– Можно, – уверенно пообещал Трой.

Хотя ему не следовало бы быть таким уверенным, чем дальше, тем больше предстояло важных дел. Но он собирался сделать всё, чтобы освободить время – для своей удивительной Линн. Ведь делами он, скорее всего, будет завален всю свою жизнь, а Линн останется с ним ещё совсем недолго.

Вот именно он скоро её потеряет. Навсегда. И хотя будет знать, что она счастливо живет где-то в Синбаре – она будет недосягаема.

На этот раз, пока её друг пил свой шоколад, Линн переодевалась у себя в комнате. В её гардеробе имелись собственные зимние костюмы для верховой езды, и в результате свое ей и пришлось надеть – Трой обманулся с размером, всё им принесенное оказалось тесным и коротким для довольно высокой и фигуристой Линн. Но цвета были примерно те же и Трой, взглянув на неё, даже бровью не повёл – не заметил разницы? Скорее всего.

Лошади стояли у двери – гнедой жеребец и красивая тонконогая кобыла светло-чалой масти, в ночной темноте, освещенная фонарём, она казалась бело-золотой.

– Какая красавица! – всплеснула руками Линн, увидев кобылу. – И мальчик тоже! Они что, из королевской конюшни? – она погладила жеребца по морде, тот всхрапнул, но в целом принял ласку благосклонно.

Она угадала – лошади были именно оттуда. Но Трой, конечно, этого не признал.

– Что ты, нет. Я их арендовал в общественной конюшне, – хмыкнул он. – Давай, подсажу. А может, меня так погладишь? Или я не такой красавчик? – он смешливо глянул на девушку.

Та смутилась и отвернулась. Потом, уже сидя в седле, отшутилась:

– Ну конечно, куда тебе до него! У него такая шёлковая шкура, и такие глаза! И девочка тоже красотка, – она ласково провела ладонью по расчесанной гриве.

Трой легко вскочил на гнедого, толкнул его в бока коленями, проехал немного и оглянулся через плечо – Линн не отставала, при этом уверенно держалась на лошади, вся светилась от радости и легко сошла бы за любую самую прекрасную принцессу – кажется, «непринцесса» не могла бы быть такой грациозной и лёгкой, такой сияющей в этом золотистом свете. А снег вокруг недавно выпал свежий и пушистый и тоже сверкал, добавляя ночному городу самый роскошный, королевский вид.

Они катались долго – это так явно нравилось Линн, да и Трой не так уж часто ездил верхом по ночам по своей столице просто затем, чтобы получить удовольствие. Можно сказать – никогда, но теперь, рядом с Линн, ему так нравилась эта незатейливая прогулка, что он готов был продлить её до утра. Было не холодно – так, лёгкий морозец. Они не мерзли, а наоборот, разгорячились. Он то и дело придерживал коня, рассказывая Линн о местах, которые они проезжали, и она была лучшей слушательницей на свете – внимала каждому слову, глядя на него восторженными… почти влюблёнными глазами.

Влюблёнными?! Это он нафантазировал, должно быть. Выдал желаемое за действительное. Но кто запретит им немного помечтать этой прекрасной ночью?

Лирский замок их ждал – Трой обо всем позаботился. Они переехали реку через мост, но свернули в сторону от ворот, к таверне возле замка – чтобы оставить там лошадей. За ограду прошли пешком, в ту самую калитку, которая отпиралась секретным амулетом и за которой не стояла стража. Перед ними раскинулся обширный парк Лирского замка, мощеная камнем дорожка вела к одному из боковых выходов.

– Устанешь бродить тут пешком? – Трой нашел её ладонь и сжал, переплетя пальцы. – Что хочешь посмотреть?

– Всё, что хочешь показать.

– Тогда отведу тебя в свою комнату? – пошутил он, и невольно крепче стиснул пальцы девушки, ожидая её возмущения.

– Что там может быть интересного? – и бровью не повела Линн, однако он поймал её лукавую улыбку. – Хорошо, покажи мне гостиную её величества, где она принимала нашу княгиню.

– Хорошо, пойдем. Но там сейчас мало света.

– И открытую галерею. Я хочу посмотреть на город.

– Хорошо, как скажешь. А хочешь в Охотничий зал? В галерею портретов? В Бальный зал? В Жемчужную столовую? В библиотеку? – Трой искренне пытался сообразить, что же тут самое интересное. – В Бархатной гостиной картины, при свете они тебе понравились бы. Ещё есть зал вышитых картин, кажется, ваша старшая принцесса была впечатлена.

– Да, она увлекается этим так же, как я – драгоценными камнями, – засмеялась Линн. – А комнаты, украшенной изделиями из «живых» камней, у вас нет? Стоит поработать над этим?

– Пока что нет. Но этим недавно увлёкся его среднее высочество, так что в дальнейшем всё может быть. А ты ведь могла бы остаться в Лире с вашей младшей принцессой? Когда она станет нашей принцессой, – неосторожно сказал Трой.

Сказал – и тут же пожалел об этом. Потому что понял, что этого как раз он не хочет. Чтобы Линн была здесь, в Лире, ходила по этому замку, он видел её ежедневно – и при этом его супругой была бы Сурия? И он не сможет даже смотреть на Линн… вот так, как сейчас, и держать за руку? И общие интересы – те самые «живые» драгоценности, – у неё будут с Риганом, а не с ним?

Нет уж, пусть лучше она будет где-нибудь далеко. В своём Синбаре, например. Так легче.

– Я не останусь тут, – просто ответила Линн. – Должна буду уехать…

На первый взгляд она не догадывалась о переживаниях Троя. Позволяла ему держать себя за руку – на самом деле так она чувствовала себя увереннее, потому что еле-еле освещенные масляными светильниками и лунным светом залы и коридоры казались огромными, непонятными, загадочными и – да, немного страшными. Про их собственный замок в Синбаре по всему княжеству рассказывали страшные истории, подтверждений которым не находилось, но – ведь рассказывали. А здесь, что же. не осталось проклятий и привидений? Да быть не может…

Другой рукой Линн приходилось подбирать юбку для верховой езды – как известно, эти юбки не предназначены для пеших прогулок по королевским замкам, потому что призваны закрывать ноги наездницы и потому чрезмерно длинны. А вообще, прогулка по ночному тёмному замку оказалась по-своему увлекательной. И ещё ведь следовало передвигаться так, чтобы не попасть на глаза страже – для Троя это было