— Я могу и сама, — попыталась отстоять свое право кормить больного девушка.

— Кого другого — это пожалуйста, офицеров красивых, например. Или магов. Это — сколько понравится. Но допустить, чтобы герцогиня обслуживала преступника-каторжанина я никак не могу. Меня за такой недосмотр ваш многоуважаемый брат может и прибить ненароком.

Эйфин, у которого от слабости просто не было сил как-то участвовать в происходящем, обреченно закрыл глаза. Ему хотелось плакать! Он ведь сам выбрал себе такую личину. Для всех он был преступником, так что и мечтать не мог о том, чтобы поухаживать за столь прекрасной, да еще и знатной леди. Нет, он мог бы признаться, что на самом деле является принцем. Вот только его слава… Впервые парень пожалел, что раньше вел настолько распутную жизнь! С личиной или без — от Исы он мог получить только презрение. Это еще не принимая во внимание Наиля. А его никак нельзя не принимать во внимание!

Пока принц размышлял обо всем этом, могучая женщина зачерпнула деревянной ложкой из тарелки бульон, после чего буквально затолкала ложку в рот Эйфина.

— Лопай, убогий. Тебе надо поскорее поправляться, а то уж Фантом два раза уточнял, когда ты сможешь вернуться к тренировкам!

Наиль же в это самое время как раз заканчивал задание генерала Дарнака. Его сопровождали Трош и Рик. Один был высокоуровневым вором, а второй — убийцей. Когда-то Рик тоже был вором, но под тяжестью армейских традиций сменил профессию. Под присмотром Наиля он быстро поднялся до уровня неплохого мастера смерти и был чрезвычайно горд от этого факта. Когда-то он мечтать не смел даже чтобы просто попасть в ученики к мастеру смерти!

— Готово, — отрапортовал Рик, убравший последнего из преследователей.

Они кое-что стащили из штаба хальминской заставы. Точнее, стащил Трош, пока Наиль с Риком прикрывали его действия. Парни уже выдохнули, покинув хальминский приграничный городок, однако оказалось, что противник не так прост. Их выследили при помощи поджарых длинноногих псов с узкими мордами и шипами на позвоночнике. Пришлось немного помучиться, чтобы скрыться от устроенной облавы. Их окружили отряды с мощными передвижными подавителями магии. Из-за этого Наиль не мог скрыться за иллюзией, Трош с Риком тоже не могли воспользоваться своими скрывающими артефактами. К счастью, вся троица имела достаточный уровень навыка, и пока Трош обеспечивал им защиту, Наиль с Риком вырезали один из отрядов, создав брешь в оцеплении. Все это происходило в небольшой долине, поросшей редкими деревьями и кустарником. Только добравшись до Леса, куда у хальминцев дороги не было, троица с облегчением вздохнула.

— Ну ты даешь, Нил. Скольким магам ты мозги сварил? — восторженно поинтересовался Рик.

— Просил же так не называть, — отозвался парень, рассматривая рану на руке от ледяного лезвия одного из магов противника. — Мне это тоже не легко далось. Чуть не рухнул от перенапряжения рядом с теми самыми магами.

— Да, здорово нас обложили, — заметил Трош, отпивая из походной фляги. — Знать бы, что мы такое важное стащили, раз за нами половину армии отправили в погоню.

— Не преувеличивай, — усмехнулся Наиль. — Да и не наше дело это.

— Знаю, что не наше, но все равно интересно…

— Слушай, Фантом, а ты куда отлучался? — поинтересовался Рик.

— А вот это тоже не ваше дело, — пакостно улыбнулся под маской Наиль.

Пока ребята выполняли свою часть, парень выполнял еще один приказ. Теперь вся хальминская застава была наводнена мелкими насекомыми-шпионами, передающими информацию. Последняя разработка военных химерологов. Одно плохо — к нужным местам насекомых требуется доставлять, рискуя жизнью, да и живут они не очень долго. Как Наилю сказали, это первое испытание разработки в полевых условиях, после чего ее будут дорабатывать.

— Как там дела у новенького? — спросил Трош. — Я так и не видел его — все по заданиям мотался.

— Хилый очень, — весело отшутился Рик, обустраивая костерок. — И дурной. Представляешь, Грига вокруг пальца обвел. Тот думал, что задохлик выкладывается на полную, а он очень качественно притворялся.

— Он совсем дурак? — осоловело посмотрел на Рика Трош.

— Да мы все тоже думаем, что головой паренек немного убогий. Сам себя покалечил. Повезло ему, что леди Иса в госпитале была — вытащила с того света.

— Ну теперь-то мы все знаем о его хитрости, — отозвался Наиль. — Теперь-то он поймет, что такое настоящие тренировки.

— Тьху, Фантом, не напоминай мне это! До сих пор кошмары снятся, — жалобно попросил Рик.

— Но ты стал мастером смерти, разве не счастлив?

— Счастлив. Но вспоминать не хочу.

— Да, приятного в тех временах было мало, — согласно проговорил Трош.

— Мало? Там вообще приятного ничего не было. Ты что, мазохист?

Заночевав в лесу, на следующий день троица вернулась в Восточную Заставу. Доложив Дарнаку о выполнении задания, Наиль вернулся в свой офицерский домик, где переоделся в военный мундир и направился прямо в госпиталь. Ему хотелось проведать Эйфина и вытащить сестренку в кафе поужинать. Солнце только клонилось к закату, так что времени в запасе еще немного было. Парень заскочил в пекарню и лавку сладостей, где накупил любимых Исой угощений, а заодно осыпал комплементами очень даже симпатичную продавщицу. Раньше эту девушку Наиль в городе-крепости не видел, наверное, не так давно переехала. А как ценитель прекрасного, молодой офицер просто не мог пройти мимо…

В военный госпиталь молодой человек прибыл, когда уже почти стемнело. В руках он нес несколько пакетов с угощениями для сестренки. Спросив усталую на вид работницу о местонахождении Исы, он получил не очень дружелюбный ответ и направился в указанную сторону.

Военный госпиталь был поделен на несколько частей. Эйфина, как члена Призрачного Отряда, положили в отдельную палату. У элитного отряда были некоторые привилегии во время прохождения лечения, а причиной тому было банальное опасение, что кто-то из врагов или предателей воспользуется ослабленным состоянием бойца.

Буквально вломившись в палату принца, Наиль застал весьма странную картину. Сестра сидела у края кровати больного, весело смеясь над какими-то глупыми историями Эйфина. Принц же, в свою очередь, как бы невзначай, держал руку Исы в своей ладони. Впрочем, стоило Наилю появиться на пороге палаты, как принц немедленно отдернул руку.

— Братик! — радостно вспорхнула так ничего и не понявшая Иса, сразу же кинувшись на шею Наилю.

Парень бережно