Старик откинулся в кресле, на котором он восседал всё это время. Что ж, мухи мухами, а то, что происходит в его городе уже становится похоже на настоящий боевик, коих по телеку показывают, слава Богу, немало. Все — скинхеды, роботы, вампиры — реально все! — словно помешались на том, чтобы прикончить старого знакомого Брэда Троя. По городу туда-сюда мотаются неофашисты на своих байках, в воздухе парят роботы Француза, про вампиров так вообще можно промолчать — их за последние часы повыпозало из своих нор столько, сколько Хротцбер за всю свою жизнь этих кровососов не видел.

Но сейчас, в данный момент, появился ещё один новый аспект всего этого дела: к Трою присоединилась лейтенант скинхедов (ну… уже бывший лейтенант!), Кэрри Саймс. Что он ей такого сделал, что она перешла на его сторону, Хёрст мог лишь догадываться (может, жизнь ей спас, чёрт знает!), но факт оставался фактом: наглый белобрысый наёмник теперь бегал по городу вместе с бритоголовой скинхедкой корпорации «Скинни». А что, очень интересная получилась парочка…

Кэрри Саймс. Жестокая неофашистка с протезом правой руки. Единственная женщина, которая сумела достигнуть таких высот в корпорации «Скинни», как звание лейтенанта. Подумать только, одна девушка умыла множество парней-скинхедов, став для них главной. Да уж, что же ей такого плохого сделали, что она переметнулась к тому, кого ей надо было убить…

А именно, к Трою. Эдакий никогда неунывающий наёмник в красных очках всегда умел удивить Хёрста, несмотря на его прожитые годы (а прожил он на свете не мало…). Этому парню всё равно, кого было убивать: скинхедов для вампиров, вампиров для роботов или роботов для скинхедов. Вспомним хотя бы его недавнее приключение, когда он в поисках убийцы Генри Дриксона перерыл весь город, абсолютно не боясь ни железной армии Француза, ни вампиров Мак Грейна, ни отморозков тогда ещё действующего фюрера Адольфа. В этом деле, в общем-то, наёмник, с улыбкой на устах крушивший полчища скинхедов проявил себя полностью: смеющийся над смертью, неподчиняющийся никому, никого не боящийся… Да, именно таким Трой и был в жизни.

И вот они — Трой и Кэрри — теперь вместе. Более странную парочку и представить себе трудно! И что с ними дальше будет? Сбегут из Хротцбера и заживут себе счастливо? Или их обоих прибьёт к чёртовой матери система, которой они оба осмелились бросить вызов? В принципе, и тот, и другой исходы вполне закономерны. Зная мощь всех трёх корпораций, преследующих беглецов, их вполне могло раздавить, словно прессом…

Но зная, на что способны Трой и Саймс по отдельности, вполне можно было предположить, что вместе они как-нибудь, да сумеют пробиться через кордон фашистов, вампиров и роботов.

«Что ж, мои юные друзья! — подумал Хёрст, доставая очередную самокрутку с марихуаной. — Бегите, если сможете! Там недавно тут неподалёку от моей коморки тотализатор один открылся… Я, пожалуй, поставлю на вас десять… Нет, наверное, даже одиннадцать долларов…»

И за всеми этими мыслями Брэд даже не заметил, как скрипнула дверь в его маленький магазинчик…

Трой сидел под мостом, глядя на промокшую, слегка дрожащую Кэрри. Скинхедка пыталась раскурить промокшую насквозь сигарету, в то время как наёмник со спокойным лицом допивал очередной энергетик. Здесь, под мостом, было, похоже, идеальное место для двух беглецов, за которыми гоняется чуть ли ни полгорода. Мост закрывал их от слёз дождя. Мост закрывал от радаров роботов. Под мостом, в конце концов, чрезвычайно удобно было прятаться от посторонних глаз.

Трой взглянул на железный имплант правой руки Кэрри и тут же отвёл взгляд. В этом мире никто не любит обсуждать свои протезы — то, как они появились, и, самое главное, как люди свои конечности потеряли. Наёмник знал это по себе — стальной указательный палец правой руки никогда не даст ему почувствовать себя по-настоящему счастливым.

— Эй, Трой! — Саймс отшвырнула так и не зажёгшуюся сигарету вниз, в море. — Что замолк, как партизан на допросе? Давай, развлекай свою леди разговорами, пока нас обоих не прибили!

Наёмник непонимающе уставился на скинхедку.

— Чего? — промолвил он.

— Развлеки свою даму, Трой, давай! — хмуро улыбнулась Кэрри. — Чё, сам же говорил, что я — леди, которую надо спасать от смерти, так? А леди — они, как известно, капризны и вредны. Вот я и изъявляю тебе свой каприз: расскажи мне чего-нибудь. Чего-нибудь такого, чтоб я прямо ахнула! Давай, Трой, давай! Твоя дама заскучала! Развлеки меня!

Трой почесал затылок. Пожалуй, он больше был готов к немедленной атаке вампиров, чем к такому повороту.

— Ну, слушай… — произнёс он. — Я тут на днях один фильм посмотрел, так там…

— Трой! — процедила в ответ Кэрри. — Я в тебя сейчас чем-нибудь швырну! Я, как-никак, лейтенант корпорации «Скинни» в Хротцбере. Мне этого «кина» дают посмотреть немерено. И всё на халяву. Лишь бы я свою работу знала. Так что меняй тему. Я современными фильмами уже по горло сыта!

Наёмник с глупой улыбкой посмотрел на собеседницу. Так, по-простому не получилось. Тогда что бы ему такого…

Трой кивнул своим же собственным мыслям. Да, вот это должно подойти!

— Чего это ты там головой трясёшь? — произнесла Саймс. — Придумал что-то?

— Придумал! — улыбнулся ей Трой. — Слушай, раз уж хочешь…

Ещё несколько лет назад я заметил, что в моей голове начали скапливаться странные мысли. С одной стороны, просто гениальные. А с другой просто идиотические.

— Это как? — не поняла скинхедка. Едкая ухмылка не сходила с её уст, но блеск любопытства в глазах всё же загорелся.

— Ну вот, например… — проговорил Трой. — Одна из этих мыслей называется «Наркоз свиньям».

— Чего? — не поняла Кэрри.

— Смотри сама! — ответил наёмник. — Ты когда-нибудь была живодёрне, где этих самых свиней и убивают? Жуткое зрелище! Свиньи дико визжат, бояться, брыкаются — и встречают смерть под жестоким мясницким ножом… И ко мне пришла одна идея. Всем нам когда-то (ну, всем-не всем — подавляющему большинству) ставили импланты. И ставили их, естественно, под наркозом. Мы ничего не чувствовали — ни страха, ни боли — ничего. Просто спали