Продолжая творить Духов, я не заметил, как в моём сердце созрела шестая капля Крови Демона. Прошло три недели с того момента, как таинственный голос громыхнул на весь Мир Духов. И за это время само собой образовалось четыре капли. Никогда за всю историю Мира Духов не происходило чего-то хоть отдалённо похожего.

Я начал готовиться к прорыву. Чтобы сделать это, нужно повысить ранг Короны Фантома до пятого. Я уверен, что в мире нет второго такого же, этот Дух индивидуальный, лично мой.

Предупредив девушек, что буду занят в ближайшие недели, я зарылся в исследования. Не знаю, сколько дней прошло, в Духе Замке я потерял счёт времени. И только окончательно убедившись, что готов к повышению ранга витального Духа, я вышел из лаборатории.

В гостиной на диване сидел Пердикк. Он пил тёмную жидкость из чашки, беседуя с Ирой и Светой. Выглядел старик неважно — под глазами круги, на шее тёмный порез.

— О, ты закончил, — Пердикк бледно улыбнулся. — Давай поскорее становись Высшим, начнёшь мне помогать.

— А мы?! — возмутилась Ира. — Учитель, я тоже хочу помочь тебе!

В её глазах стояли слёзы. Она не сводила взгляда с пореза на шее наставника.

— Нет, сейчас даже Секарио мрут пачками. Высшие тоже мрут, их защита спала, и Демоны ниже рангом теперь способны их ранить, — Пердикк вздохнул. — Так что вы не скоро сможете мне помочь.

— Что там с Морем Утопленников? — спросил я.

— Пока не получается попасть, — Пердикк нахмурился. — Мне кажется, что вдвоём мы сможем открыть дверь. Но сперва стань Высшим.

— А почему именно Море Утопленников? — поинтересовалась Света.

— Рыбы, — пожал плечами Пердикк. — Серебряная позволяет увидеть центр Галактики. Но также существует и золотая. Если поймаем её, сможем выйти из кассеты. А она находится очень близко к центру Галактики.

И правда. Раньше мои мысли занимало моё развитие, и я не задумывался над планом Пердикка. Но теперь всё очевидно. Четыре кассеты расположены очень близко к центру Галактики: Планета Генезиса, Древний Осколок, Арена Иллюзий и Море Утопленников. И если золотая рыба позволит нам выйти из кассеты и оказаться в космосе, то мы значительно сократим путь до центра. Это отличный план, теперь главное — попасть в Море Утопленников. И обладать достаточной силой, чтобы защитить себя…

— Может, объединимся с Шахматистом? — предложил я. — И откуда у тебя рана на шее? Почему не вылечишь?

— С одним Ашурцем схлестнулся, — Пердикк скривился. — Не могу убрать, это проклятие. Как только Ирочка станет Высшей, поможет. А к Шахматисту лучше сейчас не соваться. Этот безумец хочет убить Крёстного Отца, он целую армию собрал. Если связь Высших с Башней Демона прервалась, значит, и Крёстные Отцы лишились своей неуязвимости.

— Связь с Башней Демона? — не поняла Ира.

— Да. Высший Демон — это не просто пятый ранг. Его невозможно ранить, он находится одновременно во многих местах. И может в любой момент сбежать в свою Башню Демона, если встретится с другим Высшим, который сильнее его. Единственный верный способ убить Высшего Демона — разрушить его Башню Демона, а уже после этого прикончить.

— Так было раньше, — заметил я.

— Да, — Пердикк печально кивнул. — Я вложил столько Духов, столько ресурсов в свою Башню… Больше ста лет её улучшал. Сейчас же от неё нет толку.

— У Крёстных Отцов тоже есть Башни? — заинтересовалась Света.

— У Бессмертного — Пирамида, у Отца Тысячи Форм — Гора, у Отца Загробного Мира — Кладбище. В общем, уникальные строения. И они, если верить слухам, также потеряли с ними связь.

— У Шахматиста получится убить Крёстного Отца? — Ира нахмурилась.

— Не знаю, — Пердикк качнул головой. — Очень сомневаюсь. Шестой ранг — это шестой ранг. Что у тебя?

Вопрос предназначался мне.

— Готов прорваться на пятый ранг, — уверенно ответил я.

— Отлично. Когда будешь творить? Я поддержу тебя.

— Через три дня, — чуть подумав, решил я. — Надо всё подготовить.

— Отдохну тут это время, — Пердикк с кряхтением встал.

Я посмотрел на Свету, наши взгляды встретились. И я тут же отвёл глаза. Сердце вновь быстро-быстро застучало, я прикрыл веки и глубоко вздохнул. Будь эта Арка Безумного проклята…

* * *

Три дня пролетели незаметно. И настало время творения.

Действовал я, опираясь на свою интуицию. Витальный Дух не уничтожим, и, даже если я провалюсь, он не погибнет. Однако придётся долгое время восстанавливаться, поэтому я надеюсь на успех с первой попытки.

Чтобы увеличить ранг Короны Фантома, я решил воспользоваться способом бассейна — одним из многочисленных методов духотворчества. Создаётся бассейн, в котором смешаны разнообразные Духи и ресурсы. Туда помещается Дух, и, если всё сделать правильно, он сможет поглотить бассейн и повысить ранг.

Готовиться к прорыву я начал давно — каждый день сливал свою кровь. И сейчас в небольшом овальном бассейне объёмом восемнадцать кубических метров булькало тридцать литров моей крови. Немного, но должно хватить.

Я оглянулся на Пердикка. Тот парил под потолком лаборатории и внимательно за мной наблюдал. Сам он Мастер и не может мне помочь. Поняв это, он скинул все обязанности Духотворца на меня и больше не занимался этим.

Вместо этого Пердикк взялся за поиск ресурсов. По моей просьбе он искал любые ресурсы пятого ранга, хоть отдалённо связанные с направленностью фантома. А уже после я изучал их и решал — использовать для творения или нет.

— Начинай, — кивнул Пердикк, поймав мой взгляд. Ира и Света ждали снаружи, им здесь не место.

Глубоко вздохнув, я приступил к творению.

Сперва наполнил бассейн Фантомным Нектаром — очень редким ресурсом пятого ранга. Пердикк его достал из Башни Высшего Демона, когда тот погиб во время нападения трёх других Высших. Демоны грабили Башню, вынося всё ценное. И Пердикк смог умыкнуть один из самых редких ресурсов Башни — Фантомный Нектар. Его можно найти только в ульях Фантомных Пчёл — Космических Зверей, которые в качестве своего улья используют небольшие планеты.

После я установил по краям бассейна три небольших деревца. Призрачный Клён четвёртого ранга, который пожирает Атмы и даёт смертельно опасные плоды. Лимонное Дерево пятого ранга, ускоряющее время вокруг себя. Чем больше плодов, тем быстрее течёт время. На дереве висели три полупрозрачных лимона. И последнее — Теневая Груша пятого ранга. Каждый плод этого дерева — Дух Теневая Груша четвёртого ранга, широко используемый у Демонов с направленностью скрытности или тени. Чем больше живых существ умирает рядом с ней, тем быстрее растут плоды.

Все три дерева достались Пердикку от Старшей Принцессы.

После установки деревьев я закинул в бассейн ряд более простых ресурсов — Соль Пламени, Камни Крови, Зубы Фантомных Акул, Ракушку Времени и многие другие ресурсы третьего и четвёртого рангов.