Захотелось, что есть силы заехать кулаком по зеркалу, но я сдержался. Мне и так не везёт в последнее время, зачем усугублять разбитыми зеркалами? Создания тьмы, то есть я, верят в приметы и знают о них гораздо больше, нежели обычные люди.

— Денис, время, — в комнату заглянул на этот раз отец. — Поехали, а то ещё немного и начнём опаздывать, а девочки нам этого не простят.

Я ничего не ответил, только кивнул и, напоследок бросив быстрый взгляд в зеркало, вышел из комнаты. Мне показалось, что когда я отворачивался от зеркала, то краем глаза увидел мелькнувшую тень в отражении. Но поворачиваться я не стал, потому что чужого присутствия не обнаружил. Скорее всего, эти сказки про призрака въелись в подсознание, и теперь мерещится всякая ерунда.

К Гнедовым нам полагалось ехать на двух автомобилях. В одном ехали мы с отцом, во втором наши дамы. Как оказалось, в семье Давыдовых было много слуг, обученных на водителей, так что отцу самому не пришлось садиться на водительское сиденье. И встречал он меня сам просто потому, что ему нравилось время от времени прокатиться за рулём.

Ехать было недалеко. Практически все дома аристократии располагались неподалёку от императорского дворцового корпуса. Когда мы вышли из машины, то водитель сразу же отогнал её на стоянку, а к нам подъехала вторая. Мы с отцом помогли выйти нашим дамам и направились по широкой лестнице к входу. В холле гостей встречал высокий, худощавый мужчина, с несколько жёлчным лицом. А рядом с ним стояла невысокая и очень фигуристая женщина. Очень красивая, яркая, а какая у неё была грудь… Мечта поэта, едва прикрытая чем-то полупрозрачным и кружевным.

— Граф Давыдов Виктор Николаевич с семьёй. Княжна Буйнова Елизавета Владимировна. — Провозгласил откуда-то сбоку то ли дворецкий, то ли распорядитель сегодняшнего торжества. Никакой бумажки или записки у него в руках не было, поэтому мне оставалось только похвалить его память. Это надо умудриться запомнить всех гостей, да ещё и распознавать их по лицам. Но, подозреваю, что у него какой-то артефакт имеется, иначе, я начну завидовать.

— Здравствуй, Витя, — князь склонил голову, приветствуя отца. — Мария, — он повернулся к моей матери и подхватил её руку, поднеся к губам. При этом так на неё смотрел. Похоже, я только что понял причину вражды между нашими семействами. И она старая, как дерьмо мамонта. Правильно кто-то умный сказал: всегда надо искать женщину.

Княгиня сузила глаза, и я поспешил отвлечь её внимание на себя. Склонившись перед ней, я поднёс её руку к губам и прошептал очень тихо, чтобы слышала только она.

— Мне так жаль вашего варана. Но, Елизавета Ивановна, это вы виноваты в его гибели.

— Что? — она мгновенно отвлеклась от мужа и моей матери и гневно уставилась на меня.

— Если бы вы не были столь прекрасны, то я не засмотрелся и правильно рассчитал этот проклятый вектор. Но, увы, моя голова была в этот момент забита исключительно любованием ваших прекрасных… глаз. — При этом мой взгляд помимо моей воли скользнул в её декольте. — Да, именно ваши глаза стали причиной гибели несчастного животного. И я та-а-а-к раскаиваюсь. — Я выпрямился и прямо посмотрел ей в глаза.

— Ну что ты, мой мальчик, я уже давно не сержусь, — она обольстительно улыбнулась. — Полагаю, в моей бальной книжке найдётся место для танца.

— Я рассчитываю на вальс, — и я улыбнулся, не отрывая взгляд от её глаз.

— Хорошо, второй вальс вечера за тобой, — и она очень изысканным движением легко ударила меня сложенным веером по руке.

Я же отошёл, освобождая место для других гостей. Ну что же, похоже, про неё Егорыч правду говорил, и, скорее всего, мне сегодня вечером что-то перепадёт.

— Денис Викторович, — передо мной словно из-под земли вырос офицер. — Прошу вас пройти за мной. С вами хочет переговорить его величество.

— А, — я оглянулся на отца. Он нахмурился, но ничего не сказал, только ободряюще кивнул. — Да, конечно, не будем заставлять его величество ждать.

Мы с моим сопровождающим прошли по боковому коридору и остановились у двери, возле которой стоял дежурный гвардеец.

— Вашу шпагу, — офицер был в звании полковника, ну, тут понятно, вряд ли кто-то в меньшем звании стал бы адъютантом императора. Отстегнув ножны, я протянул их ему, и полковник распахнул передо мной дверь. — Давыдов Денис Викторович, ваше величество. — После чего сделал шаг в сторону, пропуская меня в комнату.

Это был кабинет. Возле стола стоял высокий, подтянутый мужчина. Мне одного взгляда хватило, чтобы определить — они с братом здорово похожи.

— Ваше величество, — проговорил я, останавливаясь практически возле двери.

— Значит, это вы спасли жизнь Великому князю, — император принялся рассматривать меня, словно какую-то странную и редкую бабочку.

— Так получилось, ваше величество, — ответил я, теряясь в догадках. Зачем меня вообще сюда притащили? — Это был яд? — непроизвольно вырвалось у меня.

— Нет, с чего вы взяли, — император позволил себе улыбнуться. — Вы были правы, креветки в салате были посыпаны весьма экзотическими приправами, и именно они вызвали аллергическую реакцию. Но, яды для брата императора — это более романтично, поэтому люди ещё долго будут болтать всякое.

— Хорошо, — что же, я рад, что не ошибся в своём первичном диагнозе.

Приглядевшись к его величеству, я направил немного своей демонической ауры в его сторону, чтобы прощупать почву и определить его отношение ко мне. Причём сделал я это практически на автомате, ведь подобное сканирование — обязательный атрибут при заключении сделок. Даёт понять, в какую сторону двигаться, чтобы раскрутить потенциальную жертву на максимально невыгодную для неё сделку. Да и эти чары даже маг высшего уровня любого из миров не в состоянии определить. Они настолько тонкие и незаметные, что не поддаются идентификации. А передо мной стоит сам император с каменным лицом, по которому совершенно невозможно ничего прочитать, не прибегая к дополнительным мерам. А жизнь простого смертного очень быстро научила меня готовиться заранее к очередным подставам судьбы, чтобы начать на воду дуть, да соломку под зад подстелать.

Меньше чем через пару секунд мне удалось определить, что настроен он в отношении меня абсолютно нейтрально. Этого вполне хватило, чтобы я смог расслабиться и выдохнуть. Глупо было бы ждать