— Какой у тебя милый киборг! — рассмеялась женщина, выставляя на стол большую пластиковую салатницу с приготовленным еще в гостинице поп-корном. Несмотря на то что сладкий аромат чуть не сбивал с ног даже человека, на предложение продегустировать Мартин насупился и отделался краткой сухой фразой:

— У вас нет доступа к управлению. Потребность в дополнительных калориях отсутствует.

— Ой, простите, он не мой, а точнее временно под моей опекой, — сбивчиво извинилась Лика, вытягивая шею и высматривая в чаще друзей. Она уже начала серьезно волноваться за Женьку и Джека и потому не заметила как темнокожий киборг воровато цапнул сразу две горсти поп-корна и торопливо набил ими щеки. Натренированная непростой жизнью на Шебе Дайяна не осталась равнодушной к этой сцене и, негромко фыркнув в ладонь, отвернулась чтобы не смущать юного dexa.

Леший вместе со своим верным напарником и сопровождающими их туристами вернулись спустя полчаса, но в каком виде! Лицо у Женьки было перепачкано грязью, следами пахучего, оставляющего ярко-салатовые росчерки кустарника, метко названного кассандрийцами прилипалой, а на вытянутой руке лесник гордо нес собственную куртку с гроздью впившихся туда грибов. Джеку тоже досталось, но киборг беззаботно вытер свернувшуюся кровь с щеки и улыбнулся Лике и Мартину:

— Опа, а новенький-то времени зря не теряет! — хмыкнул шеф-повар, исподволь наблюдая как его младший собрат быстро и незаметно — для людей, но не для него таскает горстями поп-корн из полюбившейся ему миски. Впрочем осаживать Мартина ни он, ни Женька не стали — если dex, пользуясь тем что ему не запретили есть в незнакомой обстановке, сам проявил инициативу, то это хороший знак при долгом и трудном процессе его социализации.

Для верности пальнув по грибам собственным станнером Женька при помощи друга упаковал свою добычу в мешок для анализа и более подробного изучения в замковой лаборатории, а затем попрощался с шебианами. Те согласно кивали, обещая привезти в замок еще нехарактерных для Кассандры хищных эндемиков его родины.

— Неплохие люди, а для выходцев с печально известной всем планеты так и вовсе замечательные, — прокомментировала Лика когда флайер взлетел.

— А что ты слышала о них только страшилки? — удивился Джек разворачиваясь к ней в кресле.

— Ну не то чтобы страшилки, но много чего о шебианах рассказывают. Например что у них сходить за какой-нибудь жутко хищной, но вкусной зверюгой к ужину — за периметр поселения все равно что у нас в магазин за хлебушком. И что пятилетние дети у них вовсю метают гранаты в цель, а то и десантный нож прямо в яблочко.

— Ну последнее выдумки скорее всего, хотя с холодным оружием они обращаться умеют, — фыркнул Женька, колдуя над приборной панелью флайера. Большинство покусанных грибами туристов обратившихся в медблок при замке уже успели улететь, но еще одну точку просто необходимо было проверить. На этот раз им предстояло лететь довольно далеко — на самую границу освоенной поселенцами территории: в лесистые предгорья близ Багряного Хребта, там где благодаря умеренной тектонической активности вовсю били термальные источники. Руководство ОЗК уже разработало предварительный план туристических маршрутов в этом секторе с постройкой легких коттеджей и онсенов по примеру тех, что возводили на Джемини-5, но серьезно заняться этим проектом у Киры все не доходили руки.

Лику немного разморило на непривычно жарком для кассандрийской осени солнце и пока флайер плавно скользил над пестрым лесным ковром девушка уснула, во сне прижавшись щекой к плечу сидевшего рядом Мартина. Тот не возражал и когда Джек возмущенно покосился на него, ревниво сверкнув лиловыми всполохами глаз — совсем по-детски показал ему язык.

Флайер перемахнул через самый первый, пока еще невысокий гористый вал, поросший кассандрийским аналогом сосен — высоченными тонкоствольными деревьями с пушистой светло-голубой хвоей и зеркально поблескивающей на солнце корой. Женька сверился с встроенным в приборную панель навигатором: они были уже совсем близко и через минуту служебная машинка лесничества вымахнула на небольшое плато с уютными расщелинами и впадинами, окруженными белоснежными матовыми валунами. Кое-где заманчиво курились дымки над горячими источниками и Джек предвкушающе вздохнул: киборг обожал такой релакс и надеялся что после завершения сегодняшнего облета им удастся с Ликой побывать на одном из них.

Заприметив у самого края плато ярко-бирюзовую палатку на двоих, Леший заставил флайер снизиться по такой крутой дуге, что Лика вздрогнула и проснулась почувствовав как больно впились ремни безопасности в плечи и шею. Мартин был настороже и аккуратно поддержал новую хозяйку не обращая внимания на гневное сопение Джека.

Стоянка встретила их безмолвием, нарушаемым разве что свистом ветра в скалах да пыхтением расположенного недалеко источника в уютной неглубокой ложбине. Здесь, на самом краю плато поляну для кемпинга тесно обступили пышно разросшиеся кусты стланника кудрявого да все те же серебристые "пихты". Джек сердитой сыроежкой первым вымахнул из машины, пригнулся и внимательно просканировал местность.

— Жень, в районе палатки замечены один XX и один XY обьект, — доложил другу киборг.

— А чего так мрачно-то? — лесник достал станнер и снял его на всякий случай с предохранителя.

— Оба без сознания, согласно данным предварительного сканирования пульс и дыхание на нижней границе нормы. Вызвать медфлайер "Скорой" или сразу реанимационную бригаду с орбитальной платформы?

Женька досадливо зашипел махнув рукой девушке и новенькому стажеру чтобы ждали их у флайера: благодаря недавно доведенной до ума и сегодня же обновленной им и Джеком dex-программе для Кассандры, Мартину уже были известны все риски и опасности поджидающие туристов на этой планете, а Лике с ее талантом влипать в неприятности необходима была защита.

— Сначала позвони Алле, она сегодня как раз на дежурстве. Во время работы на Эдеме ей часто приходилось оказывать помощь укушенным грибами, у нее большой опыт. А там будем действовать по обстоятельствам.

Джек скрылся в машине напрямую подключившись к передатчику, а Женька осторожно подошел к палатке. Одна из гибких половинок из укрепленного материала с нано-сеткой была откинута и на пороге ничком лежал совсем молодой, чуть за двадцать парень с длинным хвостом темных волос. Леший опрометью кинулся к нему, пощупал пульс — бедолага дышал, хотя и слабо. Заглянув в саму палатку он увидел в глубине его спутницу: светловолосую девушку с короткой пышной стрижкой. В руке у нее был вибронож, все еще активированный на последнем режиме: плоскости мерно вибрировали вгрызаясь в плотную пенку и раскромсав на куски спальник. Но тщетно: Женька