А Линн предстояла встреча с Троем, и коньки, и это было для неё невероятной радостью, и отчего-то важнее, чем все на свете прогулки верхом. И нельзя, чтобы об этом узнал кто-то, кроме старой няньки.

Линн поджидала Троя, сидя в одиночестве в кухне. И даже сварила для него шоколад. Её друг был точен – в то же время, что и накануне, раздался стук в окно. Она вскочила и открыла ему дверь.

– Ну здравствуй, Линн. Ты не передумала погулять со мной сегодня?

Он был, как обычно. Веселый, смотрел с хитринкой и ласково.

– Ни за что не передумаю! – она с улыбкой покачала головой.

– Тогда поторопись. Я подожду в экипаже.

– Шоколад, – удивлённо напомнила она. – И я, и шоколад ждем тебя вместе. Заходи!

– Ох, Линн-искусительница! – он тяжко вздохнул. – Мне лучше не бывать у вас. Меня уже видели. Твоя младшая леди. Могут быть неприятности.

– Илайна? Она не скажет, – заявила Линн уверенно. – Можешь ни о чем не беспокоиться. Я закрою дверь за задвижку, если хочешь, – и она тихо рассмеялась. – Ну не трусь же…

– Ты называешь меня трусом? – возмутился Трой, но переступил порог.

Она взяла его за руку и привела в кухню. Потом действительно пошла и задвинула задвижку.

– Вот. Если вдруг кто-то постучит, ты успеешь удрать. Обещаю, что тобой не случится ничего страшного.

Она поставила на стол чашки, разлила шоколад. Как удачно, и остыть не успел, только чуть-чуть. В самый раз.

– Мы ведь просто друзья, да, Трой? Пьём шоколад и катаемся на коньках. Очень невинные занятия.

– Линн… – он сел за стол, взял чашку, попробовал. – Волшебница Линн. Ты заколдовала меня своим шоколадом.

– Заколдовала шоколадом? – она рассмеялась неосторожно-громко.

Ладно уж. Она была осторожна, когда вешала на стену возле двери амулет от подслушивания. Привезённый из Синбара без особой цели, он неожиданно быстро пригодился.

– Нельзя заколдовать друзей, – сказала она назидательно. – Тогда это не дружба. Тогда это иначе называется. Трой, а почему ты не думаешь, что я заколдовала тебя ещё в лавке, чтобы ты заплатил за мои покупки?

– В лавке я просто решил помочь одной маленькой растяпе, смешной и очень симпатичной. И неосторожной. Ничего необычного. Да, здесь спокойно и много стражи, а вообще тебе не надо бродить по городу по ночам.

– А, так ты всегда так делаешь? Караулишь по ночам смешных растяп и бросаешься им на помощь?

Она говорила это, и мелкими глотками допивала свой шоколад. Он только смотрел на свою чашку, как замороженный. Ответил:

– Не то чтобы я их караулю. Но помочь – конечно. Обязательно. Долг мужчины и благородного человека. Но такое дело нечастое, прямо скажем. Ты совершенно особый случай. Послушай, Линн…

– Да, Трой?

Взгляд у него на мгновение стал пронзительным и каким-то больным – как ей показалось. Но лишь на мгновение.

– Нет, ничего, – сказал он. – Ты верно говоришь, что мы просто друзья, ими и останемся. С кем дружить – дело личное и никого не касается. И никого не задевает. Если бы у тебя, к примеру, был жених…

– Его бы это не касалось, – с готовностью подхватила Линн. – Точно так же мне не было бы дела до твоей невесты, если она у тебя вдруг была бы. У тебя ведь нет невесты? – она взглянула на него с веселым интересом.

– Я… – он отчего-то запнулся. – Невесты нет. Я ещё не делал брачного предложения ни одной девушке.

– Вот и хорошо. Тогда пей шоколад, и скорее пойдём.

– У тебя… Линн, скажи мне, Линн… у тебя точно нет… жениха? – отчего-то он опять принялся спотыкаться на каждом слове. – Наверняка ведь есть кто-то, кто хотел бы им стать, верно?

– Трой, – она взглянула на него с укоризной. – Ну зачем ты об этом спрашиваешь? Это неважно. И я, к сожалению, завишу не только от своих желаний. Но друзья доверяют друг другу. Это так?

– Хорошо, – и он допил шоколад, который отчего-то стал безвкусным. – Всё неважно. Мы друзья. Между нами ничего не может быть. Но у нас есть немного времени, чтобы кататься на коньках и показать тебе Лир, и всё, что ты захочешь. Да?

– Да! – Линн радостно хлопнула в ладоши, – именно так!

Скоро такой же экипаж, как и в прошлый раз, доставил их на то же самое место. Трой помог ей сойти, подав руку – он был безукоризненно галантен. Виргену, например, не приходило в голову с ней так церемониться. Трой опять усадил её на скамью и сам пристегнул коньки.

– И ещё надень это, – он достал из кармана и протянул ей маску-очки, из светлой тиснёной кожи с лицевой стороны и бархатом с изнанки, которая прилегала к лицу. – Мы же не хотим встретить кого не нужно, правда? Подозреваю, что твой лорд снова где-то тут.

– Не помню, чтобы я кого-то видела в маске на улице, – удивилась Линн. – Мы только привлечём к себе внимание. Давай лучше не пойдём туда? – она махнула в сторону катка, откуда на этот раз доносилась громкая музыка, как будто неподалёку играл целый оркестр.

– Хочешь кататься по тихим тёмным улицам? – хмыкнул Трой. – Я бы тоже не против, но…

– Но?..

– Я хочу, чтобы тебе было весело. Не беспокойся, маски никого не удивят. После Новогодья их и вовсе наденут многие. А у меня пусть будет меньше искушений говорить с тобой о разных неблагородных глупостях.

– Даже так? – Линн рассмеялась. – А я если я захочу с тобой поговорить? Например, как тебе служится у принца? И как понравилась принцу наша старшая княжна?

– Тогда я тоже смогу тебя расспрашивать. Как ты живёшь, чем занимаешься, и почему тебе нельзя погулять по городу днём. И кто тебя обижает? И за кого тебя хотят выдать замуж? Я любопытный.

– Меня никто не обижает, – нахмурилась Линн.

– Не станешь со мной говорить? Вот видишь.

– Хорошо, – Линн надела маску.

Но сначала она попробовала замочек – он был очень удобный, защелкивался одним