В этот момент вокруг него стал подниматься чёрный дым. Зазвучали крики, Вермонт пришёл в себя и вытянул руку, пытаясь схватить загадочного демона, но было поздно, и в следующее мгновение он растворился среди тёмного вихря…

…

Кхе… кхе… кхе…

Да, в следующий раз лучше не использовать дымовые шашки, подумал Михаил, сбросил маску на пол и закатился громким кашлем. Они, конечно, позволяли сделать исчезновение немного более загадочным и театральным, но в то же время такими темпами он серьёзно рискует задохнуться…

Михаил выдохнул, свалился на кушетку и посмотрел на экран, который демонстрировал зал великого совета. Постепенно лорды и генералы пришли в себя. Вермонт немедленно заревел стражникам, чтобы они обыскали помещение и нашли его, но все остальные не видели в этом смысла. Они были совершенно уверены в мифической природе Путника и в том, что искать загадочного демона не имеет смысла.

В этом отношении его отыгрыш прошёл успешно.

В других…

Не совсем.

Михаил наклонил голову и погладил затылок. Потому ли, что дышать в этой маске было затруднительно, и после длительного монолога, перечисляя записанные в Энциклопедии тайны великих лордов, он совсем поплыл, но в один момент ему пришла идея рассказать, а вернее намекнуть на то, что именно представляет собой доспех Кая, чтобы к юноше было меньше вопросов. Для этого он поведал собравшимся про Амели, чтобы они закономерно предположили, что именно связи с древней северной династией позволили Каю заполучить доспех. И всё бы ничего, но при этом он совершенно забыл о «проклятии».

Играя в ролевые игры, он никогда не записывал сценарий и строчки диалогов для своих персонажей. В этом не было ничего особо страшного, Михаил считал себя неплохим импровизатором, но теперь, конечно, следовало начать вырабатывать привычку. В реальности нельзя просто взять и сказать, что он ошибся, и попросить начать сначала.

(Вернее, можно, когда книжка позволит ему проматывать время назад, но до этого было ещё далеко).

Благо, на помощь Михаилу пришёл Кай. Бросая вызов сильным мира сего, он показал себя настоящим героем, в некотором смысле даже более великолепным, чем когда сражался с ограми.

Так что ладно, можно считать, что это было последнее испытание от загадочного Путника юному герою.

Кстати об этом…

'Имя: Кай Родригес

Репутация: Широкая местная

Титул: Крушитель Огров'.

…Неплохо.

А ведь это было только начало. В данный момент легенда Рыцаря Лазурной Перчатки распространилась только среди Триумфальной армии (судя по карте, на которой последняя, отображаемая синей краской, покрывала только Крепость Тёмного Рассвета). Когда солдаты и лорды вернутся домой и разнесут её по всему миру, его репутация станет ещё выше и, надеялся Михаил, положительно повлияет на его оценку по завершению «Туториала».

Если он, конечно, сможет его закончить.

В самом конце Михаил сказал правду. Он действительно не имел понятия, что теперь делать Триумфальной армии. Располагая информацией, он, однако, не был ни генералом, ни стратегом. Решать такие вопросы следовало профессионалам.

Именно поэтому он снова посмотрел на экран, внимательно наблюдая, что именно собирается делать великий совет.

Сперва царила тишина. Лорды всё ещё были потрясены визитом «Демона Тысячи Тайн». Затем Монтгомери выступил вперёд и предложил, чтобы события, которые произошли в этом зале, навсегда остались общей тайной. Все немедленно пришли в себя и согласились: они готовы были унести в могилу воспоминания о встрече с этим таинственным созданием, лишь бы никто не разузнал их тёмное прошлое.

После этого великие лорды вздохнули и наконец, с трудом, стали возвращаться к первоначальной теме совета. Что же им теперь делать? Если демон говорил правду, значит, всего через четыре года весь мир, север, Пограничье, юг и даже белое побережье заполнят мириады гоблинов.

Некоторые предлагали построить великую стену. Другие — пуститься в море на поиски потерянного континента (глупость, говорили третьи, они просто упадут с края земли). Беспочвенные споры всё продолжались и продолжались, пока наконец их не прервал суровый голос:

— Есть только одно решение, — мрачно произнёс Старый волк, обращая на себя внимание собравшихся. — Мы пойдём…

Глава 35

Амели

…Вперёд.

И только вперёд.

Солдаты не могли поверить, когда впервые услышали приказ. Сперва они считали его ошибкой, безумием, и даже офицеры, которые передавали приказание, были предельно растеряны, однако затем всем велели собраться перед крепостной стеной, на неё поднялся генерал Гутрих и, в сиянии светлеющего неба, стоя вместе с другими великими лордами, включая гениального стратега Эдварда Дельфина и прекрасного Рыцаря Лазурной Перчатки, чёрные волосы которого развевались в порывах ледяного ветра, заявил своим гремящим голосом, что Триумфальная армия действительно направляется на север, к Проклятой горе…

Это был единственный выход, который предводители человечества смогли придумать по итогу вчерашних дебатов. Нельзя было стоять на месте и ждать, пока гоблины соберут новую орду и сделают гору, в которой притаилась Чёрная утроба их проклятого племени, непреступной. Следовало направиться туда прямо сейчас, когда были собраны силы, пробить неокрепшие рубежи противника и навсегда покончить с зеленокожими отродиями.

До сих пор люди с трудом обороняли границы, а потому поход на север казался сущим безумием… Сперва. Потом предводители человечества задумались и поняли, что именно сейчас, на фоне того, что рассказал им таинственный демон, он был действительно возможным.

Раньше они представляли, что возвращение севера превратится в страшную бойню, в которой им придётся одну за другой отбивать огромные крепости, которые императоры Талимбура возвели на вершине своего могущества, — то были горные казематы, при взятии которых умрут десятки тысяч. И ради чего? Безлюдных земель, где на расстоянии сотен километров не было ни одного живого человека, но водились тысячи плотоядных монстров.

Теперь всё было иначе.

Теперь они знали, что им достаточно сразить повелителя гоблинов, который обитал в недрах Проклятой горы, и тогда все остальные монстры превратятся в неразумных тварей и, может статься, обратятся друг на друга.

Таким образом они не просто спасут человеческий род, но прославятся как герои, совершившие подвиг, на который были не способны их легендарные предки — завоевали белый север!

Их отцы сражались против гоблинов; их прадеды воевали с Талимбуром. И теперь именно они пройдутся в блестящих сапогах по старинным северным твердыням и сядут на легендарный каменный престол… Решено! Триумфальная армия идёт на север! Ради славы, богатства и всего человечества…

Страх.

Честолюбие.

Две стороны одной монеты, за которую человек готов пойти на любые безумства.

С горящими глазами читали лорды речи перед своими солдатами, и вскоре их