– Честно говоря, я никогда ни во что не играл, но сейчас попробую, почему бы нет? Вдруг вы принесли мне удачу? – Красавчик, немного повысив бархатный баритон, обратился к аукционисту: – Андрей, а можно ли объявить досрочно девятый лот? – Как в кино, все повернули головы, немного задрав подбородки, потому что владелец чарующего голоса был еще и высок. Возникла пауза. Шоумен думал. Какой болван! Неужели этому человеку можно отказать?

– Так как наш аукцион носит неформальный характер, прошу вас, господа, перейти к лоту номер девять. Первоначальная цена сто долларов США!

– Двести!

Я уже слышала, как этот голос шепчет мне на ухо всякие интимные пошлости, и от этих мыслей мне становилось жарко и страшно. Гм, кажется, я отвлеклась. Ставки выросли до шестисот, но мой фаворит, похоже, не собирался сдаваться.

– Тысяча!

Бархат и нежность.

– Тысяча долларов США – раз, тысяча – два, тысяча…

– Тысяча сто!

Надо же, какие вредные бабки, не дают моему герою завоевать сердце девушки с помощью несчастной подушечки.

Не подведи меня, мой милый, борись до последнего!

Милый боролся до тысячи двухсот и стал-таки обладателем девятой подушечки. Мне очень понравилось, что у него не было противного блеска в глазах и дрожи в голосе, которая свойственна азартным игрокам. Похоже, он действительно не играет. Во всяком случае, на вид ему все равно, выиграет он или нет.

– Может, постоим немного на улице, пока не начнут вскрывать достояние республики? – все так же пристально глядя на меня, произнес владелец девятого лота.

Мы вышли в деревянный проем на крыльцо, где курили скучающие обыватели и организаторы.

– Я знаю вас. Вас зовут Аня. Вы занимаетесь дизайном. – Он явно был доволен произведенным эффектом.

– Может быть, вы еще и специально поджидали, пока я приду?

– Нет, я не знал, что вы собираетесь сюда.

– Да я и не собиралась, совершенно случайно меня перехватила приятельница по дороге домой, и вот я здесь и с вами. И до сих пор так и не знаю, как же вас зовут.

– Почти так же, как вас. Вернее, мое полное имя – Иван. – С этой же секунды я полюбила имя Ваня на всю жизнь. Как это я раньше не замечала, что оно такое мягкое, нежное и ласковое. Видно, перечитала сказок в детстве.

На улице было прохладно, я поежилась.

– Будет не слишком вызывающе, если я предложу вам накинуть пиджак?

– Спасибо, Иван, я попробую перенести это спокойно. – Моя голова все еще пыталась шутить. Тело хотело пиджак, его пиджак, пропитанный его теплом, запахом и мягкостью подушечки номер девять. Если честно, еще больше оно хотело, чтобы пиджак, не снятый с хозяйского плеча, подошел ко мне со спины и завязал рукава у меня на груди, желательно вместе с ладонями. Но так сразу было нельзя. Похоже, начинать придется с пиджака. Надеюсь, мысли моего кавалера были синхронны моим, потому что когда он накинул на меня пиджак, то тихонечко и очень нежно сжал обеими руками мои плечи – на одну секундочку.

– Так гораздо лучше. Вы знаете, я, кажется, рада, что пришла сюда. – Я изо всех сил старалась не отводить взгляд от его наглых манящих глаз.

– Если ваша радость хоть немного относится ко мне, то я просто счастлив.

В этот момент я покраснела. Как полная дура. От удовольствия. По-моему, мой кумир по имени Ваня не заметил замешательства, было не так уж светло. Или культурно не подал виду.

– Скажите, Иван, откуда вы меня знаете? – Пожалуй, это был единственный приличный вопрос, который как-то интересовал меня. То, что хотелось выведать на самом деле, пока нельзя было произносить вслух.

– Кто же не знает известного дизайнера, интеллектуальную девушку и просто приятного человека Аню… Шутка. Мне кажется, Аня, что мир так тесен, что все в той или иной степени знакомы друг с другом. Кто-то больше, кто-то меньше.

– Может быть, Иван, но лично я вижу вас впервые и никогда ничего не слышала о вас.

– Ошибаетесь, Аня, просто моя скромная персона недостаточно выделяется из толпы, чтобы обращать на нее внимание.

Мы дружно засмеялись. Кажется, нам было хорошо.

– Пойдемте, Аня, я слышу, процесс подушечного харакири уже начался.

По большому счету ему уже можно было ничего не говорить. Достаточно просто показывать пальцем, и приличный отряд наложниц во главе со мной, смирив гордыню, покорно повиновался бы повелениям перста. На мою шею он мог бы просто накинуть поводок и дергать его с той стороны, в которую нужно бежать. Впрочем, нет. Говорить ему было нужно. Причем все равно что. Мне просто необходимо стало слышать его вальяжный, неторопливый баритон, покрытый пикантным соусом немного странных очень русских слов типа «не слишком» вместо «не очень», «пойдемте» вместо простецкого «пошли», «станет» вместо «будет»… Я даже предположила, что мой кумир не пользуется привычными и емкими ругательствами, которые у простых земных жителей предназначены для сокращения времени подачи информации. Наконец, мы вернулись в зону развлекательных действий. Иван был настолько галантен, что не сорвал свой пиджак с моих плеч, как только мы оказались в тепле. Мне это было на руку, потому что теперь для всей толпы стало очевидно, чей этот красавец. По крайней мере, ради кого он готов расстаться с дорогим пиджаком. Пусть на время. Смотрите все! Правда, все смотрели не на меня. Их занимал процесс разрезания подушечек и извлечения из них содержимого. Лотерея была беспроигрышной.

Первая подушка благополучно разрешилась от бремени годовой картой в сеть спортивных клубов «Фитнесмания». Учитывая, что опухшая леди, которая выиграла карту, явно нуждалась в услугах если не тренера по фитнесу, то, по крайней мере, пластического хирурга, попадание было практически целевым. Я даже начала подумывать о подлоге.

Вторая подушечка рассеяла мои сомнения, потому что из нее извлекли чудесный старинный мундштук длиной сантиметров двадцать, украшенный зелеными и красными камнями, явно женский. Счастливым обладателем женского мундштука оказался необъятный мужик со стойкой одышкой. Думаю, что ему недоставало как раз нескольких затяжек для того, чтобы свести счеты с жизнью. Слава богу, он не курил. Но мундштук взял с удовольствием и даже пошутил:

– Ну вот, только бросил курить, придется начать.

– Сашенька, даже не думай, во-первых, это женская игрушка, во-вторых, у нас в семье не курят, ты же знаешь, чем это может закончиться! – Укоризненно погрозив пальчиком с акриловым шедевром на месте ногтя, молодая и, конечно, любящая жена – невероятной красоты нимфа с гладкими черными как смоль волосами и кошачьими глазками – твердой рукой захватила приз и