Ещё дважды Духовный Зверь изменялся, поднимаясь на ранг выше. Стал сперва третьим, а затем четвёртым. А потом он зачем-то решил покинуть гнездо и отправился в путешествие.

Несколько суток он летел над лесом. И чем дольше летел, тем беспокойнее становилась погода — шквальный ветер, смертоносный ливень. Иногда в свинцово-изумрудных облаках мелькали зелёные молнии и гремел гром.

Но зверь продолжал лететь, несмотря ни на что. И в один день с неба начали спускаться смерчи. Птица не могла сопротивляться всасывающей силе — её втянуло в ближайший смерч, где она едва не погибла. Она лишилась крыльев и ног, а все Духи, живущие на ней, погибли.

Но Духовный Зверь выжил. Он очнулся, забившийся в ущелье. Благодаря высокому рангу, его раны затянулись, но крылья не отросли. Следующие несколько дней зверь умирал, тоскуя по небу. Он не мог летать, и это его убивало.

Так бы и закончилась жизнь Духовного Зверя, к которому я проникся сочувствием и симпатией, если бы в ущелье не залетел Дух. Он выглядел как маленький жук с пятью парами прозрачных длинных крылышек. Жук приблизился к птице и несколько секунд висел над ней. Через глаза зверя я заметил, что Дух ранен — из десяти крыльев три сломаны, на теле несколько порезов, из которых вырывается чёрный дымок.

Жук медленно погрузился в лоб птицы. А дальше началась трансформация — Духовный Зверь прорвался на пятый ранг.

Метаморфоза поражала. Белое оперение почернело, стало тёмным, как уголь. Размеры птицы увеличились в несколько раз, потерянные крылья регенерировали, к ним добавилась новая пара.

Духовный Зверь вышел на совершенно новый уровень. Взмахом крыльев он разломал ущелье и резко полетел в небо. От его пронзительного крика облака разметало, и птица вылетела в космос.

Дальше понятие времени для меня размылось. Может, пролетели месяцы, а может, и десятилетия. Духовный Зверь, который стал Космическим, летал по космосу, сражался с другими Космическими Зверями и становился сильнее. Точнее, улучшилась его способность уклоняться. Казалось, что ни одна атака на свете не способна ранить птицу. Несколько раз я думал, что на этот раз он точно не выживет. Например — когда Космический Зверь спустился на обитаемую планету и на него налетело облако насекомых. Среди них — трое пятого ранга! Как я понял, они были кем-то вроде хранителей планеты и, почувствовав чужака, бросили все силы на его устранение.

Но птица не только выжила, но и съела нескольких насекомых четвёртого ранга, после чего спокойно улетела с негостеприимной планеты. А всё дело в Духе-жуке, который слился со зверем. Этот Дух, определённо, принадлежит направленности Пустоты, используя его, птица как будто стирается из этого мира — все атаки пролетают сквозь неё.

Видение оборвалось резко — во время полёта птицы. Всё вокруг расплывалось, и я очутился в теле старика, сидящего на вершине голой горы. Бормоча что-то на незнакомом мне языке, старик кидал в старый медный котёл пучки трав, коренья и камни.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы перестроиться. За это время я понял, что стал Грандмастером Уклонения и Мастером Полёта. Но поверил в это далеко не сразу — у меня в голове не укладывалось, что я смог так запросто поднять свои навыки.

Старик в это время царапнул себя по запястью и пролил в котёл свою кровь. Непонятное варево вспыхнуло и исчезло — на дне котла лежал маленький синий шарик.

Старик подобрал его, внимательно оглядел и закинул в рот. Захрустел. А до меня только сейчас дошло, что он всё это время творил Духа. Причём не простого — а Духа четвёртого ранга!

Картинка сменилась, теперь старик готовил Духа в лесу. Я сосредоточился на том, что он делал, и чем больше смотрел, тем сильнее удивлялся. В зависимости от Духа старик выбирал место. Лес, гора, снежное поле, пустыня. Он использовал свежий воздух в дубовом лесу, жар палящего солнца пустыни, капли дождя хмурой степи, снежинки, ветер… Даже запах зловонной кучи мусора — и тот однажды пошёл в ход. Меня настолько увлекло творение Духов, что я потерял счёт времени. Картинки сменялись, старик творил Духов одного за другим. И всех он создавал в стареньком на вид котле.

Пришёл я в себя, когда Духотворец вытащил семь котелков и в каждом начал творить Духа.

Я сосредоточенно наблюдал, стараясь уловить суть его действий. Для места он выбрал высокий каменный пик, небо было усеяно звёздами. Их свет падал в котелки, участвуя в процессе творения. В качестве материалов Духотворец использовал кристаллы, камни, непонятные жидкости, других Духов и даже трупы Духовных Зверей.

Спустя несколько часов из первого котелка вылетел оранжевый Дух, выглядящий как лёгкий ветерок. Следом за ним — второй, зелёный, похожий на лист дерева. Красный, жёлтый, синий, голубой, фиолетовый — в каждом котелке процесс творения завершился успехом. Все семь Духов обладали четвёртым рангом.

Старик приподнял обе руки, и Духи прилетели к нему. С отеческой любовью Духотворец погладил каждого Духа. А затем начал их соединять друг с другом. Спустя несколько секунд семь Духов четвёртого ранга слились в один — пятого. Уникальный Дух, аналогов которого нет в мире.

Над стариком заискрилась радуга. Она резко увеличилась в размерах и заняла всё небо, купаясь в звёздном свете. Завораживающая картина…

Пространство вокруг вновь поплыло. Я оказался в теле младенца. Это было самое долгое испытание из всех — я рос вместе с малышом. Из ребёнка в подростка, из подростка во взрослого мужчину, а затем — в старика. Ничем примечательным эта жизнь не отличалась — работа с бумагами в мэрии небольшого городка, женитьба, дети.

А затем я погиб. Меня похоронили, и через несколько десятков лет на месте могилы проклюнулся росток дерева. Дальше я наблюдал за его ростом. Времена года сменяли друг друга, дерево становилось всё выше. А затем и оно начало стареть, пока окончательно не высохло. Но дерево успело вырастить немало желудей, и сразу двое дали ростки. Первое дерево стало удобрением, давшим рост новым росткам.

Не знаю, сколько времени прошло. Странное ощущение, как будто одновременно — несколько секунд и несколько жизней. Но я наблюдал за тем, как одно дерево, выросшее на могиле человека, зародило бескрайний лес. Невероятное зрелище…

Картинка снова сменилась, я вновь стал стариком. Но на этот раз — на грани смерти. Некоторое время я пытался свыкнуться с новым испытанием. Предыдущее слишком сильно повлияло на меня, и я ещё не пришёл в себя.

Пока я приводил мысли в порядок, старик умер. И его душа полетела вниз, в Ад. Вместе с ней и я.

Душа летела через пространственный тоннель, каждое мгновение проходя невероятное расстояние. Казалось, что пространство и душа сливаются во что-то единое, как две стороны одной монеты.

Никогда я так ясно не ощущал направленность пространства, как сейчас. Если раньше я пытался прочувствовать пространственные искажения и колебания, то сейчас я сам стал таким колебанием.

В какой-то момент меня дёрнуло в сторону. Я оказался над океаном, который покрывали россыпи островов. И меня тянуло к одному из них.