгляды на момент возникновения Советского государства. Е. Н. Городецкий считает первым актом Советской власти ленинское обращение к гражданам России, опубликованное утром 25 октября от имени Военно-революционного комитета.

Некоторые другие авторы считают началом истории Советского государства резолюцию Петроградского Совета, принятую в середине того же дня, также по инициативе В. И. Ленина, где говорилось о