раз у меня был нормальный разговор с девушкой. Разговор, где я не просто кивал в нужных местах и ждал, что мы перейдем к поцелуям. Давненько меня не привлекала личность девушки. Наверно, потому что я тусил не с теми. Но они не доставляли мне особых проблем, а именно это мне и было нужно. Особенно сейчас, когда у меня не было времени на свидания из-за учебы и хоккея.

Свидания? Что за идиотские мысли? Я не собираюсь встречаться с Уитни, и не важно, интересная она личность или нет.

В любом случае, она мне отказала.

Недавно она произнесла хорошую фразу: «переспать с хоккеистом», и неважно, что это было в контексте того, чего делать не надо. Так вот, в данный момент я почему-то думал именно об этом. Мне хотелось прижать ее к себе и целовать в губы, манящие меня целый вечер, пока она не выкинет из головы свои правила.

Дейн ворвался в комнату, хлопнув дверью о стену.

— Чувак, я видел, как ты уходил с Уитни… Так дело в шляпе?

Я мог соврать, и он оставил бы меня в покое. Я начинал узнавать Уитни поближе, и теперь мне становилось тяжело на душе и стыдно за дурацкий спор с Дейном. Но сейчас мне пришлось отбросить все эти чувства куда подальше.

— Еще нет. Видишь ли, в отличие от тебя, я знаю, как не спугнуть девушку, — я огляделся вокруг. — Или ты привел невидимку?

— Смешно. Может я только что от нее. Об этом не подумал?

— Подумал бы, если бы ты не добавил это «может». К тому же, прошло… — я посмотрел на телефон. — Около двадцати минут с тех пор, как я ушел. Так что, если ты все-таки был у нее, тебе стоит потренироваться над выносливостью, чувак. Быстрый секс для новичков.

Если бы мы с Уитни переспали, то еще очень нескоро бы вылезли из постели. В моем сознании всплывали образы того, как я целую ее шею, распускаю пучок, и страсть полилась по венам. Позже, я позволю своему воображению разыграться, но сейчас мне нужно успокоиться, прежде чем у меня встанет.

— Пофиг. Я не буду слушать того, кто вернулся домой один, — Дейн уселся рядом, и подушки на диване немного сдвинулись. — Почему бы тебе просто не принять свое поражение и отдать мне футболку, подписанную Лундквистом, прямо сейчас?

— У меня еще есть шесть недель, хотя мне не понадобиться столько времени, — и вот я закапываю себя все глубже и глубже, вместо того чтобы выбираться из этой дыры мудаков.

Дверь снова открылась, и вошел Райдер.

— Знаешь что? У него ничего не вышло, — тут же выкрикнул Дейн со своего места. — С чопорной репортершей, — добавил он, увидев растерянное лицо Райдера. — Хотя, сегодня она была довольно крутой. Кто бы мог подумать?

«Я мог», — хотелось сказать мне. Странно, до этого у меня не было инстинктов собственника. Внезапно, ее слова о том, чтобы «переспать с хоккеистом», стали слишком расплывчатыми. Только со мной. Ни с кем больше.

Райдер пожал плечами, кинул ключи на столик и молча пошел в свою комнату. Разочарование на лице Дейна заставило меня рассмеяться.

— Смейся, — сказал он. — Я тоже посмеюсь, когда буду расхаживать в своей новой футболке с автографом рейнджеров.

Здоровая конкуренция, которая обычно помогала мне во время игр, но подводила во всем остальном, всплыла на поверхность. Независимо от того, что Уитни делает с моими мыслями, мне нужно сосредоточиться, наладить дела с учебой. Моя степень по социологии ускользала сквозь пальцы, не говоря уже о том, что меня ждет дома, если я не соберусь. Я не могу так просто отказаться от того человека, которым хотел однажды стать.

Я не могу проиграть это пари.

Глава 21

Уитни

Еще одни день, еще один скучный наряд. Ко всему прочему, прошлой ночью я уснула за столом и теперь почти не могла пошевелить шеей. Добавьте сюда постоянную боль в мышцах от таскания повсюду ноутбука и книг, и вы поймете, каково мне было. Я чувствовала себя ходячим недоразумением. Да что уж там, даже не ходячим, а просто недоразумением.

Я написала Уиллу, специалисту по технике, чтобы узнать, сможет ли он встретиться со мной в офисе пораньше. К счастью, он согласился. Но, когда я вошла внутрь, он не печатал на своем компьютере, как обычно. Его кудряшки были растрепаны, глаза полузакрыты, а лицо ничего не выражало.

— Большое спасибо, что согласился встретиться со мной, — я поставила картонный стаканчик перед ним. — Я принесла тебе чай.

— Преемного благодарен, — произнес он, поднимая его, чтобы сделать глоток, и вздохнул с облегчением.

Сотрудники газеты приходили и уходили по своему личному расписанию, но я никогда не видела офис таким пустым. Новостям не нужен был перерыв, но репортерам, очевидно, он был необходим. И конкретно этот, в данный момент, хотел лечь на стол и вздремнуть.

Ни у кого нет на это времени. Особенно когда у тебя есть занятия, которые нужно посещать, проекты, которые нужно выполнять, и хоккейное мероприятие по сбору средств посреди недели. Линдси настояла на том, что это очень важно. Я не могу его пропустить.

Я положила свою тяжелую сумку на стол Уилла и подкатила другой стул, чтобы сесть рядом. У меня было совсем немного времени.

— В общем, — начала я, когда Уилл пришел в себя. — Оказывается, людям не нравится, когда их останавливают на улице и задают вопросы. Кажется, мне не уделили и половины своего внимания.

Вчера я снова попыталась зайти в библиотеку, надеясь, что в понедельник студенты отдохнут после выходных, но их останавливалось еще меньше, чем в субботу, чуть больше недели назад.

У меня было много материала, но мне хотелось сделать историю более личной, чтобы она имела влияние, а не была очередной статьей, которую прочитаешь разок и забудешь.

Уилл почесал голову, все еще сжимая в другой руке картонный стаканчик.

— У тебя есть какая-то идея, верно?

— Я подумала, а что если вопросы будут онлайн? Так у нас будет больше шансов узнать мнение студентов. Если я не буду преследовать их с ручкой и блокнотом, они перестанут чувствовать давление. Таким образом, я не смогу склонить их на свою сторону, и все будет честно, — до этого момента статья была направлена против спортсменов, но проведя время с парнями на вечеринке… надо признать, моя защита начала слабеть.

Это доказывало, что мне нужно продолжать придерживаться определенных рамок. Например, не думать о том, как Хадсон помог мне влиться в команду или