обслугой остались позади, а потому моя любимая котодевочка наложила на местность заклинание «Тревожного круга» и вновь взялась за готовку, сосредоточенно возясь с припасами, хозяйственно отмеряя приправы и мило качая хвостиком во время чистки овощей. Близняшки Ифрайн ей старательно помогали, но «тиранствующая котя» доверила им только чистку картошки, даже нарезала ту сама — соломочкой, но не длинной, а чтобы в ложку помещалась. В это время Рёко чуть прошлась по окрестностям, добыв немного лесных ягод и какую-то птичку, крупнее голубя, но меньше курицы, что тут же отправилась в отдельный котелок. Ну, в смысле, после того, как её ощипали и выпотрошили. А спустя ещё час мы уже ужинали под светом звёзд замечательным варевом, куда сваренная птичка была старательно нарезана, для равномерности распределения мяса.

— Ух, как же хорошо без этих надсмотрщиков, — глядя в угли чуть потрескивающего костра и обнимая ладонями полупустую миску, вздохнула младшая эльфйка.

— Да-а, ти-и-ихо, — всем видом испуская волны умиротворения и сонной сытости, согласилась с ней Эдель.

— Ум-мх, — справившаяся с задачей очистить миску первой Нэроко просто прижалась боком ко мне и прикрыла глаза.

— Устала? — приподняв правую руку, обнимаю чародейку, позволяя ей устроиться уютней.

— Нет, но сестрёнки правы — так хорошо, — поёрзала щёчкой волшебница. — Я могу просто прижаться к тебе, и не надо ни от кого прятаться, следить, куда смотришь, как смотришь, что говоришь… и постоянно ловить на себе неприязненные взгляды, — чуть тише вздохнула она, так и не открыв глаз.

— Да, тут мне повезло, — немного неловко произнесла Рёко, — ничего не зная, я ни о чём не волновалась. Теперь даже страшновато вспоминать.

— Угу, ты рисковая, — поддакнула Адель. — Бросалась на Вайтлиана обниматься прямо на глазах у этих змеюк.

— Ага, они так намекают, так намекают, всё пытаются случайное прикосновение организовать и повздыхать, усматривая в этом кучу смыслов, как в тех девчачьих романах, которые люди так любят, а тут какая-то наглая авантюристка берёт и прыгает прям грудью на лицо! — разулыбалась до ушей Эдель.

— Я никогда не прыгала Вайтлиану грудью на лицо! — возмутилась клевете мисс Хуфумо. — То есть… до того, как вы притащили меня на корабль! — вспыхнув щеками, поправилась она.

— Эй, это же людские аристократки! — снисходительно фыркнула эльфийка. — Уверена, через пару дней они уже все свято верили, что ты его вообще целовать лезла в полуголом состоянии.

— Не важно, что было у них перед глазами, важно, что было у них в голове! — поддержала мысль вторая близняшка.

— Сами придумали, сами себя убедили, сами обиделись! — с глубоким знанием предмета на лице и превосходством над ничтожествами, излитым в масштабе нефтяной цистерны голосом, покивала Эдель.

— А проблемы в итоге у всех вокруг, — тихонько вздохнула мне в бок Нэроко.

— Что-то ты какая-то мрачная, — отметила Рёко, глянув на пригревшуюся подругу.

— Нет, мне сейчас хорошо и очень светло на душе, — возразила нэка, всё ещё не открывая глаз. — Просто столько всего произошло… иногда об этом хочется поговорить.

— Кстати говоря, что будем делать, когда встретим солдат местного лорда? — подняла важную тему Эдель.

— У него наверняка тоже есть дочери, сёстры или племянницы… — согласилась Адель.

— Ох, нет, — показательно вздыхаю на прозвучавшую угрозу, — я не готов вновь изображать одухотворённое бревно…

— Пхи!

— Ха-ха…

— Хи-хи… — оценили незамысловатую шутку девушки, и… именно в этот момент на границе моих чувств возник какой-то источник маны.

А за ним ещё один. И ещё. И мана там была какая-то не такая… с каким-то… эм… оттенком.

— Вайтлиан? — быстро заметила, что что-то не так, Нэроко, когда я прекратил дышать, полностью концентрируясь на своих ощущениях.

— Кажется, у нас гости, — открываю глаза, которые неосознанно прикрыл, и усилием намерения вызываю системную карту. «Засветок» маны в отражаемом ей радиусе восприятия было много. Действительно много. — Целая толпа, примерно с сотню. Точно не люди и не кшарианцы. По магической силе ощущаются примерно как загрызни, но мана не такая, как у них.

— Нежить! — мигом поднялись близняшки, откладывая миски.

— Очень может быть, — я тоже отложил остатки ужина. — Такими темпами им до нас топать ещё около часа, но броню наденьте. И лошадей, думаю, надо запрячь.

— Я займусь! — вскочила и Рёко.

Через несколько минут наш лагерь был полностью собран, лошади запряжены в фургон, а сами мы облачились в защитное снаряжение. А вот что делать дальше, было не очень понятно — существа приближались достаточно широким фронтом и со стороны леса, а окружающая ночь хоть и не мешала лично моим глазам, но топать в лес перехватывать неизвестно кого, который ещё и идёт не одной группой… К тому же под конец сборов приближение неизвестных почувствовали и девочки: сперва Нэроко, а за ней уже близняшки, вслед за чем у нэки родилась логичная идея, что она может использовать ситуацию, чтобы полноценно изучить заклинание «Солнечной вспышки», в смысле, его же надо не только зачитать со свитка и подвесить в ауру, но и применить, а тут как раз большая группа, да ещё с предсказуемой скоростью…

— Ладно, готовься, — дал добро я. — Ждём здесь и действуем по обстановке.

— Включая побег? — деловито уточнила Рёко, которой явно больше нравилась идея сесть на место кучера и укатить, чем влезать в ночные сражения с нежитью. Причём это была ни разу не паника и даже не страх, который вот охватывает, а чистая практичность человека, которому ночью темно.

— Да, будь готова увезти нас, — кивнул я волкодевочке.

— Мы сходим в разведку? — в свою очередь спросила Эдель за обеих эльфиек, что не только облачились в зачарованные костюмы, но и натянули капюшоны.

— Хм-м… — признаться, я не знал, что ответить. — Уверены? Я ведь и так знаю, где они.

— Глянем, кто это, и назад, — ответила эльфийка.

— Будет плохо, если какие-то летуны или на самом деле загрызни, — дополнила вторая. — Тех ведь в траве и не увидишь.

— Ладно, но будьте осторожны.

— Угу! — и две авантюристки укутались тёмной пеленой, практически сразу исчезнув в зарослях.

И вот я наблюдаю, как огоньки их маны двигаются к цепочке неизвестных, как выходят на дистанцию взгляда… и