— Забери у нее меч и шнурки с шеи сорви, — сплюнул оборотень, и верзила, который меня обнаружил, молча выхватил мое оружие, а затем сорвал кристаллы. Ну и ладно, магию никто не отберет, а ресурс я восстановить успела, как чувствовала.

— Как же ты меня достала, рыжая.

— И мне очень неприятно вас видеть, профессор, — согласилась я. — Скажите, а домик у вас такой чудной, откуда?

— В наследство достался, — неожиданно признался оборотень. — От отца. Он всегда мечтал, что когда-нибудь я найду ему должное применение.

Всегда удивляло, что преступники перед тем, как кого-то убить, пускаются в объяснение. Это чтобы вдоволь насладиться беспомощностью жертв? Им бы побыстрее нас скрутить, но я снова спросила, а Сэмюель снова ответил, что дало нам шанс. Сыч, ну давай! Верю и в тебя любимую!

— Ошейники на кошках, новый вид зомби… Твоих рук дело?

— Ты же сама все видела, — не стал отрицать очевидное Сэмюель.

— Но зачем? — подключился Крис. Это как раз было мне очевидно

— У него нет магии, вот и он и завидует… Решил, что для того, чтобы создать артефакт, колдовать не надо. Хорошие ошейники получились. А для зомби вы что использовали?

— Медальоны, — зло отозвался Сэмюель. Мое замечание явно не пришлось ему по душе.

— Вы ведь их не на местном кладбище откопали, верно? Вы их убивали…

— Конечно, — снова кивнул абсолютный злодей. — Вел тщательный отбор, чтобы они получились сильными.

— Это были студенты? — передернуло меня.

— Не все, — хмыкнул он. — Но некоторые попались на удочку. Вон эти, например, — он кивнул в сторону братьев. — Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня я и вас убью? Послужите обществу

— Для чего вам это!?

— Хорошее оружие получилось, можно вас продать…

Вот и все.

— Всегда удивлялся, как в такой маленьком тебе может скрываться столько силы, — прошептал он, алчно глядя на меня, а потом нажал на какую-то кнопку на своих часах и все зомби резко ожили.

— Убить, — отдал он короткий приказ и махнул своим собратьям.

Я поняла, что он задумал: смыться, пока мы боремся за жизнь. Не найдешь потом…

— Ребята, вы как? — спросила я, все еще надеясь на удачу.

— По нулям, — хмуро отозвался Шон. — Почти выгорели.

— Тогда все в кучу, быстро! Создаю щит!

Крис без слов подтянул к себе Милану за плечи, а Шон подтащил Ставра, я поспешно вскинул руки, мысленно начала плести заклинание, но зомби уже подступали. Не просто тренировочный материал, на который было страшно смотреть, а высокие и крепкие молодые люди, еще недавно ходившие по нашему университету. Неужели можно позволить сбежать этому отморозку?

Руки действовали быстрее, чем голова. Я накрыла плотным щитом, которым Иладар точно мог бы гордиться, ребят, а сама осталась снаружи.

— Иша? — растерянно позвал Крис. — Ты чего задумала?

— Они сбегают, — покачала я головой. — Надо задержать! Хотя бы до прихода подмоги…

Сказать проще, чем сделать. Оружия у меня не было, а первый же пульсар, который я зарядила в зомби, отскочил в меня рикошетом. Видимо, Сэмюель все-таки поднаторел в своих изобретениях, потому что на этот раз даже выброс чистой силы мне не помог. На них совсем не действовала магия, тогда как с кошками мы все-таки расправлялись.

Мне всего-то и нужно было пробраться обратно к лестнице, но меня зажимали плотным кольцом. Не придумав ничего умнее, я хлопнула в ладоши и призвала весь свой огонь. Он отозвался, и мое тело замерцало пламенем. Это было последнее, что показал мне Иладар: способ, позволяющий магический огонь превратить в настоящий. Если на мертвяков не действует магия, то их можно попросту сжечь.

Милана тихо ахнула.

— Ты стала крутой, малышка, — прокомментировал Шон. — Будь осторожней.

На этот раз пройти удалось легко, они сами шарахнулись в сторону.

Оборотни были еще здесь. Собирали что-то в лаборатории. Здесь-то я их и догнала.

— Как ты мне надоела, — устало вздохнул Сэмюель. А потом… Так и не поняла, как снова умудрилась прозевать тот момент, когда неприятель зашел со спины. Увидела только, как досадно махнул рукой профессор, и вдруг в спину что-то ударило. Обидно, что именно в тот самый момент, когда я плела заклинание, чтобы связать всех магической цепью. Сначала я почувствовала лишь нестерпимый запах паленой кожи, а затем услышала мужской крик. Видимо, подлюга все-таки обжегся. Но потом мой огонь начал угасать. Магия на глазах покидала владельца, будто кто-то продырявил сосуд… Боль пришла потом. И осознание, что да, так и было, сосуд продырявили.

Внезапно раздались крики, кто-то выкрикнул мое имя.

Запоздало подумалось, что вместе с владельцем разрушится и щит, а значит, ребята в опасности. Но силы не оставалось, я аккуратно опустилась на колени, всё еще не понимая, что из моей груди торчит острие меча. Меня проткнули насквозь, будто я жбан какой… Проклятые карты! Сожгу!

Чьи-то знакомые крепкие руки поддержали меня за плечи, не давая упасть. Запах и голос моего демона приятно успокаивали.

— Привет, — прошептала я, чувствуя солоноватый вкус крови во рту. — Можно мне на тебе полежать?

— Конечно, заноза, — тихо откликнулся Иладар. — Тебе можно всё.

— Сердишься на меня? — кровь мешала говорить, она заполняла горло, вызывая противные булькающие звуки. В ушах шумело, а еще меня бил озноб, но руки демона были такими теплыми и ласковыми, а голос убаюкивающим, что становилось все равно. Если смерть местами такая приятная, то я не буду плакать.

Рядом вдруг кто-то сдавленно охнул, а затем и вовсе — взвыл. Очень похоже на Сыч.

— Шшш, — успокаивающе прошептал Иладар, поглаживая меня по волосам, — не сержусь, ничего не бойся. Ты молодец, Ища, ты справилась. Не говори ничего.

— Но…

— Не говори ничего…

— Не уходи во Тьму…

— Я останусь с тобой.

Это было последнее, что я услышала.

— Ты что творишь? — зашипел Светлый, выставляя вперед руки, будто верил, что таким образом спасет свою студентку. — Вызывайте профессор Алису! Срочно!

— Ей не помогут целители, а мы с ней связаны ритуалом. Надеюсь, сработает…

— Дар… — пораженно охнул друг, наблюдая за тем, как демон режет себе запястье.

— За мной придут через 5 минут, не мешай. И он резко выдернул меч из её спины, Иша, как сломанная кукла, упала на его руки.

— Живи, ведьмочка…

Глава 19. Я останусь с тобой

У любящей женщины сердце всегда полно надежд; чтобы убить их, нужен не один удар кинжалом, она любит до последней капли крови.

Оноре де Бальзак