***

- Ты такой добрый! Спасибо, - сказала Инга, когда Сергей принес ей в постель еду.

- Пожалуйста. Обычная человеческая забота.

- Не знаю. – Инге захотелось поделиться мыслями, мучавшими ее с тех пор, как стала читать про войну. – Не знаю, что для людей обычно.

- В смысле? - не понял Сергей.

- Люди - ужасные существа.

- Что ты такое говоришь?!

- Знаешь, Сережа, … - девочка на минуту замолчала. - Вокруг Земли - бесконечный космос. Не пустота, а триллионы галактик. Знаешь, только в галактике Млечный Путь сотни миллиардов звезд.

- Ну и что? Не могу себе представить такие большие числа.

- Да. Астрономические. И у большинства звезд есть системы планет. В каждой пятой - землеподобные планеты… Думаешь, только на Земле появилась жизнь? Жизнь и разум - случайность?

- Не знаю, - ответил Сергей. - Откуда нам знать? Не случайность, конечно. Земля - такая уникальная планета. Тут совпали вместе куча веществ и параметров: вода, углерод, температура, давление.

- Да, - согласилась Инга. - И магнитное поле, и подходящая гравитация. И спутник, который стабилизирует ось вращения планеты. А все-таки: среди непредставимого количества планет только на одной возможна жизнь?

- Откуда мне знать? Допустим, разных форм жизни во вселенной навалом. В том числе и разумной. Что с того?

- Тогда, где все братья по разуму? – девочка посмотрела на своего собеседника.

- Вот именно. Никого до сих пор не встретили. Может, никого и нет. Может, они слишком далеко. Лететь нереально долго или невозможно.

- Может, просто они не хотят общаться?

- Почему?

- Боятся.

- Кто? Кого боятся? Нас, людей? – пожал плечами Сергей.

- Боятся заразиться, - печально ответила Инга. – Планета больна, вокруг Земли – карантин.

- Кто о чем, а больной о болезнях, - улыбнулся Сергей.

- Где Полина? – девочка заметила, наконец, отсутствие своей подруги.

- Домой уехала, в Ставрополь - нахмурился Сергей. – После скандала.

- Что случилось? – удивилась Инга.

- Долго рассказывать.

- А все-таки?

- Полина явилась домой пьяная. Точнее сказать, обдолбленная анашой. Ходила с одним гадом – моим знакомым, в гости к каким-то сатанистам. Вернулась, и начала мне рассказывать про черепа, ритуалы, групповуху в бане. Еще и хохотала, как идиотка. Кошмар. Всегда ведь приличной девочкой была!

- Не могла же она внезапно так измениться, - сказала Инга.

- Значит, не замечал. Никак такого от нее не ожидал. Наорал на нее, конечно. Сказал все, что думаю про ее поведение.

- А она что?

- А она еще и обидеться на меня решила! Уехала.

- Ой, как плохо! – вздохнула Инга.

Сергей пожал плечами и протянул ей таблетку.

- Что это? – спросила девочка.

– Амиксин. Лекарство от простуды.

К вечеру Инга снова почувствовала себя хуже.

Выпив горячий фервекс, обессиленно повалилась на подушку.

- Поговори со мной, - попросила девочка Сергея.

- О чем хочешь?

- Расскажи сказку.

- Сказку?! Ну хорошо. Какие ты любишь?

- Про эльфов. Можешь что-нибудь про эльфов?

- Наверное. – Сергей задумался. - Есть интересные шотландские легенды. Сейчас поищу. – Он взял смартфон, начал, поглядывая в экран, рассказывать.

- Давным-давно в 13-м веке в Шотландии, в замке славного графа Марча жила его дочь – Дженет.Неподалеку зеленел Картерхогский лес, куда девушкам из замка ходить запрещалось. И вот однажды Дженет все-таки очутилась в этом лесу и вышла к поляне, усыпанной цветами. На краю поляны к дереву был привязан белый конь.

Дженет сорвала белую розу и вдруг увидела юношу, который строго ее спросил:— Кто ты, и почему без разрешения рвешь тут цветы?— Я – Дженет, дочь графа Марча, и этот лес принадлежит ему!

Незнакомец сорвал красную розу и, протянув ее, сказал:— Для такой красивой девушки я бы не пожалел всех роз Картерхогского леса! Меня зовут Тэмлейн.Весь день Дженет и Тэмлейн провели вместе. Время пролетело незаметно, и только под вечер девушка поняла, что ей пора домой.

В замке Дженет дни напролет думала о молодом рыцаре. Вздыхала и смотрела в окно.

Скоро все окружающие заметили перемены, случившиеся с дочерью графа. А еще через какое-то время им стало ясно, что Дженет беременна.

- Ого! – фыркнула Инга. - Это в сказке так говорится?

- Да. Некоторые версии прямо с беременности и начинаются.

- А без беременности есть версии?

- Одна, – усмехнулся Сергей. - Современная обработка для детей.

- В общем, отец предложил выдать ее замуж за своего старого друга. Дженет отказалась:

- Моим мужем станет только отец моего ребенка!

Однажды она сумела опять убежать в лес. Долго блуждала среди деревьев, но ни белого коня, ни его молодого хозяина так и не встретила. Уже хотела идти домой и сорвала розу, чтобы унести с собой, — как вдруг перед ней словно из-под земли вырос Тэмлейн.— Скажи мне, Тэмлейн, кто ты? — спросила Дженет.— Я страж этого леса! — ответил юноша.

- Садовник, - вставила Инга.

- Что? – не понял Сергей.

- Не просто страж леса. Лесничий. И садовник. Там ведь была поляна в лесу. С розами.

- И что?

- Он их выращивал.

- Это могли быть дикие розы – шиповник. Он сам растет на опушках леса, - не согласился Сергей.

- Зачем он охранял лес?