нечисть нас не беспокоили, то же касалось и любых других «внезапных» дорожных неприятностей. Да чего там, создавалось ощущение, что мир вокруг вообще вымер: ни птиц, ни животных, да даже насекомых было не видно и не слышно. И это было очень похоже на то, что влияние «андедского» данжа на окружающую природу было куда как более пагубным, чем у «простого». В целом же выходило, что оно хоть и спокойно и безмятежно, а напрягает. При этом ты помнишь, что мертвяков этих убивал без проблем, но всё равно внутри крепнет ожидание больших неприятностей и нависшей угрозы. Отвратительнейшая атмосфера.

Мои спутницы это тоже заметили и притихли, настороженно вслушиваясь в мёртвую тишину вокруг, лишь изредка разбавляемую беспокойным всхрапыванием наших же лошадок.

Так мы и добрались уже к вечеру до очередной деревни, что совсем недавно, скорее всего, поставляла продовольствие в Гренос. Сейчас это был натуральный город-призрак. Даже листва на деревьях в округе пожухла и пожелтела, а дома в поселении выглядели так, словно простояли покинутыми и заброшенными, открытыми для всех ветров и дождей лет так десять. Угнетающая аура стала ещё сильнее. И я смог засечь её источник. Ещё на подходе к деревне смог, но это детали.

— Что может быть в том направлении? — указал я на лесок по другую сторону деревни.

— Кладбище, — мрачно ответила нервно поводящая ушками в разные стороны волкодевочка, которую (вероятно, в силу понимания своей слабости) пронимало больше всех.

— И на нём какая-то тварь, скорее всего, тот самый погонщик, — продолжила Нэроко, напряжённо всматриваясь вдаль сияющими вспыхнувшей голубым светом радужкой глазами, — готовит «пополнения».

— …

— … — близняшки ничего не ответили, только поджали губы и полезли надевать броню.

— Так, останавливаемся здесь, — отдал я распоряжение. — Рёко и Адель — охраняют повозку, мы с Нэроко и Эдель — на разведку.

— Есть! — хором и дружно ответили авантюристки.

Волкодевочка остановила повозку и принялась натягивать тетиву у своего лука, оставленная на охране эльфийка ещё раз проверила клинки, ну а мы, спустившись на землю, поспешили отправиться в сторону источника неприятной грязно-коричневой маны. Эдель, окутавшись тенями, ушла немного вперёд, разведывая обстановку, я поудобнее перехватил меч, а котя — посох. В таком порядке мы и вошли на небольшое деревенское кладбище.

Искомый нами демон обнаружился сразу. Трудно не заметить трёхметровый холм бледно-серой плоти, за десяток метров смердящий тухлым мясом и трупной вонью. Ещё у холма были коротенькие ножки и такие же коротенькие для подобной туши ручки. Головы, как таковой, не наблюдалось, зато было лицо, расположившееся в… кхм, верхней части демона, что-то вроде искорёженного лика старика с бородой и усами, слезящимися каким-то гноем крупными глазами и выдающимся крючковатым носом. В целом существо напоминало плод греха уже известных нам серого уродца и Каннибала Бездны. Разумеется, «деточка» унаследовала от «родителей» всё «самое лучшее», включая общую магическую насыщенность (как полтора Каннибала), а сверху заполировала свой дивный облик чумой, гноем и хрен пойми чем ещё. Довершал картину тонкий и звонкий голос, подходящий скорее ребёнку, чем вот такому раздутому куску мяса.

— Проснитесь-проснитесь, мои хорошие!

Пришло время погулять!

Поднимайтесь, лежебоки, хватит спать!

Погуляем-поиграем, деток новых нарожаем!

Тварь «пела» на демоническом языке, размахивая зажатым в руке кривым зеленоватым посохом с крупными колокольчиками наверху, создавая жуткую какофонию, в которой тем не менее можно было уловить мелодию. Странную, долбящую мозг и дико неприятную. В сгущающихся сумерках картина выглядела откровенно продирающей до кишок. А хуже всего было то, что в такт этой «песенке» от твари расходились волны маны, под воздействием которых земля на могилах начинала подрагивать. Полагаю, пояснять, кого будил демон, будет излишне. Тем более что за его спиной уже стояло несколько бодрых зомби.

Что-то говорить или командовать я не стал, вместо этого накрыв тварь «Взрывом Светлой Энергии», а потом добавил с десяток «Ожогов», пока Нэроко зачитывала заклинание Огненного шара, в конце «полирнув» мои усилия хорошей долей грома и пламени. Нет, твари хватило бы и половины всего этого, но оно вызывало такую оторопь, что хотелось быть уверенным, что отродье Бездны уничтожено. Даже несмотря на уведомления Системы, что [Вы убили младшего демона] и [Накоплено душ: [651/1000], выскочившие как раз после второго «Ожога».

— Нужно будет что-то придумать с дистанционными атаками для нас, — задумчиво произнесла Эдель, с отвращением разглядывая гору обгорелой плоти. — Я не уверена, но, боюсь, такого если вблизи убьёшь, в ответ подхватишь такой набор заразы, что до жреца можешь и не добежать.

— Да уж, — согласилась волшебница, — а ещё бы это место не помешало заново освятить, — и так на меня покосилась.

— Не поможет, — даже если бы я это дело умел, судя по всему, для демона подобные мероприятия проблемой не являлись, быть может, только мешали работать и затягивали процесс. Ещё раз окинув кладбище взглядом, я заметил характерное магическое сияние. К счастью, это были не рога и не ядро — зарываться в гнилую плоть твари очень не хотелось, хоть и понятно, что, будь это на самом деле ядро, всё равно бы пришлось, нэка, вон, несмотря на всё своё отвращение, уже, кажется, прикидывает, как будет перегонять эту падаль на эссенцию.

Не став мешать мрачным мыслям коти, я прошёл вперёд и взглянул, что там светится. А светился у нас тот самый кривой зелёный посох с колокольчиками. Точнее, не сам светился, а был подсвечен моей Системой и на поверку оказался не столько зелёным сам по себе, сколько покрытым каким-то засохшим налётом, подозрительно похожим по консистенции на то, как выглядит помёт голубей на асфальте. К счастью, трогать эту штуку не требовалось, и хватило лишь наклона, чтобы над ней развернулась табличка описания:

________________________________________________________

[Гнилой Посох Пробудителя Бездны]

Класс: D

Тип: Оружие

________________________________________________________

Магический посох из пропитанной гноем сотен

мертвецов ветви Древа-Падальщика, что произрастает

на полях сражений в глубинах Бездны.

Облегчает сотворение заклинаний Тёмной Магии

и усиливает их воздействие.

________________________________________________________

Эффект: Сила заклинаний Тёмной Магии +10%

Контроль маны негативного спектра +5%

При нанесении удара по противнику с вероятностью 5%

может наложить случайное проклятие или болезнь D-ранга.

________________________________________________________

Цена в системном магазине: 375 ОВ

________________________________________________________

Н-да, очень… «милая» штука. Что-то во мне просыпается внутренний инквизитор и кричит «на костёр»! Ну, или в данном случае — в Магазин. Моим девочкам такая пакость точно не нужна,