Внезапно машина заводится. Шум мотора пробирает меня до мурашек и запутывает меня. Я и забыла, что впереди сидел водитель в темной фуражке. Интересно, он слышал наш разговор с Хозяином? Но какая разница.

– Куда мы едем? Он ещё не верн…

– Мы уезжаем обратно в поместье.

В поместье? Он называет ад в золотой клетке поместьем?

– Мы не подождём вашего хозяина?

– Мисс, мы уезжаем. Это не обсуждается.

– Что значит не обсуждается?

Моему возмущению не было предела, я не знала, как реагировать на бездушный голос шофёра, который вот-вот собирался выехать со стоянки. Снова возникает ощущение, что мной помыкают, управляют, пытаются играть моими чувствами и жизнью.

Он достаточно приказывал мне, достаточно избегал и уходил от ответа. Он путал меня, контролировал. Если сегодня я не получу ответ и буду действовать по его приказу, то снова останусь ни с кем.

Секс с тобой больше не работает, Хозяин…

– Остановите! – жестко произношу я, когда машина двигается с парковки.

– Но у меня приказ…

– Если вы не остановите, я выбью стекло и выпрыгну сама.

Да, я видела что-то подобное в кино, тем более я достаточно худая, чтобы пролезть в окно. Мои намерения тверды и решительны, я не отступлю от своего плана.

Но мне не пришлось геройствовать – мужчина останавливает машину, и я выбегаю на парковку к тому огромному дому, откуда мы вышли с Хозяином. И только сейчас понимаю, что мой план не имел под собой почвы. Я сбежала из машины в поисках ответов, однако я не знаю, куда именно направился таинственный мужчина.

Стоп! Папа говорил, что к них собрание. Возможно, они оба там? Только где именно пройдёт это собрание?

Я бегу во все глаза, миную танцующих людей в основном зале. Длинное платье и каблуки мешают бегать, на ходу я снимаю их и несу в руках, приподняв подол.

Я должна узнать ответ…

Темные коридоры с легкой подсветкой, как в средневековые времена, похожи больше на лабиринт Минотавра. Пробегаю мимо безликих официантов в темной маске, спрашиваю дрожащим голосов о собрании. Они показывают только в сторону постепенно темнеющего коридора. Мне страшно туда идти, однако я проглатываю его.

Мне нужны ответы…

Прибегаю в нужную комнату с прозрачной дверью. Там никого не оказалось, кроме двух высоких мужчин. В одном из них я узнаю папу, а в другом – своего хозяина. И только сейчас замечаю, что они практически одинакового роста. Крис был ниже на полголовы.

Это не он. Это определенно не Крис.

Страх снова подступает к горлу от осознания, что я ошиблась, страшно ошиблась. Это не мужчина, которому я доверяла все эти дни, не человек, который был рядом со мной после аварии. Это не мой муж. Это чужой. Сильный. Влиятельный. Опасный.

Когда они подходят к двери я в последний момент прислоняюсь к стене за колонной и молюсь, чтобы они меня не увидели. И они не видят. Хозяин проходит мимо, даже не заметив меня, а папа остается на месте. Некоторое время он стоит на месте, глядя в сторону уходящего хозяина, затем берет телефон и произносит знакомую фразу:

– Сделайте что угодно, но верните мне дочь.

После этих слов мой мозг воспроизводит ещё кое-что, кроме быстрого стука сердца в ушах.

Папа уже говорил эту фразу в моем прошлом…

Глава 38

– Мисс Гранд, вам посылка. Распишитесь здесь, пожалуйста.

«Не прошло и часа» – подумала я, когда принимала от курьера подарок и расписывалась в бланке за получение.

Сегодня день доставок и посылок, но именно этот презент я ждала больше всех. Я стояла у школьной парковки вместе с одноклассницами и хотела поехать домой на машине, которую подарил папа. Первая поездка после сдачи прав без водителя. Но не успела я нырнуть в новенький автомобиль, как ко мне подошел курьер с огромной коробкой.

– О, Аманда, открывай скорее! – пропела Нэнси, глядя на завязанную красной лентой коробку.

В моей груди вспыхнуло предвкушение, а радость на лице невозможно было скрыть за равнодушием. Он обещал, что устроит сюрприз, обещал, что я не забуду этот день рождения никогда.

Перед тем, как открыть коробку, я прочитала записку:

«С днем рождения, Эмс. Не могу дождаться, когда тебя увижу».

И я не могу дождаться, Крис. Телефонных звонков с каждым днем мне мало…

Мы все еще жили в США, а последний раз я видела Криса больше года назад. Он с родителями перебрался в Лондон, а мы остались в Калифорнии. Папа сказал, что мы скоро вернемся, но это «скоро» длится больше года.

Сегодня мне шестнадцать. Обычная дата, обычный день рождения. Но именно в этот день я хотела, чтобы мое единственное желание осуществилось.

Я хотела увидеться с Крисом, прикоснуться к его щеке с легкой небритостью, поцеловать в полные губы. Завершить то, что начали еще год назад. В какой-то момент мне показалось, что я смогу вернуть упущенный момент, но…

За этот год я никого не подпускала к себе. Почему? Просто не хотела. Ребята оказывали мне знаки внимания, приглашали на мороженное, но я не чувствовала желания дойти до чего-то большего, чем хотелось. Мои подруги уже встречались с парнями, занимались сексом, рассказывали мне подробности, и называли меня монашкой. Ну и пусть. Лучше монашкой, чем шлюхой.

– Ну не хочу я встречаться с кем попало, – сказала я как-то Нэнси, пока мы сидели в столовой.

– Да на тебя сам Коннор Треверсон запал! Лишилась бы с ним девственности, у тебя был бы такой крутой статус в школе.

Интересно, какой? Использованной шлюшки? Или дешевки? Или расхитительницы членов? Парни сами придумают, это для них не проблема. Но я не хотела становиться такой.

Не хотела быть использованной.

Мои мысли крутились вокруг одного парня. Криса. Того, чей поцелуй я жду очень давно. У Криса, наверное, тоже. Наверняка у него тоже нет отбоя от девчонок. Но он ничего не рассказывал о девчонках, не упоминал Пенни, которая липла к нему и сходила с ума. Он хвастался успехами в команде, хвастался оценками и готовился к поступлению в колледж.

А я ждала дни, когда папа все же отправит меня обратно в Англию. Я бы хотела быть на родине, встретиться с друзьями и с Крисом. Я бы хотела ловить счастливые минуты рядом с ним.

Старшая школа в Калифорнии не предвещала ничего хорошего. Все слишком озабоченные своим статусом, собой, своим будущим, но не настоящим, которым нужно жить.