— К-кого? Гоблинов?

— Всех, кто за ними погнался! Остановите их! Немедленно! Это… это!..

Через несколько минут уже гремели трубы, чтобы войска немедленно возвратились в строй. Сам Гутрих ударил по земле своим молотом, так что вибрация пронеслась на несколько километров, но было поздно: рыцари умчались слишком далеко.

— Всё потеряно, — с яростью бросил свой шлем на землю и прохрипел старый генерал. — Им конец…

…

Эдвард и сам не понял, как это случилось.

В один момент он просто оказался во главе своих рыцарей, которые преследовали бегущих гоблинов. Зачем их преследовать? Почему бы не вернуться назад? Ведь битва закончилась, они победили, в этом не было смысла.

Он не знал.

Под ногами его коня проносилась тёмная каменистая земля; в небесах сияли золотистые громады облаков. Его мысли не поспевали за телом, одновременно уставшим и пылающим от боевой горячки. Он сделал глубокий вдох, наполняя свои лёгкие леденящим воздухом, и посмотрел перед собой. Со стороны горизонта приближались каменистые холмы, на которые карабкались гоблины. Смогут ли лошади на них подняться? Должны, подумал Эдвард, и миг спустя его конь уже взбирался на неровную поверхность.

Вдруг он услышал крик.

Молодой голос.

Эдвард повернулся и краем глаза увидел воина, без коня, который бежал к ним навстречу, приподняв лазурную перчатку…

Что он говорит?

Эдвард прислушался, одновременно замахиваясь булавой, и вдруг весь мир перевернулся, зазвучали крики, заржали лошади, страшная боль вонзилась ему в плечо и, казалось, пронзила его насквозь.

Когда его глаза открылись, он увидел… Ужас.

Холмы, на которые забиралась его кавалерия, вдруг стали приподниматься на ноги, с грохотом сбрасывая испуганных коней на землю и вскидывая свои громадные, как валуны, головы.

Огры… Одни, два, три… Больше, намного больше… Это была ловушка!

Но ведь это невозможно! Эдвард немногое понимал в военном деле, и тем не менее даже ему было известно, что зеленокожие не способны на слаженные действия. Это животные, животные не могут придумать настолько хитрую ловушку, они…

Хруст прервал его мысли.

Громадный шестиметровый огр схватил бронированного коня, который отчаянно ржал и брыкался, и откусил ему голову; другой замахнулся ногой, длинной, как древесный ствол, и свалил больше десятка рыцарей, которые пытались собраться в строй. Люди таили прямо на глазах. Многие из них до сих пор валялись на земле. Эдвард попытался приподняться и почувствовал страшную боль, когда понял, что вывихнул лодыжку.

В следующий миг он забыл про неё, ибо высокий огр приподнял у него над головой свою гигантскую ручищу.

Вот и всё, подумал Эдвард.

Конец…

Он хотел расслабиться, как вдруг прямо перед ним встал тот самый обладатель молодого голоса в чёрном доспехе с лазурной перчаткой.

Эдвард немедленно пришёл в себя и захрипел:

— Беги!

Но было поздно. Морда огра исказилась кровожадной улыбкой, а громадная ладонь устремилась прямо на юного рыцаря, грозя прихлопнуть его, как букашку…

Глава 32

Рыцарь Лазурной Перчатки

Эдвард невольно зажмурился, уверенный, что сейчас ему на лицо брызнут кровавые ошмётки.

Прошла секунда. Другая. Третья. Ничего не происходило. Только земля неожиданно затрепетала. Тогда он медленно приоткрыл глаза и увидел картину, от которой у него захватило дыхание.

Юный рыцарь не сдвинулся с места, но только вытянул свою правую руку. Она и ручища огра сошлись, точно молот и иголка, время точно застыло, а затем громадного зверя пронзила дрожь. Его кровожадную морду исказило сперва удивление, затем страх, а затем — боль, когда все его мышцы охватила бешеная судорога, которая становилась всё сильнее, пока они не стали лопаться прямо на глазах, извергая литры крови. Монстр заревел, но рёв его немедленно прервался. Раздался взрыв, и он разлетелся на куски.

Рыцарь опустил свою лазурную перчатку.

Таинственным образом Эдвард, в ушах которого всё ещё стояли звон и грохот, услышал, как он сделал вздох.

Затем юноша вскинул голову и бросился в битву.

Следующие минуты напоминали сон.

Эдвард и прочие воины наблюдали за ним, не веря своим глазам. Одним ударом он разрывал громадных монстров на ошмётки; одним шагом пересекал десятки метров. Он казался не просто человеком, не просто Громогласным рыцарем. Нет, он был светом, который хлынул в их сердца и пронзил смолянистые тучи отчаяния.

Наконец и прочие рыцари пришли в себя, схватились за мечи, топоры и палицы и бросились в битву. Завязалась страшная резня, полетели стрелы, камни, и наконец последние гоблины рухнули на тёмную землю.

Разорвав очередного монстра ударом булавы, Эдвард рассеянно посмотрел по сторонам и понял, что их больше не осталось. Его окружали только другие рыцари… Хотя нет, не его: все они заворожённо толпились вокруг юноши в чёрном доспехе, который, точно рубины, усеивали блестящие кровавые капли.

Дрожащими руками он приподнял свой шлем. Эдвард вздрогнул: это был он! Кай Родригес, которого он обрёк на смерть!

Юноша направился к нему и опустился на колено.

— Я… — сказал он запыхавшимся голосом. — Я исполнил ваше повеление… ваше превосходи… тельство… враг…

— Вторая орда? Ты увидел вторую армию? — с тревогой спросил Эдвард, хватая его за плечи.

Юноша и все остальные бросили на него удивленные взгляды, но Эдварду было всё равно.

— Так? — спросил он.

Кай Родригес пришёл в себя и уверенно кивнул. При этом в глазах у него мелькнуло уважение к лорду Дельфину, который, кажется, уже разгадал планы противника.

— Возвращаемся… — прохрипел Эдвард. — Нет, сперва отправьте гонцов, нужно предупредить остальные отряды о засаде, а затем возвращаемся. Немедленно.

С этими словами он бросил взгляд на северный горизонт, стремительно темнеющий по мере того, как раскалённое солнце, словно погребаемое заживо, опускалось за чёрную равнину…

…

В этот раз на стороне людей была удача. Все великие лорды из тех, которые отправились в погоню за противником, смогли вернуться. И тем не менее старый генерал Гутрих не испытывал ни малейшей радости по этому поводу, ибо многие из них потеряли больше половины своей кавалерии (и дюжину Громогласных рыцарей!), когда попали в засаду. Лорд Рудольф и вовсе возвратился с тринадцатью всадниками из более чем тысячи. Это был страшный удар, который стал почти смертельным, когда посчитали общие потери.

Гоблины потеряли шестьдесят тысяч.

Триумфальная армия: двадцать две.

Казалось бы, это был хороший размен, однако сбежавшие гоблины явно собирались укрепить вторую армию, которая вскоре должна была перевалить за сотню тысяч зеленокожих.

Сперва это старались держать в тайне.

Не получилось.

Мрачное известие разлетелось быстрее самого приказа