Чем дольше Мудрейшая говорила, тем больше я начинал сомневаться в адекватности Воли. Сбои в работе Духов? Я даже представить себе такое не могу.

— В общем, твоя мать попросила позаботиться о тебе, — Мудрейшая окинула меня задумчивым взглядом. — Я очень редко появляюсь перед людьми. В последний раз это было, когда потомок Безумного пришёл, да?

— Стойте, — я поднялся и отряхнулся. — Вы сказали, что Вор и Чистота сбежали из Мифов. Что это значит?

— То и значит. Все персонажи Мифов были созданы, чтобы Мир Духов заработал. Хаос, Порядок, Равновесие — все они погибли, выполнив предначертанное. Как и их дети. Но Вор сумел сбежать, а Чистота переродилась. Лишь они вдвоём вырвались из сценария.

— Кем были созданы эти… персонажи? — спросил я, не зная, что и думать. Вполне возможно, что Воля, оставленная Мудрейшей, несёт чепуху. Но если она говорит правду, то… Нет, поразмышляю над этим позже.

— Не знаю, — покачала головой Мудрейшая. — Ответы в центре Галактики, именно там находится ядро, которое отвечает за законы Мира Духов. Ну, или у отца своего можешь спросить, вдруг он что-то знает.

Я потёр лоб и выдохнул. Ладно, пора приступать к главному. То, о чём говорит Воля, пока слишком нереально для меня.

— Моя мама просила вас помочь, да?

— Да? — Мудрейшая склонила голову в другую сторону.

Я посмотрел на неё и продолжил:

— Но как именно вы мне поможете? Позволите повысить навыки?

— Я дам тебе возможность. Создам идеальные условия. Но как сильно ты продвинешься — зависит от твоего таланта и способностей. Готов?

— Нет, — выпалил я. — Скажите, Мудрейшая, чем отличается Грандмастер от Мастера?

— Нелёгкий вопрос, — Мудрейшая задумалась. — Ответ на него одновременно прост и сложен. Знаешь, почему Демон или Небесный не способен за короткое время подняться на высокий ранг?

— Нет.

— Потому что ранг — это не просто сила или талант. Это совокупность уникального мышления человека, его внутренних переживаний и эмоций, его опыта использования Духов и многих-многих других факторов. Проще говоря — это жизненный опыт. Вот ты — квазимастер Ножа. Сколько тебе лет понадобилось, чтобы добиться такого? Когда ты взял нож в руки в первый раз?

— В шесть лет, — пробормотал я.

— Именно! Ты уже знаешь, что Мастер — это интуиция?

Я нахмурился.

— Мастер использует навыки подсознательно, — поправил я.

— Интуиция! — Мудрейшая подняла палец. — А Грандмастер… Ты любишь музыку?

— Эм… Не особо.

— А я вот люблю. Я родилась незрячей и не могу увидеть мир. Но часто я представляю, как он выглядит. Деревья с шершавыми листьями и вкусным запахом, солёное море и ветер, громкие птички… И мне помогает музыка. Но что такое музыка, знаешь?

— Нет.

— Музыка — это эмоция. Музыка — это чувства. Без эмоций и чувств музыка не обладает глубиной, она не затрагивает душу, понимаешь, да?

— Не особо, — я потёр лоб. — Можете попроще сформулировать? Или показать на примерах, более близких мне?

— Ой, какой ты скучный, — Мудрейшая фыркнула. — Ни капли романтики.

Я промолчал.

— Ладно, объясняю для тупых, — сдалась Мудрейшая. — Грандмастер может, используя Духов, имитировать другие направленности. Превращать воду в огонь, песок — в ветер, пространство — в сталь. Теперь понимаешь?

— Д-да. Вроде… — я ничего не понимал. Вспомнилось, как Пердикк управлял своим песком: каждая песчинка влияла на пространство. Но тогда я подумал, что старик просто объединил свои силы.

— А Гроссмейстер? — спросил я с надеждой.

Мудрейшая поморщилась, но ответила:

— Гроссмейстер полностью подчиняет себе направленность в Мире Духов. Как и Духов пятого ранга, двух Гроссмейстеров одной направленности не может быть. Если ты захочешь стать Гроссмейстером Времени, то тебе сперва придётся убить отца, только тогда это станет возможным. Понял? Больше нет вопросов?

— Расскажите про направленности, — поспешил попросить я. За последние несколько минут Мудрейшая поделилась со мной настолько ценной информацией, что я даже её стоимость представить не могу.

— Направленность — она и в Аду направленность. Что о ней говорить? Всё, иди давай.

Мудрейшая махнула рукой, и меня сорвало с места — я на огромной скорости понёсся в серебряный столб, вокруг которого плавали лестницы. Не успел испугаться, как очутился внутри. Меня охватил озноб, и я оказался в центре огромной площади, которую окружили три гигантских Духовных Кролика.

Клац!

Один из них ударил меня зубами, и я закричал — от укуса зверя по моему телу поползли кровавые раны. Они стремительно расширялись. Плоть разрушалась, кости ломались. Боль сводила меня с ума. Я чувствовал, как от моего тела остаётся полуразрушенный скелет, но и он со временем исчез.

А затем я снова материализовался в центре площади, в окружении трёх Духовных Кроликов. На одних рефлексах отскочил назад, в руке появился Фантомный Нож. Мозг ещё не успел отойти от недавней смерти.

Сбоку мелькнуло что-то белое. Передо мной появился маленький красноглазый кролик. Белый, как снег. Он раскрыл зубастую пасть и укусил меня за палец. И сделал это с такой скоростью, что я отреагировать не успел.

От маленькой царапины поползла ранка и начала меня заживо пожирать. Я снова заорал от боли. Махнул ножом, отсекая повреждённую руку. Но рана продолжала расширяться и углубляться.

Из-за боли у меня всё перед глазами почернело. Я упал на землю и покатился, пытаясь облегчить страдания. Но это не помогало. Я снова погиб в мучениях. А затем ещё и ещё. На пятый раз я даже не сопротивлялся — полностью отдался боли, пытаясь прочувствовать расширение ран. Если я прав — таким нехитрым способом Мудрейшая предлагает мне изучить навык Ножа.

Раз за разом умирая, я всё больше проникался восхищением к Духовным Кроликам. Эти звери с помощью своих зубов создали невероятный навык.

На пятнадцатой попытке я смог остановить распространение раны. Не знаю как — подсознательно получилось. Но Духовные Кролики, увидев это, впали в бешенство и закусали меня до смерти.

На двадцатом перерождении всё изменилось. Только появившись, я отпрыгнул назад, спасаясь от удара большого кролика. Затем увернулся от маленького, создал Фантомный Нож и метнул его.

Духовный Кролик, готовый прыгнуть на меня, замер. А затем по его телу расползлись тысячи тонких полосок и он взорвался кровавыми ошмётками, окатывая меня горячей кровью.

Я рассмеялся как безумный. Снова взмахнул ножом, и второй Духовный Кролик взорвался. Затем третий. Мелкий успел укусить меня, но я подавил распространение раны и последним ударом ножа убил его.