— Ты не пойдёшь со мной? — Принцессе на мгновение стало страшно.

— Нет, — Пердикк покачал головой. — Но я буду наблюдать за тобой.

Принцесса вздохнула и уверенным шагом вошла в портал. Она оказалась в открытом космосе. В этой части пространства не было ничего — ни звёзд, ни планет. Лишь вакуум и темнота. Не абсолютная Пустота, но что-то близкое к ней.

Однако этот факт не волновал Принцессу — она парила, и вокруг неё распространялось белое свечение Духа Дворца. Принцесса заворожённо смотрела перед собой, не сводя глаз с гигантской трещины. Эта трещина была чернее вакуума, она как будто пульсировала, гипнотизируя и призывая к себе…

Принцесса встряхнула головой и обернулась. В десятках метров от неё висел портал Пердикка — последний следил за её действиями.

— Начинаю, — прошептала Принцесса и вытянула руки перед собой. Вокруг неё проступили очертания белого Дворца, основание которого пылало огнём. Этот дворец был небольшим — чуть больше пяти метров в высоту и четырёх в ширину. Но Принцесса ещё сильнее его сжала, до максимума. После же, стиснув челюсти, она резко полетела вперёд.

БАХ!

Казалось, что сам Мир Духов содрогнулся, когда Принцесса врезалась в трещину. Время на мгновение остановилось. А после края трещины начали медленно расширяться.

Принцесса отлетела подальше и вновь врезалась в трещину. Только таким прямолинейным и простым методом она могла нанести достаточный урон, чтобы создать пробоину.

После пятого удара раздался звон хрусталя — в кристаллической стене Мира Духов образовалась дыра.

Взбудораженная Принцесса влетела в неё. И замерла, ошеломлённая. Она не видела ничего. Абсолютная Пустота. Но самое страшное — её Духи начали с каждой секундой слабеть. И что-то чужеродное заполняло всё вокруг, что-то иррационально неестественное.

Принцесса повернула голову и замерла от ужаса. На прозрачной кристаллической поверхности, будто состоящей из бесконечного числа гексагонов, сидели… насекомые. Некоторые походили на мух, другие — на мошек и комаров. Только размерами с лошадь. Они медленно вертели головами, пробуждаясь от долгого сна. И их было много — каждый кусочек пространства был занят ими.

Принцесса развернулась, когда почувствовала, что её Дух Дворец вот-вот заснёт. Без защиты Духа она погибнет в ту же секунду — её не спасёт ни тело Высшего Демона, ни навык Грандмастера Времени и Пространства.

Принцесса проникла в Мир Духов через пробоину, которую сама же создала. Она вернулась. Но не успела вздохнуть с облегчением, как раздалось тихое курлыканье, которое волной разнеслось по пространству. Портал Пердикка захлопнулся.

И без того сильно ослабевший Дворец Принцессы снесло этим звуком, она закашлялась кровью. Перед ней соткался чёрный голубь, внутри которого, казалось, запечатлелась космическая туманность. В глазу голубя появился образ раскрытой ладони.

Принцесса в ужасе смотрела, как этот образ становится реальностью и касается её головы. Она не могла пошевелиться — само присутствие голубя приковало её к месту.

Мужские пальцы нежно дотронулись до головы Принцессы, и та на глазах начала взрослеть, а потом и стареть: сперва превратилась в женщину, а затем — в старуху.

Из глаз Принцессы покатились слёзы. Перед тем как погибнуть, она беззубым ртом пробормотала:

— Папа…

Тело Принцессы развеялось прахом. Внутри голубя как будто что-то взорвалось — сотни космических голубей вырвались из него и бросились закрывать брешь в кристаллической стене…

* * *

Я сидел и слушал, как Света рассказывает Ире об Арке Безумного, когда произошло ЭТО.

Мир поставили на паузу, я не мог пошевелиться. Ветер исчез, запахи и звуки пропали, Света и Ира превратились в восковых кукол.

А затем время вновь пошло своим чередом.

— Что это было?! — Ира вскочила и испуганно заозиралась.

И в это время грянуло:

— ВЫБРАНЫ ДОСТОЙНЫЕ ПОТОМКИ БОЖЕСТВ! ПРИДИТЕ К ЯДРУ ДЕМИУРГА! ПОЛУЧИТЕ СВОЁ НАСЛЕДИЕ!

Казалось, само небо говорило с нами. Голос грохотал так сильно, что земля дрожала, но каждое слово звучало чётко.

— Что это? — надтреснутым голосом пробормотала Ира. — Что вообще происходит?

— Мяу, — неожиданно на чайный столик запрыгнула белая кошка. — Это голос Ядра Демиурга. И вы трое — выбраны им.

Я, Света и Ира с непониманием уставились на Миу, неизвестно откуда появившуюся на острове.

— Как ты сюда попала? — первой отреагировала Ира.

Я же материализовал Фантомный Нож и хмуро смотрел на инварианта, готовый в любой момент атаковать.

— Тише-тише, — Миу приподняла лапку. — Успокойтесь.

— Почему учителя нет? — Ира тревожно огляделась.

— Он не сможет сюда попасть. Направленность пространства сильно пострадала из-за пробоины, пространственные Духи повреждены.

Я активировал Зед-Атму и с замершим сердцем осознал, что ничего не произошло. Зед-Атма всё так же блестела, скрывая в себе Корону Фантома, но не реагировала на мои команды.

Я встал и шагнул, активируя Дух Прыжок. Меня перенесло, но не вперёд, как я хотел, а вправо. И всего на несколько метров.

— Что случилось? — я вернулся и сел на прежнее место.

— Старшая Принцесса попыталась сбежать из Мира Духов и сломала кристаллическую стену. Это активировало заложенные в Ядро Демиурга алгоритмы, и оно пробудилось.

— Что такое Ядро Демиурга? — уточнила Света. Она была самой спокойной.

— Это то, что находится в центре Галактики. Я сама узнала полное название только сейчас, когда Ядро пробудилось.

— Зачем ты тут? — я не сводил глаз с Миу.

— Предупредить вас, — кошка лениво махнула хвостом. — Вы трое — таланты, выбранные Ядром Демиурга. Советую вам как можно скорее направиться к центру Галактики.

Мы со Светой переглянулись.

— Мир меняется. Я не знаю, к чему это приведёт. Но если хотите выжить — действуйте. Кстати, загляните в свои сердца.

Я не спешил следовать указаниям Миу — решил подождать реакцию девушек. Она последовала почти сразу:

— У меня появились новые капли! — воскликнула Ира.

— И у меня, — кивнула удивлённая Света.

Я тоже проверил сердце и обнаружил там две новые капли Крови Демона — одна полная, а вторая только формируется. Но, судя по скорости её роста, она вот-вот полностью созреет.

— Все люди в Мире Духов — потомки Божеств, — таинственным тихим голосом заговорила Миу. — И среди них Ядро Демиурга выбрало самых талантливых. Ваши ранги не соответствуют навыкам, поэтому Ядро забирает силу у недостойных Демонов и Небесных и отдаёт её вам.

— Мы станем… Высшими? — тихо спросила Света.