— Процесс активирован, Ван-сяньшэн. Попробуйте локализовать аномалию через артефакт.

— Уже, — снова кивнул я, привычно «потянувшись» к «слезе».

— Процесс завершён, — буквально через пару мгновений сообщил Лиу Цзяо. — Вывести аномалию на схему?

— Да давай уже! — нетерпеливо буркнул Алекс. — Что-то тут не так… на мозг что-то давит… хоть на физическое управление переходи!

— Вот, бро, лови, — среагировал я на изменившуюся «дополненную реальность». — Теперь видишь?

— Теперь вижу, — подтвердил напарник, и соответствующим образом подкорректировал курс катера.

Долгожданная «дырка» обнаружилась в паре сотен метров от нас, так что Алекс не постеснялся чуть прибавить скорость. А потом, почти у самой цели, заставил летательный аппарат «клюнуть носом», чтобы войти в практически параллельную местности «мембрану» под удачным углом. И вот эти действия, в отличие от предыдущих, увенчались успехом: мы таки продавили податливую «перепонку» между реальностью и её «изнанкой», и буквально через мгновение оказались в центре «сотовой» сферы — той самой, что в «хабе»-единичке.

— Ха! — самодовольно выдохнул Алекс. — Вот видишь, бро, стоило только мне подключиться, и какой прогресс!

— Вынужденный, бро, — усмехнулся я в ответ. — До твоего появления, что характерно, никакой нужды в изменениях методики попросту не было.

— То есть это я виноват, что ли⁈ — изумлённо скривился корп.

— А кто, я⁈

— Хм… справедливо, — признал напарник, чуток сникнув. — Но всё равно! Если бы не я, ты бы так и топтался на месте! А это в науке прямой путь к забвению!

— Да я как бы и не стремлюсь к мировому признанию, — хмыкнул я. — Скорее, наоборот. А у тебя уже профдеформация. Поздравляю.

— Ну да, тут не поспоришь, — согласился со мной Алекс. — Но это мои личные тараканы. Я, пока шифровался, не поверишь, только и мечтал о том благословенном времени, когда не нужно будет держать в себе абсолютно всё. И ты не представляешь, какое облегчение я испытал, когда вышла моя первая статья в журнале «Фундаментальная физика»! А ведь в ней я изложил всего лишь общие положения технологии поиска и «подъёма» утопленников, без подробностей!

— Ну точно, это в тебе маньяк-учёный проснулся! — пригвоздил я партнера по опасному бизнесу. — Ты давай-ка ко мне не прикасайся, вдруг это через кожу передаётся!

— Хорошо, дышать в твою сторону тоже не буду, вдруг и воздушно-капельный путь возможен! — поддержал хохму Алекс. — Ладно, поржали, и будет! Теперь что?

— А теперь… — на мгновение задумался я, — давай в обратную сторону попробуем!

— Думаешь, для материальных тел возможен вариант с системой «ниппель»? — чуть развил мою мысль напарник.

— Не исключаю такого варианта, — уклончиво ответил я.

Ну не признаваться же, что просто сцыкотно соваться дальше вглубь Паутины, не убедившись в наличии пути отступления? Я ведь — по большей части — нормальный герой, а потому всегда предпочитаю идти в обход. Другое дело, что далеко не в каждой ситуации такой вариант возможен. Но это ведь не повод отказаться от проверки, верно?..

— То есть мне разворачиваться? — на всякий случай уточнил Алекс.

— Не-не-не! — вовремя остановил я его. — Никаких манёвров внутри «изнанки»! Хрен знает, куда нас занесёт! И ладно если просто в «окошко» не поместимся и снова вернёмся на исходную позицию! А если нет⁈

— Как скажешь, бро, — буркнул главный корп. — Активирую маневровую систему. Выведи на схему нужную «соту», целиться будем!

— Уже.

— Ага, вижу! Теперь держись!

Впрочем, нагнетал обстановку напарник зря — план сработал без сучка, без задоринки. Прямо на удивление! Хотя что тут могло пойти не так? Всего-то и нужно было, что развернуть одно из сопел маневровой системы да коротко «плюнуть» сжатым воздухом, чтобы тушку катера сдёрнуло с места и закинуло в зону действия гравитационного вектора, привязанного к заранее выбранной «мембране». И да, кормой наша относительно компактная посудина продавила её столь же успешно, как и заострённым носом. Единственный неприятный момент — уже в нашей реальности мы отлетели от аномалии десятка на три метров, как будто нам вслед волшебный пендель выписали. Хорошо, что на траектории крупных препятствий не оказалось. Но факт, во-первых, занятный, а во-вторых — настораживающий. Видимо, масса и, соответственно, инерция рулят.

— Ну что, будем считать, что эксперимент удался? — предложил Алекс, чуть уняв участившееся дыхание.

— По-хорошему, ещё бы две повторности, — заикнулся я, но был безжалостно перебит напарником:

— Эй, я не понял, а кто тут учёный с мировым именем⁈

— Да ты, успокойся! — поспешил заверить я. — Но, сам понимаешь, техника безопасности, все дела…

— Вот ты зануда, бро!

— Зато живой и здоровый! — парировал я.

— Как же тут душно-то стало! — страдальчески вздохнул Заварзин. — Вроде и климат-контроль фурычит, а всё равно…

— Ладно, забей! — сдался я. — Помнишь, где «окошко»?

— Я-то? — удивлённо уставился на меня Алекс. — Конечно, нет! Кумо, выведи на схему!

— Процесс активирован, капитан Заварзин… процесс завершён.

— Спасибо! Ну что, погнали?

Ага, это уже мне адресовано.

— Погнали, куда деваться, — тяжко вздохнул я. — Только скажи мне ещё одно…

— Ну-ну?

— А ты остальные эксперименты по такой же схеме проводишь? В смысле, разок получилось, и ладно?

— Естественно! — осклабился Алекс. — Только так и надо! Потому что чем больше загоняешься, тем хуже в итоге результат. Бритва Оккама, брат. И не только она.

— Офигеть!

— А ты как думал⁈ — хлопнул меня по плечу напарник. — Вся экспериментальная наука так и делается! Главное, получить нужный для себя результат, а всё остальное уже под него подгоняется. А в идеале вообще от результата отталкиваться, то есть формулировать гипотезу и подводить теоретическую основу надо под готовую работу. Иначе толку не будет.

— Н-да-а-а… — протянул я, — и здесь бардак! А я думал, только у нас, в высокой дипломатии!

— Хаос, бро, это естественное состояние любой сложной системы, особенно такой, как социум! — менторским тоном произнёс Алекс, сдержавшись, чтобы не потыкать мне в нос указательным пальцем.

Видимо, потому что всё равно бы не получилось — забрало мешает.

— Ещё вопросы, или займёмся, наконец, делом? — поинтересовался в пространство напарник, и