милорд! – она решительно покачала головой.

– А вы меня знаете, – он кивнул.

– Нет, милорд.

– Моя невеста вас не знает и не желает с вами разговаривать, эсс, – сказал Трой жестко, накрывая ладонью руку Линн.

– Я не хотел мешать, – Фрайхад выпрямился и улыбнулся мягко. – Маленькая служанка мастера Данта. Я не ошибся. Меня не проведешь маской, девочка! Я сказал о тебе вот ему, – он махнул рукой в сторону отставшего принца Ригана, – он оценит твои умения. Если жених не возражает, – он кивнул и быстро пошёл к двери, оставив Линн растерянной, а Троя стиснувшим зубы.

– И чтобы это значило? – пробормотал он. – Чья ты всё-таки служанка?

Линн быстро перевела дух и тихо сказала:

– Жаль, что нельзя сейчас поговорить с принцем.

– Как раз можно, – возразил Трой. – Он смотрит на нас и точно подойдёт. Он ведь должен что-то там оценить, а я ещё не решил, возражаю или нет, – добавил он сердито.

– А сбежать? – Линн показала взглядом на дверь. – Прекрасно успеем.

– Любишь ты бегать, я вижу…

– Эй, не сверкай глазами. Ты ведь мне не жених?

Они тихо препирались, принц тем временем действительно подошёл и подсел к ним, и тут же поставил на стол маленький стеклянный кубик.

– Амулет от подслушивания, – пояснил он, на что Трой кивнул одобрительно. – С вашего разрешения, эсс, я хотел бы поговорить с этой эссиной и сделать ей предложение. Если мой друг не ошибся, и она действительно была помощницей великого искусника мастера Данта.

Трой отчего-то не спешил вскакивать, представляться и кланяться принцу… видимо, здесь свои правила, не протокольные. Что ж, им обоим виднее, как вести себя в чайной при случайной встрече. Риган, хоть и не в маске, тут тоже, так сказать, негласно.

– Была помощницей, ваше высочество, немного, – ответила Линн, беря инициативу на себя. – Я слышала про особые способности князей Фарринов запоминать и узнавать всех и вся, но, признаться, впервые увидела это в действии. Удивительно!

– Да? Пожалуй. Но это неважно, – махнул рукой Риган. – Хотите работу в лаборатории за хорошее жалованье? Детали обсудим. Что скажете?

– Ваше высочество, я не служила за жалованье у эсса Данта, который заведует мастерскими каменной магии в Сантаре, я лишь немного помогала ему, с разрешения князя. Несколько раз случайно встретилась с княжичем Фаррином. Боясь, принять ваше предложение не смогу, тем более жених не одобрит, – она стрельнула глазами в Троя.

– С женихом договоримся, – кивнул Риган. – Может, снимете маску? У вас для горянки слишком правильное произношение. Можно сказать, кандрийское. Откуда вы родом?

– Ваше высочество, – медленно и очень внятно заговорил Трой, – я служу принцу Тайрену, к вашим услугам.

– Э-э… что? – и принц уставился на Троя. – Ладно… – сказал он, помолчав. – Ладно. Это шутка такая?

– Нет, всё серьёзно, – Трой и в самом деле казался предельно серьезным, его голос, во всяком случае. – Эта эссина мой друг, ваше высочество. Друг, понимаете? И нам нужна ваша помощь.

– Так… Гм.. И что вам нужно? – принц снял очки и принялся протирать их салфеткой со стола.

– Линн, о чём ты хотела спросить? – Трой сжал её пальцы. – Спрашивай.

Линн больше всего захотелось сбежать. Вот теперь действительно очень захотелось. Хотя… Ну ничего же не случилось?

– Вы с княжичем обменялись камнями, ваше высочество? «Живыми» камнями, да? – спросила она.

– Да. Как вы догадались?

– Всего лишь догадалась. Вы обменялись чем-то маленьким. Вы оба увлекаетесь каменной магией. Вы передали Фрайхаду «живой» белый кварц? Нам известно, что вы приобрели большую партию в прошлом году.

– Кому это «вам» известно?! – изумился Риган.

– Мастеру Данту, и ещё тем, с кем он мог этим поделиться. Вы же слышали, я ему помогала. Люди, которые занимаются одним делом, иногда состоят в переписке, и вообще… Это он, я думаю, перепродал те камни. Живой белый кварц необходим для того, чтобы зарядить «ледяной шар».

– Что?.. – озадачился Риган. – Что это такое?

Он не знает, серьезно? Линн досадливо вздохнула.

– Это устройство, милорд. С виду именно шар из хрусталя. В таком шаре можно надолго сохранить нечто живое без потери свойств. Без малейшей потери, понимаете?

– Это вроде ледника? – уточнил Риган.

– Не совсем. Он действительно сохраняет без потери свойств даже предметы со слабым магическим фоном.

– С естественным магофоном? Да? Как интересно. А причем тут лёд? – принц наморщил лоб.

– Короче говоря… Может быть, это мои фантазии, но если княжичу срочно потребовался белый кварц, то, возможно, он привез с собой эдельвейс. Именно так можно его сохранить. В шаре.

Мужчины переглянулись.

– Я что-то слышал про эдельвейсы не далее как сегодня, – сказал Риган. – Их дарят невестам, и это что-то значит. Э-э… ваши эдельвейсы обладают собственным магическим фоном, так? А свойства?..

– Считается, что девушка будет очарована и не сможет отказаться от цветка, если она хоть что-то чувствует к мужчине. Можно сказать, это последнее испытание. В то же время цветок невозможно вручить неподходящей невесте.

– Я понял, что это может значить, – заверил Трой. – Линн, я непременно сообщу эти сведения кому следует. А теперь…

– Я предлагаю сейчас отправиться в замок, – решительно предложил Риган. – Мы поужинаем, я покажу эссине лабораторию. Милейший, полагаю, ваш принц не будет против, – он выразительно посмотрел на Троя. – Хотя, если вас зовёт служба, то можете не задерживаться. Да, эссина? Нам есть, о чем поговорить, а вот он только мешает. Кстати, а как вы познакомились, могу я поинтересоваться?

– Эссине Линн пора домой, – уверенно возразил принцу Трой. – Она побывает в замке в другой раз, ваше высочество.

– У меня тут карета. Доставлю эссину, куда она захочет.

– У нас тоже карета. Так что благодарим вас, ваше высочество, и покорнейше просим не задерживать…

К облегчению Линн, принц не стал настаивать. Карета, та самая, простой наёмный экипаж, действительно дожидалась их с Троем за углом…

Глава 13. О чём говорили принцы

Глава 13. О чём говорили принцы

Ехали молча. То, что случилось в чайной, перевернуло всё, испортило простое и чистое, радостное настроение, что владело