— Это не мои правила, Артём, — прошептала она. — Это правила Системы. Я просто играю по ним. Ты либо соглашаешься, либо становишься лишним. А лишние здесь долго не живут.

Я смотрел на неё, взвешивая все варианты. Внутри меня бурлила злость, отвращение, но поверх всего этого была холодная, расчётливая логика. Её фанатизм был опасен, но он же ослеплял её. Она не видела всей картины, думала, что я загнан в угол.

Я сделал шаг назад, отвёл взгляд на женщину передо мной. Её лицо оставалось пустым, но её глаза… там что-то мелькнуло. Искра. Надежда? Вера? Неважно. Важно то, что я понял: я не могу её убить. Потому что это будет конец. Конец всему, во что я верил.

Медленно подняв топор, я взглянул на Лизу. Она замерла, как хищник, готовый броситься на добычу. Её амбалы напряглись, один уже потянулся к оружию.

— Ладно, Лиза, — сказал я тихо. — Ты победила.

Её улыбка стала шире. Она не заметила, как я сделал ещё один шаг назад, приближаясь к краю клетки. Не заметила, как в другой руке скользнул мой сюрикен, спрятанный в ячейке пояса.

— Но у меня свои правила.

И с этими словами я метнул сюрикен.

Глава 12

За семь секунд до броска…

Перед глазами вспыхнуло уведомление от Системы. Текста было немного, но он резал прямо по сознанию:

Система предлагает вам задание.

Сделайте выбор.

Вы можете:

1. Принять сторону фанатиков, укрепить их лагерь и повысить свою силу за счёт ресурсов, власти и влияния.

2. Устроить побег, освободить пленных и бросить вызов порядкам лагеря, сразившись за свои убеждения.

Награда вариативна.

Риск: высокий.

Последствия: необратимые.

Время на принятие решения: 5 секунд.

Часы в верхнем углу интерфейса начали отсчитывать секунды. 5… 4…

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Чего я ждал? Вся моя жизнь здесь, в мире Системы, была сплошным испытанием, но это… Это чувствовалось иначе. Глобальнее. Важнее.

— Вот оно, — пробормотал я себе под нос, глядя на текст перед собой. — Либо я принимаю их законы, либо остаюсь собой.

Слова в тексте Системы будто впивались мне в мозг. «Последствия: необратимые.» Ладно, а разве в этом мире что-то вообще бывает обратимым?

2 секунды… мигнуло в углу интерфейса. Я ощутил, как адреналин с новой силой захлестнул меня.

— Ладно, Система, — тихо подумал я, сжимая топор. — Побег. Только так.

Я ткнул в пункт задания «Устроить побег и освободить пленных». Система тут же отреагировала коротким пиликанием:

Выбор принят.

Цель: освободите пленников.

Условие: уничтожить всех фанатиков.

Рекомендация: используйте любые возможности для усиления своих шансов.

Внизу всплыло ещё одно короткое сообщение:

Награда:???.

Я не мог не усмехнуться. Это их??? всегда было как игральный кубик. Но у меня не было времени на раздумья. Побег — это единственный правильный путь. Даже если это грозит превратить всё в кровавый хаос, я знал, что у меня есть шанс.

Сюрикен свистнул в воздухе, чётко попадая в переносицу мужика с духовой трубкой, державшего меня все это время на прицеле. Лицо мужчины замерло в выражении удивления, а потом тело обмякло, как сломанная кукла. Трубка с тихим стуком выпала из его ослабевших пальцев, а он сам осел на землю. В этот же момент я активировал Перемещение, и вспышкой энергии меня швырнуло за ближайший контейнер.

Едва оказавшись на новой позиции, я включил Скрытность, сливаясь с окружающей обстановкой. Внутри меня всё кипело, но я держал голову холодной. Времени не было. Вытащив камень душ, который достался мне после той проклятой схватки с Ночным пожирателем, я на мгновение замер. Дрожь пробежала по моему телу, когда я вспомнил, как мы впятером едва удержали эту тварь в замкнутом пространстве, прежде чем наконец победили.

— Ладно, посмотрим, — прошептал я, сжимая камень в руке.

Лёгкая дымка окутала его поверхность, вспыхивая мрачным зелёным светом. Из ниоткуда передо мной начал материализоваться Скелет Ночного пожирателя, уровень 19. Его фигура, вся в острых углах, вызывала настоящий ужас. Лицо, если это можно было так назвать, представляло собой пустой череп с глубокими впадинами вместо глаз, откуда исходило зловещее свечение. Острые, как лезвия, костяные когти, казалось, были готовы разрезать сам воздух.

— Фас! — коротко скомандовал я, активировав атаку через интерфейс.

Скелет рванул вперёд, как призрак, бросаясь на ближайших врагов. Его когти со свистом рассекали воздух, обрывая крики тех, кто не успел даже понять, что произошло. Я не терял времени даром: сюрикен и топор один за другим покидали мои руки, точно находя цели. Тело двигалось рефлекторно, благодаря опыту и интуиции. Тут в панике я вспомнил о той несчастной и быстро в интерфейсе выбрал ее как «дружеская цель».

Лагерь превратился в хаос. Крики, шум сражения, разлетающиеся в разные стороны куски какого-то хлама — всё смешалось в адскую симфонию. Мой питомец носился между противниками, словно смерч, рвал и ломал всё, что попадалось ему на пути. Один из бандитов попытался сбежать, но скелет настиг его, молниеносно вскрыв когтями его грудную клетку. Ещё один метнулся к контейнеру с дубинами и копьями, но едва успел схватить хоть что-то, как острейший коготь пробил его насквозь.

Я бросал топор и сюрикен в тех, кто был на расстоянии эффективного броска, прореживая ряды врагов. Но внезапно несколько бандитов объединились, организовав грамотную оборону. Они оттеснили моего скелета к контейнеру, ударяя его одновременно с нескольких сторон. Когти моего питомца мелькали в ответ, но их напор был слишком сильным. Шкала здоровья скелета начала стремительно сокращаться.

— Чёрт, — пробормотал я, понимая, что терять его нельзя.

Активировав Перемещение, я оказался за спинами группы нападавших. Вспышка — и топор снёс одного из них, сюрикен пронзил шею другого. Я быстро переключался между целями, уничтожая тех, кто ослаблял моего питомца. Кровь, крики, брызги крови — я действовал, будто в боевом трансе.

Краем глаза я заметил, как Лиза, пользуясь хаосом, попыталась скрыться. Она метнулась к одному из вагончиков, но я был быстрее. Активировав Перемещение, я оказался прямо за её спиной и замахнулся, чтобы оглушить её. Но Лиза оказалась проворнее, чем я ожидал. Она резко обернулась, и неожиданно в её руке сверкнул нож.

На удивление, её удары были профессиональны. Лиза двигалась с пугающей точностью, заставляя меня выкладываться на полную. Каждый её выпад я едва успевал блокировать или уклоняться, ощущая, как с каждой секундой бой становится всё сложнее. Ситуация ухудшилась,