– Огласи по селам –  пусть собирают скарб да укроются в Камневе.

– Дык… как же, –  Фаддей почесал затылок. –  Не пойдут! Как они поля-то да огороды бросят? Самая страда скоро, у крестьян же…

– Это приказ, –  холодно прервала правительница. –  Тебе обеспечивать выполнение.

Камнев –  ближайший к границе город с надежными крепостными стенами. В случае нападения оборонять его будет проще, чем несколько разбросанных вдоль границы сел. А урожай… ничего, небось не обеднеет Тридевятое из-за четырех поселков с их полями. Уж как-никак всем миром своих людей прокормит.

Фаддей Севастьянович повздыхал, дергая себя за бороду.

– Тут вот еще что… намедни задержали какого-то чудилу –  не то бродягу, не то лешего. Уверяет, будто королевич из Тридесятого, Елисеем звать…

Наина вскинула брови. Признаться, после истории с отравлением Алевтины сама она попросту подзабыла про блуждающего по городам и весям Елисея, перестала следить за ним и думала, что он вместе со всеми подданными Тридесятого давным-давно покинул ее царство. Кто ж знал, что он и без ее помощи эдак плутать горазд!

Но если он задержался после запрета… закрыть границы да выслать чужих подданных –  Наина была в своем праве. А как задержался после указа правительницы-регента –  так, значит, смело можно к шпионам причислять да под стражу брать. Интересно… Может, удастся договориться с Демаром, если использовать его наследника?

…Или не так уж дорог королю Тридесятого единственный сын? Вон, и путешествовал-то наудачу, без охраны… Может, и сам Демар родного сына в своих играх использовал?

– Допрашивали?

– А как же! Похоже, он и впрямь того… из Тридесятого…

– Откуда он, я и без того знаю, –  отмахнулась правительница. –  Ты мне скажи, спрашивали его о нежити? Он может знать, отчего ее стало столько.

– Спрашивали, –  вздохнул Фаддей. –  Удивился. Говорит, у них по лесам всегда упыри с волкодлаками полчищами рыщут. Не верит, что у нас прежде не так было.

– Всегда? –  Наина нахмурилась. –  Почему тогда…

В то, что Елисей, не отличающийся особой смелостью, рисковал путешествовать один по лесам, которые, как он думал, кишат чудищами, верилось слабо.

И отчего, интересно, послы, не раз бывавшие в Тридесятом, никогда о разгуле нежити не докладывали?

– Дык у них, говорит, у всех, кто побогаче да познатнее, цацки особые есть… эти… артефакты, во! Для отпугивания. У кого такая штуковина есть с собой, на того, стало быть, и не нападет никто. И купцы их носят, и бояре местные…

Так вот в чем причина Елисеевой беспечности! Наина усмехнулась и подумала про себя, что надо бы взять на заметку –  выяснить, что за артефакты, изучить… сама она никогда про такие не слыхала. Должно быть, недавняя разработка. Или делают их только в Тридесятом? Узнать бы имя мага да поучиться… эх. Мысленно вздохнула –  тут бы хоть академию закончить наконец, не то что о личных наставниках из числа великих думать.

А послов по территории Тридесятого всегда сопровождали местные. Наверное, тоже с такими вот “цацками”. Вот и не подозревали ничего пришлые…

А еще подумалось, что хорошо богатым да знатным в Тридесятом –  артефакты у них редкие, ценные. А вот как простой-то люд живет-выживает? Впрочем, и без того ясно. Плохо живет.

– Артефакт изъяли?

– А как же! Колечко там с камушком, значит.

– Хорошо, –  Наина кивнула разом Фаддею и собственным мыслям. Кольцо прибери пока, я лично прибуду –  посмотрю. Елисея… задержите пока. В темницу не сажать. Этому и запертой двери достанет. Содержать как гостя. Кормить-поить вволю.

– Все понял, государыня. Как есть исполним!

*

Наина потарабанила тонкими пальцами по столу. Нежить… От нежити границы королевства защищали родовые артефакты –  регалии царской власти. Две короны, держава, скипетр. Скипетр когда-то пытались похитить –  судя по всему, именно по приказу Демара. И это, конечно, ослабило или вовсе уничтожило бы защиту… но сейчас она, похоже, ослабляется естественным путем. Почему?

Правительница встала, решительно подошла к двери из своей светелки и рванула ее на себя. За дверью, конечно, стояли стражники –  как и всегда.

– Пошлите за Гришкой. Пусть принесет родовую книгу царской фамилии.

Приказы грозной правительницы выполнялись всегда молниеносно и беспрекословно –  не зря репутацию себе зарабатывала! Поначалу трудно приходилось: не желали грозные вояки видеть госпожу в зеленой девчонке. Пришлось быть порой и жестокой.

Пол-лучины не прошло, как на столе рядом с зеркальцем уже лежал увесистый том, почти полностью закрывший столешницу, а писарь Гришка, не переставая почтительно кланяться, пятился к выходу. Наина, едва кивнув ему, повернулась к книге. Не без труда перевернула тяжелую крышку переплета и принялась искать.

В этой книге хранились сведения обо всех царях и царицах прошлого. Был и рисунок в целый разворот с ветвистым деревом рода. На самой верхней ветке значилось имя царевны Алевтины. И чуть ниже нее –  привитая ветвь. Даже листики на ней были тщательно прорисованы –  иные, не такие, как на всем дереве. Она, Наина, царский приемыш. С каждым новым поколением в зачарованной книге появлялись новые листы, а дерево прирастало побегами.

Впрочем, сейчас правительницу Наину Гавриловну интересовало не родовое древо и не история далеких Алькиных предков. В самом начале книги целый раздел был посвящен царским регалиям Тридевятого.

Держава… хранит плодородие земель… не то.

Короны… тоже не то.

Скипетр… ага, а вот и то, что нужно. Скипетр нужен не только затем, чтоб присягу нерушимую принимать. Он еще бережет границы царства от нежити. От чего же защита может ослабевать? Наина перевернула страницу и разочарованно застонала: ничего подобного в разделе о скипетре указано не было.

Впрочем, привычка дотошно изучать любой, даже кажущийся бесполезным, источник осталась у нее еще с академии. Порой бывало, целую книгу от корки до корки прочтешь, чтоб выудить оттуда одну-единственную фразу. Зато –  о том, чего в других книгах и не найдешь вовсе. Зато любой доклад при таком подходе становился целым событием –  Наины работы преподаватели всегда хвалили.

А потому правительница ответственно долистала раздел о регалиях до конца, с трудом продираясь сквозь витиеватые обороты и стиль письма, устаревший много столетий назад. И лишь в нескольких последних строках нашла наконец то, что искала.

“Поелику защиту величайшую да плодородие и процветание лишь сила истинной любви дает, на троне восседать должны царь с царицею…”

Наина потерла переносицу. Ага… вот почему наследников и наследниц в Тридевятом никогда не неволили. Царь и царица должны искренне любить друг друга. Тут уж ни о каких династических браках и речи быть не может.

Неужели все дело в том, что трон уже три года занимает одна Наина? Но ведь и раньше, пусть и нечасто, но случалось такое, что кто-то из правящей четы умирал прежде, чем наследник жениться успеет. Всякое в жизни бывает. Да и царь Игнат перед своей смертью сколько лет один правил. Что-то должно было случиться еще…