Молодой человек принял свиток и внимательно прочитал его содержимое.

— Эта шутка слишком жестока даже для Его Величества. Разве Эйфин — не его родной сын?

— Приказы короля неоспоримы, ты ведь знаешь.

— Он не годится. Не так. Он не будет годиться даже спустя тысячу лет упорных тренировок. Король просит невозможного.

— Боги, парень, ты думаешь, я этого не понимаю⁈ — рявкнул Дарнак. — Какой у нас выбор? Есть приказ — исполняй его! Вопрос о переводе решен. Участвуешь ты в этом, или нет — ничего не изменится. Или забыл, что Призрачный Отряд изначально состоял из всякого сброда? С ними же справился, так в чем проблема?

— Проклятье! Это его может сломать!

— Если сломает, значит, он недостоин называться сыном короля!

— Черт!

— Так что? Мне рассчитывать на тебя или нет?

— Я все сделаю! — скрипнув зубами, произнес Наиль.

— Так бы сразу, — тяжело вздохнул Дарнак. — Я и сам не рад, но что здесь поделать? По крайней мере, после такого он сможет и сам управиться с любым убийцей.

— Я так не считаю, эр генерал. Разрешите идти?

— Ступай.

На следующее утро Наиль вызвал к себе принца Эйфина. Как только тот вошел в кабинет, парень активировал защиту помещения.

— Ты вроде бы говорил, что не сможешь часто вызывать меня к себе, — произнес принц, оглядываясь в поисках стула, которого в кабинете Наиля просто не было. Его подчиненные не смели сидеть в присутствии Ледяного Демона.

— У меня скверные новости, Эйфин. Очень скверные.

— В чем дело? — нахмурился принц. — Что могло произойти всего за один день?

— Поступил приказ короля. Тебя переводят для тренировок в Призрачный Отряд.

— Куда? — расширились глаза принца.

— Призрачный Отряд.

— Тот самый, под командованием Фантома?

— Фантом скорее пользуется этим отрядом, чем командует. Да, все верно.

— Его Величество перед смертью головой тронулся? — со смешком поинтересовался принц. — Где я, и где Призрачный Отряд?

— Мне жаль, — вздохнул Наиль. — Я ничего не могу сделать с приказом короля.

— Это не шутка? — очень тихо спросил Эйфин.

— Нет.

Принц в очередной раз осел на пол и схватился за голову.

— Это же бред! Ну куда мне? Я тут-то загибаюсь.

— Прости, если бы можно было как-то все изменить — я бы сделал это. Но это прямой приказ короля…

— Он решил меня извести. За что ни возьмусь — все ведет к одному и тому же…

Взгляд принца потух, а голос стал совершенно безжизненным.

Наиль подскочил к Эйфину, схватил его за плечи и с силой встряхнул.

— Ты должен выдержать! Ты не вор и не убийца, тебя поставят в пехоту, под командование морта Грига. Он кажется злобным, но на деле очень ответственный командир.

— Чудесно.

— Эйфин, ты не должен сдаваться. Это только год. Выдержи это.

— Надо было отправляться на западную границу… Кто же знал? Ах, поздно жалеть. Что меня там ждет?

— Умножь то, что ты пережил в первый день, на тысячу.

— Ха-ха-ха!

— Эйфин, — снова обеспокоенно встряхнул парня Наиль.

— Все хорошо. Я выдержу, — неожиданно спокойно ответил принц.

— Обязательно выдержишь.

— Когда меня заберут?

— Я не смогу тебя проводить, так как буду в этот момент в штабе. После обеда за тобой придет Фантом.

— Этот парень…

— Он лучше меня. У меня сложился определенный образ, который приходится поддерживать из-за того, какие люди находятся в моем подчинении. К тому же, Призрачный Отряд живет и тренируется в пространственном кармане, туда практически нет ни у кого доступа. Там будет безопасно для тебя.

— Хорошо… В конце концов, у меня нет выбора, верно?

— Боюсь, что нет.

После этого тяжелого разговора Эйфин отправился собирать вещи. Наиль же покинул расположение пятого батальона, а через некоторое время вернулся уже в качестве Фантома. Под скрывающей иллюзией он прошел к палаткам новичков. Внутри одной из палаток сидел Эйфин. Он что-то сжимал в руке и неистово молился. Наиль не стал беспокоить своего друга. В конце концов, его теперь ждали действительно ужасные тренировки. Владение оружием и рукопашным боем, растяжки, силовые, разработка реакции и скорости мышления. И алхимия. В зельях, в таблетках, он будет ее пить вместо воды и промывать в ней свои раны. Ежедневная боль будет такой, что захочется умереть.

Вскоре шепот молитв в палатке затих.

— Ты готов? — вошел внутрь парень. Сейчас он был Фантомом, первым рангом королевской разведки, так что никак не мог проявлять слишком хорошего отношения к принцу.

Эйфин поднялся и представился, как его научили. Голос юноши дрожал.

— Страшно, высочество? — спросил Фантом, показывая, что прекрасно знает личность своего нового подопечного.

— Да, — честно ответил принц.

— Не бойся. Будет очень тяжело, но у нас дружный отряд, все парни с пониманием, хоть и очень разные. Не говори им о своем происхождении. Им не привыкать, что рядом служит кто-то под личиной. Лишних вопросов задавать не станут. У нас все со своими сложностями.

— Хорошо…

Под непонимающими взглядами других находившихся в тренировочном лагере новичков, Эйфин проследовал за фигурой Фантома к двум гнедым лошадкам, уже ожидавшим своих седоков.

— Эр Фантом, — нерешительно позвал принц.

Они ехали неторопливо, мерно покачиваясь в седлах. Проводник принца явно никуда не спешил, так что говорить было не сложно.

— В чем дело? — вынырнул из размышлений о судьбе Эйфина и своей роли в этом Наиль.

— Тот убийца, которого вы поймали пару дней назад, он… не шпион. Он охотился на меня.

— Да, я знаю.

— Он что-то сказал? Кто заказал мою смерть?

— Я еще не разговорил его. Это настоящий профессионал, мне понадобится еще какое-то время.

— Понятно… Извините.

— Не извиняйся, высочество. Это ведь напрямую касается тебя. Как только парень запоет — я все тебе расскажу.

— Это… такое допустимо?

— А почему нет? Если он не хальминский шпион, то какой прок армии от его рассказа?

— Вот оно что…

Тем временем они въехали в город, проехали через него и оказались в особо охраняемой зоне. Фантом несколько раз предъявил свой жетон, прежде чем оказался перед большой лесной рощей, огороженной странным забором из черных прутьев, скрещенных