-В их руках жизни тысячи человек,- ответил Гролл.- Не думаю, что они ставили здесь всё от балды. Я самолично выкину в шлюз любого, кто посягнёт на жизни нашего экипажа! Потом, я доверяю опыту полковника Картер. Никогда не думал, что есть женщина, способная вводить меня в ступор. Кроме Катерины конечно…

-Да, такой ахинеи научной, что она несёт, я ещё не слышал,- улыбнулся Эрик.- И, надеюсь, что больше не услышу. Но, Билл, я же тебе говорил! Нельзя так доверять землянам! Откуда нам знать, что их цель такая благородная? Может, они хотят разгромить врагов с нашей помощью, а потом завладеть крейсером? «Виктория» лакомый кусочек для всех пришельцев!

-Перестань пороть горячку!- раздражённо отвечал Гролл.- Сколько раз тебе говорить – союз с Землёй для нас очень важен! И я собираюсь подписать договор о вступлении в Конфедерацию.

-А, что же представители Правительства на борту? Они с тобой согласны на все сто?- спросил Колин.- Очень в этом сомневаюсь.

-У них нет выбора,- покачал головой адмирал.- Даже этим бюрократам понятно, что привести паразитов, вселяющихся в тела людей на Пандору нельзя. Хотя, многие из них не согласны с моим решением остаться здесь, а не уйти обратно в туманность.

-В любом случае, нам обоим придётся ответить перед Командованием и Правительством за то, что мы здесь делаем!- протараторил Колин.- Они будет несказанно рады снять с нас нашивки и кинуть в федеральную тюрьму!

-Я не узнаю тебя, Эрик!- усмехнулся Гролл.- С каких пор ты боишься праведного гнева начальства?

-С тех пор, как мы вступили в новую войну,- проворчал Эрик.- Но, ты же знаешь, что я с тобой до конца в любом случае!

-На это ведь и нужны, друзья?- невесело усмехнулся Билл.

-Мы вышли из гиперпространства!- раздался взволнованный голос Флорса.- Показания гипердвигателя в пределах нормы!

-Ну, вот видишь,- сказал Гролл.- А ты боялся, вице-адмирал…

-Сэр!- закричал лейтенант.- Только что из гиперпространства вышли три неизвестных корабля!

-Что? Выведите на экран!- нахмурился адмирал.

На мониторах появилось изображение трёх кораблей, едва различимых в звёздном пространстве. Но, Гролл без труда узнал в них пирамиды.

-Это гоа’улды!- воскликнул адмирал.- Оружие к бою! Щиты на максимум! Сейчас и проверим на, что способны новые улучшения…

Лейтенант уже командовал, а экипаж вводил указания в центральный компьютер. Не прошло и минуты, как Флорс подбежал к адмиралу и с трудом выговорил:

-Сэр… У нас проблемы.

-В чём дело?- нахмурился Гролл.- Ну же лейтенант, не мямли!

-Оружие и щиты отказали,- пробормотал Флорс.- Пропала связь с гипердвигателем. Кто-то занёс вирус в наш центральный компьютер! Мы беззащитны!..

-Ну вот – что я говорил!- буркнул вице-адмирал Колин и стукнул кулаком по тактической карте.- Мы в заднице!..

Билл Гролл сжал кулаки и с трудом удержался, чтобы не разразиться тирадой ругательств. Времени на то, чтобы злиться, всё равно нет, нужно спасать корабль!

-Готовьте рейдеры к бою!- крикнул он.- Будем сражаться тем, что есть!

Глава 21

Джейк Кело с трудом открыл глаза. Всё тело страдало от боли, израненная и вспухшая кожа зудела, а побитые кости отзывались тупой болью. Он по-прежнему висел на холодной и сырой стене пещеры, цепи настолько впились в запястья, что стали их продолжением. Джейк не чувствовал рук, будто их отрезали. Зато прекрасно ощущал мерзкую склизкую плесень, о которую постоянно стукались голые лодыжки.

В пещере, освящаемой светом больших дугообразных ламп на потолке, была раскинута мини-лаборатория. Джейк разобрал два больших стола возле выхода. На одном были в кучу свалены колбочки, банки с какой-то жидкостью, инструменты для операций, шприцы и бог знает что ещё. А на другом стоял раскладной компьютер, на экране которого маячили какие-то непонятные письмена.

Джейк висел здесь уже второй день. За это время его успели несколько раз избить, окатить ледяной водой, пытать раскалёнными инструментами… всё это было уже знакомо. Почти месяц он провёл на корабле гоа’улдов, где подвергался всем возможным изуверствам. Его несколько раз даже убили – но тут же оживляли в саркофаге, чтобы на следующий день начинать всё сначала. Им была нужна информация о местонахождение Келли. А также о том камне, что передавался в её семье из поколения в поколение.

Но Джейк Кело никогда бы не стал приближённым Нетана, не будь готовым к таким передрягам. В Люцианском Альянсе было негласное правило. Оно гласило: пойман на обмане своими, и смерть покажется тебе после этого райским наслаждением. Предательство не было редко в среде воров и контрабандистов, но никто из них не рискнул бы обманывать других членов Альянса. Без договорённости с Нетаном, конечно.

Джейк держался. Он настолько привык к боли за этот месяц, что перестал реагировать на пытки. Джаффа были в ярости, были готовы расчленить парня за такую дерзость. А ему хоть бы хны!

Он пожертвовал собой ради любимой женщины. И лучше бы умер сотни раз, чем рассказал этим надутым индюкам правду.

Хотя, он и сам не знал всей правды…

А два дня назад корабль высадил его на какой-то планете. Джаффа завели парня в сеть тёмных пещер и приковали к стене. Решили сменить тактику…

В пещеру вошёл какой-то человек, лица которого Джейк не мог разобрать из-за света от ламп. Незнакомец прошёл к одному из столов, заглянул в микроскоп и издал едва слышное ворчание. Затем перешёл к столу с компьютером и несколько долгих минут набирал что-то на клавиатуре.

-Эй, ты!- хриплым голосом крикнул Кело.- Слышишь меня?..

Незнакомец даже не пошевелился. Он ещё с минуту возился с компьютером, а затем отошёл к другому столу, откуда взял шприц.

-Хочешь отравить меня?- усмехнулся Джейк, у которого пересохло во рту.- Так, может лучше, дашь выпить, чем колоть? Я пить хочу!

Человек издал непонятный звук. Опустил шприц на стол и взболтал одну из пробирок. Джейк разобрал там жемчужно-белую жидкость.

-Когда-то очень давно,- неожиданно произнёс незнакомец, не оборачиваясь к Джейку.- Я был учёным, изобретавшим всё новые способы генетических усовершенствований людей. Зачем? Всё довольно просто. Ваша раса была для нас источником пищи. И мы хотели улучшить ваши вкусовые качества!

Джейк вздрогнул и оттолкнулся от скользкой стены. Он почувствовал сильный и неконтролируемый приступ страха.

-Да кто ты такой, чёрт возьми?!- крикнул парень.

-Люди захватили меня в плен,- невозмутимо продолжал тот.- Провели надо мной ряд экспериментов. И сделали из меня человека! Я потерял память. Но не растерял своих инстинктов! Когда я вернулся к своему народу,