— Я вернусь, как только объявят вальс, — сказал он и отошёл, бросив на меня шальной взгляд.

— Лиза, — к нам в этот момент подошла невысокая женщина. Мне хватило бросить один взгляд на неё, чтобы понять: это была княгиня Буйнова, мать девушки. — Проводи меня до стола с напитками и расскажи, кто этот высокий юноша.

Лиза быстро подошла к ней, и они двинулись в направлении двери, потому что напитки можно было добыть в другой комнате.

— Что-то я не понимаю. Вот родители Лизы, наверняка где-то здесь должен находиться и её отец, — проговорил я тихо, чтобы меня услышала только Ольга. — Почему мы сопровождаем её на этот бал?

— Потому что она у нас гостит, — Ольга тихонько рассмеялась, глядя на мою физиономию. — Ну, и потому что мама должна представить её императору.

— А, ну если дело в этом… — протянул я.

Ольга повернулась к подружкам, а я от нечего делать начал осматривать находящихся в зале людей и пытаться ставить им диагнозы. Так, вон тот мужчина, почтенный глава семейства, ищет стул, потому что ему больно стоять. Ага, сел и пытается стянуть ботинок. Ему больно, сильно больно, вон как пот по щеке стекает, хотя здесь царит приятная прохлада. Значит, ботинок ему жмёт, вызывая боль. Большой палец? Или мозоль натёр, что маловероятно, но нельзя исключать, или у него подагра.

Скорее всего, именно она, сомневаюсь, что высшие мира сего сидят на одной из самых строжайших диет и не уплетают говяжий стейк, запивая дорогим вином. Ну, мог бы подготовиться и поголодать пару недель. В крайнем случае к доктору обратиться. Знал же, что бал на носу, куда, возможно, прибудет император, и стоять придётся довольно много и долго. Так нет, лучше мучиться, чем на кабачках сидеть.

Я усмехнулся, вспоминая, как в одном из миров, смерть от подагры была очень частым явлением в высшем свете. А шарфик на шее или подушка на лице и перья от неё во рту — это так, не считалось.

Я взял себя в руки, отвлекаясь от главы семейства и весьма распространённого недуга, и огляделся, ища для себя новую жертву для диагностики.

Ага, вон стоит довольно тучный господин. Он постоянно облизывает губы, они у него явно пересыхают, а ещё он уже два раза удалялся из зала. Если у него не назначено свидание, значит, он удаляется в комнату для раздумий. И, вероятнее всего, ему стоит обследоваться на сахарный диабет.

А вон там, недалеко от нас сидит пожилая женщина и деформированные суставы на руках видно отсюда. Но она шутит, и не видно, что ей больно. Или болезнь находится под полным контролем, или же у неё всё ещё впереди.

— Разрешите пригласить вас на первый вальс. Если, конечно, он у вас свободен. Но я очень надеюсь, что оказался расторопнее многих других мужчин в этом зале, — негромкий голос заставил меня обернуться. Напротив Ольги стоял высокий парень, моего возраста. Он кого-то мне явно напоминал, но я никак не мог сообразить, кого именно.

И тут я заметил, что вокруг нас наступила тишина. Девушки, стоящие неподалёку, замерли на месте, уставившись на парня, а Ольга побледнела и присела в неглубоком реверансе.

— Да, я оставлю для вас первый вальс, ваше высочество, — пробормотала она, поднимая взгляд на его красивое, но какое-то слишком серьëзное лицо, на котором при её ответе промелькнула улыбка.

Ух ты, вот это номер. И как давно цесаревич заметил мою сестру? И не с этим ли связано его такое своевременное заступничество, а также приглашение моей семьи на этот бал? Я прищурился, разглядывая наследника престола. Теперь точно могу сказать, кого же он мне напоминает — императора. Отец с сыном очень похожи. Порода считывается на раз. Вот только, какие у него планы на Ольгу, и надо ли нам его опасаться? Ладно, поживём увидим, вроде бы пока он ничего криминального не делает, просто хочет во время вальса потискать понравившуюся девчонку. Это нормальное желание, а Ольга очень красивая. Главное, чтобы оно никуда дальше не пошло.

— Что нужно было Великому князю Дмитрию? — к нам подошла мать. Ей, как и мне, внимание цесаревича к Ольге совершенно не понравилось.

— Не знаю, — Ольга потёрла лоб. — Я его видела-то пару раз в парке, когда мы с Лизой на прогулке были.

Внезапно я почувствовал лёгкое жжение в висках. Так бывало, когда я оставался ненадолго в мире, куда меня призвали. Это жжение означало, что где-то поблизости находится потенциальный клиент, готовый совершить тяжёлый грех или заключить сделку. А чаще всего и то и другое. И довольно часто этот кто-то уже закапывал свою фотографию на перекрёстке, ожидая чуда и решения всех его проблем. Ну или закапывал себя сам, решив совершить преступление на глазах у демона, который бы всё запротоколировал и отдал в канцелярию. Последнее, конечно, особых преференций не давало, но точно гарантировало, что клиент попадёт в Ад без каких-либо проволочек.

Тут главное было — успеть первым, чтобы конкуренты ни из твоих коллег, ни пернатые с противоборствующей стороны не успели. Это как на вызов в приёмное отделение ты, работая хирургом, должен прибежать к больному раньше терапевта, чтобы сбагрить на него нетяжелого больного с сомнительной болячкой. Врачебная мудрость, вбитая в головы курсантов преподавателем в академии. Только тут всё как раз наоборот, кто первым встал, того и тапки, точнее, душа. Так, не отвлекаемся на сторонние мысли, включая ту, почему этот сигнал вообще прошёл ко мне.

Я резко развернулся, осматривая зал. Нет, здесь, конечно, многие хотят согрешить, но не настолько, чтобы мой демонический маяк отреагировал. Вот только, откуда во мне этот маяк? Я же уже не демон. Мой взгляд остановился на приоткрытом французском окне, ведущим прямиком в сад.

— Пожалуй, я пойду, прогуляюсь, а то что-то голова закружилась, — сказав это, я повернулся к матери. — Вы здесь справитесь?

— Думаю, да. — Она выглядела недовольной, но не встревоженной. — В самом крайнем случае я попрошу вашего отца побыстрее найти Оле подходящую партию, чтобы слегка охладить пыл цесаревича.

— Мама, его высочество ничего не сделал, он всего лишь пригласил меня на танец, — вспыхнула Ольга.

— Конечно, дорогая, конечно, — мама сладко улыбнулась и похлопала дочь по руке. Похоже, слава цесаревича идёт далеко впереди него, если мать приняла стойку и теперь следит за каждым шагом своей дочери.